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皇后娘娘恍惚有了仍在西州牧场的感觉，大明宫城楼高大，高踞在龙首原上，远处城区中的鞭炮硝烟，看起来如同牧场村又到了暮炊时分。
孩子们在巷子里丢放的零星鞭炮声，像是牧羊人抖了一下鞭子。
只是少了马嘶。
她想起了牧场新村的二层小楼，她站在二层东面大屋的窗前也可看到半片村子，这一切有区分吗？
孩子们挑着大人替他们精心糊制的灯笼，结伴在街上跑，离着上元节灯会尚有些日子，他们已经忍不住要拿出来比试了。
明日她该问问少府，给大郎他们准备的灯笼到没到，过年过的就是孩子，孩子高兴便显着喜庆，一过年，牧场村的孩子们也这样慌急。
在新村的家中，她只要站在屋门边叫一声，姐妹们也就都听到了，大家会打开各自的门、聚到二楼的厅里说话。
有时候谢金莲会成为众人团簇的中心，她坐在桌边，自得而熟练地拨弄她那把描金的小算盘，手指也有崔嫣拨弦时的灵活。
这里与牧场村不一样，姐妹们都有了各自的殿室，哪一座的规模都超过了牧场新村的家，而且彼此的宿处也离着远了。
像今年这样，几个人与峻挤在一起熬大年夜的情形，也算很珍贵了。
皇帝很忙，大年三十承天门夜宴，初一宴在千秋殿，初二刨了一天渠堤，听了一宿书，初三闲了一下，初四又开朝，初五曹王大婚，直到此时不见他影子。
不但是皇帝，四日了，皇后等人只与陈九嫂子短短地见了两次，她走了会不会有埋怨？说皇后慢待人？
还有大姐高畅，她从鄯州赶到长安来，这些人同她也只有短暂的一面。
谁都知道这个直性泼辣的女子是来干什么的，但城头这些女人谁也满足不了高畅的要求，只有皇帝能满足她。
皇后不明白，峻就不能将待封再往上提一阶任个刺史？若先任了郭待封，会不会对郭叔叔复出有些助益？
这些皇后都决定不了，她觉着自己没有长孙皇后那样的本事，只能对谢金莲说道，
“你替我想着，婆子只要顺利接下来郭待聘，便是大功一件，那是郭叔叔和母亲的头等喜事。回西州去时，就把牧场新村我们的那处院子赏给婆子吧。”
谢金莲应着，有些心疼，想到了自己在二楼西侧的那间屋子。
苏殷和思晴带着侍女，在城墙上坐了小宫车往东边驰去，说那里的空气才没有糊味儿。这又让皇后想起了牧场旧村、她和皇帝初到西州后入居的第一间民房来，一场大雪它就倒了。
皇后不由得独自发笑，别看家中这么多的姐妹，倒房的狼狈一幕却归她和皇帝独有。
说到糊味儿，当然还有那年皇帝给她烤来充饥的东西，糊了半截儿的筷子一直被皇后珍藏在牧场村床边的橱子里。
于是她再补充说，“金莲你记着，下次谁再来长安，让他将我橱中的那根糊筷子拿来。”
樊莺补充，“再把我屋里的那只老虎抱枕拿来。”
婉清说，“我那卷画轴就在靠窗的胆瓶里，那是本妃打过陛下的圣物。”
崔嫣说，“我只要我屋中的一片弦拨，是我从长安去西州时带去的。”
那些人也都听到了“搬家”的事，纷纷想自己要拿什么，最后谢金莲笑话道，“看看你们放不下的东西，竟没有一个比我的算盘有用，我就要它。”
丽容说，“那我也要个屋里的枕头吧。”
这句话惹得城上人哄笑，然后大家不约而同地看向长乐坊大街，还是看不到那匹红马，难道陛下也说不妥郭大人复出之事？
皇后对不远处的小太监徐韧吩咐道，“兄弟，姐姐们此时不便上街了，你骑马去趟永宁坊，去之后多看门道、少说话，如果陛下或崔夫人有什么不悦，你再说本宫病了。”
徐韧神色上有个迟疑，皇后意识到了，又改口道，“不要在永宁坊说病，那太不吉利、不喜庆了……但说什么呢？”
小太监自以为是地回道，“娘娘，我便与陛下说，徐贵妃忽然害口害的挺厉害，怕是有喜了！”
徐惠在众人的笑声中去追打兄弟，他已经跑下去骑马了。
皇后想，方才这一幕就有了点西州牧场村的意思，其乐融融的不分彼此。
转眼二月就要到了，皇后要亲蚕，这样一板一眼的程式也不能取缔。
长安的命妇们又会聚在一起、参与这个象征意义大于实际意义的场面，想起来可真是累人。
……
皇帝，郭孝恪，高审行三个人面前又摆上了酒，也没有人顾得上弄什么好菜。皇帝一杯接一杯自斟自饮，连正事也不提一句了。
郭孝恪让皇帝陛下搞得有些尴尬，本想让高审行掺和两句，谁知高审行也是一杯接一杯，也不往正题上领。
郭孝恪没话找话，提议要不要马上往大明宫送信。
皇帝说，“不必，朕不急着回宫，就在这里等郭待聘落地，然后朕谁也不用，亲自回宫给皇后报信。”
说的好像他专程赶过来，就是为等生孩子的大事似的。这招很管用，连高审行都很配合。
郭孝恪让两人一言不发地逼到了死角，咬咬牙说道，“陛下，郭某再装傻便不是郭孝恪了！这样吧，只要夫人能够平安生下幼子，郭某去夏州！”
高审行首先举杯来敬，欣慰道，“孝恪兄，审行一生所服气的两人都在这里呢，只要你肯领夏州，审行便是天天让你支使着去刨地，也心甘情愿！”
皇帝不乐，郑重说道，“所以嘛，朕早就知道郭待聘才是关键，料想后宅也快来给朕报喜了！”
今日这场分娩对于崔颖来说足称一劫。
横生倒养，是每一位即将做母亲的女子都谈之色变的苦难。
夫人胎水已破，时间再拖久了不但大人受不了，连郭待聘也会窒息。婆子已经能摸到孩子的小鸡，但另一只腿叠过去、别住了。
婆子的大话从西州一直吹到大明宫，在这里一直被待如上宾。她承受不了任何意外，眼见崔颖已由声嘶力竭的叫喊转入声微，她叫门外的菊儿，“快去叫郭大人来！别让他们议事了！”
崔颖道，“妈妈不必问他……保孩子。”
婆子道，“夫人你莫心焦，婆子还有办法呢，只是须得郭大人过来相助，别人是做不了这事的！”
崔颖以微声道，“妈妈你不要安慰我了，保孩子吧。我死了，孝恪还能有我们的孩子陪伴，那也就是我陪伴他了。但孩子失去了，我不能独活，也就不能再有他的孩子……只怪我无用好了！”
婆子道，“夫人看你说的，以婆子的手段，大人孩子谁都要保！”说罢才发现夫人已经晕死过去。
郭孝恪大步赶入，屋中挂着帘子还看不到夫人，但床边便有一盆因清洗擦布、而染得腥红的血水。
他恰巧听到了夫人这句话尾，说道，“保大人，郭孝恪不要你赔儿子了，只要与夫人白首偕老，孝恪别无他求！”
婆子促急地道，“先别立誓，孝恪你快过来我告诉你法子，要快，你看这孩子憋得腿都已经泛红了！”
……
皇帝和高审行听了菊儿的回禀，两人急得团团转。
高审行感同身受，居然还落了眼泪，唏嘘着说，“高某对不住她，只求她别对不住孝恪兄！”
菊儿在西州时，曾在高审行和崔颖之间糊哩糊涂插过一腿.
后来她虽然对高审行恢复了客气，但一直对这个人冠冕堂皇的作派有些说不出的厌恶。不得不同高审行见面时，菊儿也只是维持着表面的礼节。
只有今日，刺史的表现忽然极具人情味儿，而且不是装的。菊儿由衷地宽解道，“高大人你莫急，我看婆子还未到束手无策的关头呢。”
高审行道，“那便好，那便好了！”
他自己倒了满满三杯酒，不喝，每一杯先举着、神神叨叨地四顾，举上举下，口中念念有辞，再将它们一字排开在面前，然后才端正地坐下来道，“只要候得佳音一至，高某要敬天、地、人三才！”
皇帝也自已倒了三杯，菊儿要替斟也不许。
然后也照着高审行的样子默念道，“郭待聘平安降生，使朕能得良臣！”
这个小仪式有板有眼，显得庄严至极。
皇帝才将酒杯摆整齐，厅外已经响起急促的脚步声。郭孝恪两手血迹顾不得擦，喜极地说道，“陛下，审行兄大喜，你们听！！”
他自己先侧耳作倾听状，在一片鞭炮声中，还真有个婴儿嫩弱的啼哭声。
菊儿情不自禁的喊道，“谢天谢地！郭大人，你是怎么马到成功的？这可是生孩子。”
郭孝恪兴奋难奈，举着两只血手，在菊儿当面比划着一送、一推、又接着缓慢的盘转动作，菊儿一下子跑出去了。
高审行激动地问郭孝恪，“是母子都安好了？”
皇帝长出一口气，撇着嘴说道，“那是一定的了，高刺史你只须看一看夏州郭都督的神色便能知道了！”
高审行拿起一杯酒来，先往郭孝恪的手里塞，“来来来，郭兄，你我先同陛下共喜一杯！陛下才是最高兴的。”
郭孝恪说，“此杯先不急，婆子说夫人失血过多，急等着凝血宝珠，此事我要亲自去江安王府相求！”
高审行说，“你做了爹，正该稳坐着，就让本官替你去！”
郭孝恪执意不肯，挽留道，“郭某喜得么子，身边最盼有个知交共醉，哪会有劳审行兄大驾，还是让郭某前去！”
两个人竟然相互推阻着对方，手上都沾了血色。
皇帝道，“不如朕带着四个护牧队走一趟，拿了凝血珠，朕自会让他们带回来，而朕也该回宫报信去了！”
郭孝恪更是不允，说道，“连高兄都不能走，更何况陛下！”
皇帝道，“崔夫人急等着凝血珠，恨不得一时送到才好呢，我们却在里客气个没完，谁有朕的炭火脚力好呢？”
……
徐韧骑马出了丹凤门，心里并不怎么着急，皇帝在自己的都城，还能有什么事！娘娘们纯粹就是矫情！
在大街上、永宁坊都碰不到皇帝的面徐韧才如意些，正好让徐韧假公济私地、将大街上的热闹好好看一看。
小太监是个身份特殊的人物，连个上司都没有，人也散漫，拿定主意后，溜溜哒哒往南边走。
街上人太多了。
你看那里又是什么热闹，一群人叫喊着呼啦一下子散开，从里面先冲出一匹红马来，马背上伏着一个人，一袭青袍，背上深深中着两支利箭，血迹已在青袍上浸了两团。
后边追着三个护牧队，一起飞马往北去了。
人群里有四五个人挥舞着砖头，追着狂砸一个持弓弩者。
徐韧目不暇接，看到那人被砖头砸了个趔趄，就势滚倒，避开了另两下，他在地下抬起手就是一弩，射中马上一个护牧队的胳膊，而他利落地在地下接连几滚，闪出了圈子。
马上又有五六人上去围堵！
但此人的弩上仍有一支箭未发，谁都持着忌惮，不敢硬逼。
而胳膊中箭的护牧队疼痛难禁，被持弩者一跃蹿起、搡下马去。他自己却落了鞍、纯熟地挥舞着弩弓逼退截路人、冲出重围往南边启夏门方向逃去了。
小太监意识到，出大乱子了！但不知伤的人是哪个，看样子是个平民的打扮，粗看一眼觉得他那匹马倒是很不错。
但就在出城人的去路当面，正好闪出个人来，徐韧认出是兵部尚书薛礼，好像在酒后、刚刚从启夏门散步归来的样子。
马上人匆忙间抬手射出最后一支利箭！
弩箭射近，一向以直、快见长，一般人在这样近的地方根本躲不了，只要干倒这人，凶手眨眼即可出城。
哪知薛礼一偏头，竟然躲掉了。
兵部尚书在众人看不清的时候狠拽了一把马缰，那人掷弓来砸，又被薛礼就势揪了袖子，又将马松了缰，让它照旧跑出去，但马背上的人已被重重拉跌到地下。
徐韧转身往回跑，他恍惚觉着那匹红马有四根黑蹄子，而谢金莲明明说过的，陛下微服在外。
他一边策马往丹凤门疾跑，一边急得抹眼泪，恨自己疏忽。
丹凤门上，熟悉的马嘶引得皇后及众妃们往城下看，她们看到了炭火，它后背上伏着青袍之人，正飞驰而来。
守门禁卫认得此马，未加拦截，任它一驰而入。
而城上，谢贵妃首先惊叫一声晕倒了，徐惠的眼泪夺眶而出。
随后晕倒的是皇后，她清楚地看到了青袍上那两团血污，而两支箭像是花中独蕊……谢金莲绝望的惊呼是个确认——她和徐惠知道皇帝的打扮——
皇后的脑海中一片血红，眼前白茫茫的，有如贞观十七年她在西州见到的铺天盖地的大雪。
她无力地呻吟一声，软软的倒了下去，被樊莺抽噎着扶住时，皇后心中想的是，西州……峻……大雪……这是哪里……