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第四点也同样有的看。
五十名持有金质号牌的夫人之中,为数众多的人已经年纪不轻了,这些功勋卓著的当朝重臣的妻子们、国夫人们到底有着怎样的骑术,同样是令人期待的。
远处人山人海,拥挤不动,而看台上的那些人个个伸长了脖子,生怕落掉了每一个细节。
通直散骑常侍褚遂良,在昨天傍晚、刚刚软硬兼施地说服了手下的内侍。
他们将太卜署那位险些丧命的卜正的、胡言乱语的记录全部都删除了,改之以简单的几个字,“贞观二十二年八月,泉州海溢,兵部尚书峻往赈。”
此刻他的心情是很放松的,宣布第一组大赛开始。
鼓吹声停止了,人们看到有一位二十来岁的女子一提白马,站到了起始赛道头排、头名的位置。
“站在第一个出发位的是太子妃!”有人情不自禁地说道。
太子妃王氏的白马是精选出来的,个头匀称、品相不错,饰着精致的辔头。它极通人性,太子妃只是稍稍地带了下缰绳,这匹马就已经会意了。
太子妃只有二十岁,可能是担心赛马途中出汗,所以她没有画宫妆。但所有人将目光停留在她的脸上,场内场外瞬时静了一下。
看台距离赛场有些远,有些人目不转睛,抱怨规划者的粗心。因为这让他们不能利用这次光明正大的机会,更清楚地观察太子妃的美貌。
她在众目睽睽之下没有任何的拘泥,身着太子妃独有的黄罗鞠衣,头上也没有插钿钗,因为要骑马,怕颠落。
这是一款类如“褕翟”——也就是太子妃受册或参加朝会大典时所穿正装,只是不是青色而是黄色的。衣服上加着金饰,而佩、绶的规格与皇太子相同。
接着进入赛位的是四位亲王妃,她们年纪略大过太子妃,但是都不过二十几岁,而且个个引人注目。
紧临着太子妃的正是江安王妃冯氏,她今年二十四岁。
江安王李元祥是高祖皇帝与一位杨姓的嫔所生,最初封为许王,做过四个州的刺史,在亲王之中算个实力派。
李元祥身材高大,腰带拉直了比人都高,食量一人抵得过三五个人。
不过此人贪暴,脾气不好,那些得到任命、去江安王府做王府官的人都百般推托,谁都不愿意去上任。
再看这位冯氏,因为过着受人尊宠的优越生活,让她肌肤细嫩、眉黛目清,但神色间就掩饰不住一丝骄傲之气。
就连她的红马站到赛位上去时,也显得极不老实。
立刻有江安王府的娄罗们高声呼好,为自己的主子助威。
冯氏抬眼看去,在看台下方正好站着身材高大的李元祥。
李元祥不去看台上就座,而是被一群手下簇拥着站在看台下方,此时正握拳、冲她用力地挥一挥,那意思是,“你给我拿个好名次回来!”
第三位的是舒王李元名的妃子赵氏,今年二十二岁了,她身材小巧,乌发如云,丹凤眼上描了淡淡的乌影,偶尔的顾盼中熠熠有神。
她所选用的马匹也不高大,提马上前时显得极为谨慎,与江安王妃并排着,但有意无意地与她拉着距离。
舒王李元名是小杨嫔所生,此人行事严谨、不矜夸,对家仆管束甚严,深得贞观皇帝的喜爱。他的王妃也同样谨慎,太子妃隔着中间的冯氏与舒王妃问候,她微笑着回礼。
这两位的丈夫都是“元”字辈,与贞观皇帝是同父异母的兄弟,因而占到了第二、三位的位置。
第四个上前的,是蒋王李恽的正妃刘氏,她只有十九岁,正是好胜的年龄,坐下一匹斑马生龙活虎,手中的马鞭也如太子妃那样缠了金丝。
李恽是贞观皇帝与一位姓王的宫女所生,与太子李治同辈。但听说他玩物丧志,喜造奇巧之器,好异服珍玩。
有一次李恽由国中各州府搜集到珍玩四百车,令所经州县大动干戈地护送,被御史台劾奏。但皇帝却将奏章压制下来了,对李恽半句也未加责问。看得出皇帝对他也是极为宠爱的。
第五位是纪王李慎的正妃崔氏,二十一岁。李慎是皇帝陛下与韦妃所生,眼下兼任着襄州刺史,治下襄州夜不闭户,曾得到皇帝颁下玺书勉励,当地人为其立碑颂德。
由出席此次赛马的四位亲王妃便可看出:不论是高祖的儿子,还是当今皇帝陛下的儿子,好也好的出色,坏的冒脓水的也有。
她们都身穿着内命妇的公服,佩、绶规格同诸亲王,头上同样未戴钿钗,只用丝带将头发系住了。
看台上那些有经验的大臣们据此便能猜得出:在当朝人数众多的亲王当中,能够坦然与太子相处而不必有什么疑虑的,也不过就是这几个。
别看出席比赛的只是他们的王妃,但却体现着他们本人同太子的关系——有的是关系真好,有的只是什么不论。
皇家本就不是有情的地方,每个人都得竭力保护自己。
亲王也是如此,不能让任何人看出他们的失望、高傲、颓丧、不平、野心……等等各种不良情绪,尤其是不能让太子加深对他们的上述印象,哪怕让太子怀疑到这些也是不妙的。
因而,多数的亲王选择不让自己的王妃参加,而且不参加也要有合理的、令人信服的理由,比如不擅骑马、身体不好等等。
即便如此,今天出席赛马的四位王妃中,就有两位跃跃欲试,有些志在必得的架势。而舒王妃赵氏,和纪王妃崔氏看起来则有些拘谨。
不明原委的人认为,这是她们受过良好家教的结果,太子妃王氏有意地隔着人与这二人打招呼,让她们自然一些。不过明眼人在这个细节中已看到了许多内容。
第六位,便是来自高府的东阳公主。公主是有很多,但门楣如高府的就没有多少了。
东阳公主知道自己的右边是柳玉如,但左右看了几次都找不见她。马上便要开赛了,她怎么还不来?
对于柳玉如,东阳公主是极为喜爱的,曾不止一次地在皇帝陛下跟前提到过她。公主今天也有意地打扮过,但却不大想与那些王妃们争什么。
不过公主知道,只要柳玉如一出场,一向以容貌自矜的这几位,尤其是江安王妃和蒋王妃一定会收敛一些的。
柳玉如的这个第七的位置,是东阳公主给选定的,第一排只这七个人,她让柳玉如与太子妃王氏分处第一排的两端,那么太子妃王氏也就不会有什么尴尬了。
“兵部尚书府柳夫人到了吗?”验看号牌的人已是第二次叫了,东阳公主在马上回身,往场外看。
与公主隔着一位的蒋王妃不耐烦地嘀咕,“她怎么还不来呢!”
而与她也隔着一位的江安王妃冯氏则怀疑道,“她只是尚书夫人,如何站到了第一排!”
太子妃微笑着解释,“但她属国夫人列,是可以的。”
东阳公主不说话,心说柳玉如到场后,看你们还闭不闭嘴!
公主认为是高峻奉太子之命,匆匆赶去泉州赈灾,柳玉如一定是因为打点他的出行,才耽误了。
有些人满怀憧憬地等待,为了一睹柳夫人芳容,他们认为就是多等上一会儿也是值得了。
但褚遂良派人从看台上下来,说柳夫人今天不到场参赛了,她临时决定随兵部尚书高大人去泉州赈灾。
其他的一品国夫人和将军夫人们,在场外的再一次骚动、和人们议论纷纷中陆续入场。
相比而言,后面依次排至第二排、第三排……第五排的国公夫人、特进夫人、尚书夫人、千牛将军夫人、太常卿夫人和卫尉大将军的夫人们是很自然的。
卢国夫人五十多岁了,在进入赛位时开玩笑说,论骑马她是不惧怕谁的,想当年在随着卢国公程知节打仗时,有一次逃命,贼将射出的箭都追不上她。
连国夫人们也笑,在轻微的失望气氛中,礼部尚书、莒国公唐俭在看台上鸣锣一声,马鞍上挂着金质号牌的夫人们起动了坐骑。
人们呼喊起来,口哨声也有,蹄声如鼓,敲动着赛场,江安王妃和蒋王妃两匹马当先冲到最前面去了。
为了催促其他人快些奔驰起来,连鼓声也响起来了。
人们看到太子妃微笑着、鼓励舒王妃赵氏和纪王妃崔氏,并挥起手中的金丝马鞭、用力地抽在她们坐下马匹的身上,令它们吃痛奔跑起来。
所有人发出了一阵欢呼,赞叹太子妃的礼让和平易,比赛终于有了些比赛的味道。
大道边,有成群的年轻人随着赛队呼喊着奔跑。
他们可以有些大胆和失礼地追着看比赛的这些人,目光可以在那些王妃公主们的脸上流连一下,而且也没有官差来趋赶他们。
这简直就像是过年一样快乐!
在大明宫东宫墙之上,太子李治正注目看着城外驰过的第一组赛队。
他轻而易举地在参赛的五十人行列中找到了自己的夫人王氏,以及他同父异母的姐姐东阳公主。这两人驰在一起,马速不快,但看起来有模有样。
李治认为,太子妃王氏在这些人里是最为引人凝神的,不仅是因为今天她穿了唯一的黄罗衣饰。而是她不争抢,反而还替别人助鞭。
太子没有看到柳夫人,不过认为柳玉如今天的缺席,恰好给了王氏大放异彩的机会,太子怀疑这是不是高峻有意为之。
宫墙上可以并排驰得开四辆小型的宫车,宽阔得很,但风也很大,太子的护卫们受到了示意、离开李治身后二十几步远。
在他的身边只站着一位侍女,她头戴有面纱的宽沿遮阳帽子,与李治离得很近。在太子妃驰过去时,这名侍女由衷地低声赞叹道,“哇,太子妃真是漂亮!”
李治同样低声道,“你也是。”
太子这样的评论,就有些轻佻。她用遗憾的语调,用更低的声音对李治说,“只可惜,你不让我参加比赛了,枉我练了那么久,为此还坠马了……累你费心为我治好。”
李治有些心神摇荡,意识仿佛一下子、被她的声音拉回到太子别宫的香罗寝帐里去了。
他心虚地回头,假装追看城下驰过去的马队,其实是在留意那些护卫,风就是从他们那里吹来的。
他说,“我认为卜正的占断根本就没有错。”
他低声默诵道,“户庭不出姓名香,久滞宫中未见伤……未见伤。”
太卜署的那位糟老头子好像是生着千里眼。那么,泉州的海溢便是他与眼前人的妄行引起的?
但他查过,雨天里皇帝的那句口旨是确确实实存在的,内侍明明白白记录在案。
而且这么久了,她在坠马前几乎天天在安喜殿出入,坠马之后更是连床都不下,翠微宫里根本一次也没有找过她。
这时,这名罩面的侍女急切地说,“她们跑过去了,我们看不到了!”
李治这才发现,第一组参赛马队已经绕到大明宫的西北面去了。他吩咐道,“我们上宫车,去西面。”
……
环城赛道共有六十里还多,但第一组的路线是自城北横穿禁苑,在城西延平门进城、沿着通衢穿城而过,路过永宁坊直抵城东的延兴门。
李治在大明宫的南宫墙上一看到领先的骑手进城,其中就有身穿黄衣的太子妃王氏。便叮嘱身边的那名一直形影不离的侍女,“我须去迎一迎她,你在这里等着看好戏!”
但她有些担心地问道,“你走了,万一有人查我的身份,我该怎么办?”
太子已匆匆起步,因为他得立刻出丹凤门,骑马抄东北内城的近道,才可恰好在终点迎住太子妃,因而只是回身道:
“没有我的吩咐,哪个敢呢?”
太子说完便走,那些太子卫转身都走了。
宫墙上只有他俩一起坐过的、四匹马拉的很是气派的小型宫车,车台上站有一名监门的尉官、一名内侍、一名驭者,车前地下又站着一名内侍。
果然他们一句话也没有,也不请她上车。这个侍女担心,她刚才与太子在宫车里极为私秘的谈话,以及亲昵的举动都瞒不过这些人。
为给自己壮胆,侍女对监门尉官道,“我要去东宫墙,载我过去。”
车前的内侍立刻无声地掀开车帘,等她伏身上车后,驭者立刻让车子载着她飞驰起来。
她这才放心了,这些人只不过是为权利服务的工具,与车子没有区别。
虽然他们也能听、也能看、也有思想和欲望、而且也是男人,但只要她同至高的权力坐在一起,就根本无须考虑羞耻的问题。
等李治匆匆赶到通化门外的时候,第一组那几个领先的人并未到呢。
原来在广运潭旁边的茶坊,她们下马坐下来歇了一下,谢了微汗、还品了茶,同时礼节性地等一等后边的国夫人们。
有侍者打了清水让她们净了面,这才相约着上马往终点来。
一组的赛程只有全部赛道的一半,而且只经过龙首原和广运潭后面的一段山道,这样的安排大概是为了照顾这些身份尊贵、而年纪已不轻的国夫人们。
但混迹其中几名年轻人便占了便宜,不足半个时辰,太子妃及四位亲王妃、东阳公主的坐骑便出现在人们的视视线里了。
终点一片喧腾,响起了鞭炮声。
在最后的几十步赛道上,最后的决逐在蒋王妃与江安王妃两人之间展开。
最后,十九岁的蒋王妃一马当先冲过去了,江安王李元祥用锒头一样的拳头重重捶击着看台柱子,为自己的妃子冯氏屈居第二懊恼。