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老汉下意识地由桌边站起来,膝盖碰到了桌角,上边的酒杯一下子跳起来倾倒,酒流到桌上。老汉握了拳问道,“两位哪里来的?西川院……可管得了我们!你可知这里是郎州、荆州、黔州交界?三座州府都不管,轮到你来撒威!”
老汉的话给他三个儿子打了气,原本有些惶恐的三人此时也跳起来道,“你是什么官?敢这样大胆说话,不老实我把你塞到盐井里去,看你们还怎么招摇!”
说着,哥三个跳过去,将李绅和王问臣围住,已经有两人一边一个挟住了李绅让他动也动不得。老三不知从哪里抽出来一条麻绳,拿着道,“爹,勒死他们算了,省得去报信。”王问臣在一边没人理,但也吓得脸上失色。
李绅和王问臣二人在路上等了一阵子,不见后边人赶上来。王问臣提议两个人在路上慢慢地走,边走边等后边三人。但李绅心里始终放不下,最后两个人返回来沿路找。
他们在山道上摸索着走了好久也不见人影,天黑时王问臣又说,“李大人,鄂州的事情正等我们赶回去报知刺史大人,不如……”
李绅摆着手,不奈烦地说道,“你不要说了!找不到李莺小姐,我管他什么大事不大事,继续找!”就这样,二人摸黑而行,实在走不动了。就在大树下委了半宿,然后继续找。
怎奈莽莽大山,除了怪岭丛林,连个打听道儿的人都没有,到后来连他们两个也迷失了方向。凌晨时总算看到有四条人影从不远处飞快地奔过去了。他们喜不自禁,知道这四人一定是本地人,那么只要跟着他们,就一定可以走上大道。
刚才院子里这些人一直在说话,谁都没有注意到他们两个。李绅和王问臣虽未听到高峻说什么辽东、什么大戟,但却把辛老汉后边的话听了个完全。
李绅也看到李樊莺小姐就在那里,不由得一阵心花怒放,他有意在李小姐的面前显摆,因而才不问青红皂白,跳出来说事。
眼下李小姐在眼前看着,李绅虽然心里怕得要命,但嘴上仍然不肯服软。如果让这些人一下子吓堆了,那要怎么面对李小姐?李绅把脖子一挺,“还费事拿什么绳子,连把破刀都没有吗?给爷往这边来上一下,看我皱一下眉头!”
高峻和柳玉如、樊莺坐在那里看着并不吱声,尤其是高峻成心想看看李绅的硬气是不是真的,这就给辛家兄弟产生了误解。当时老大抬起脚就踢到李绅的大腿上,“你再硬气,我们恩公刚刚说过没有鸡肉,这就宰了你们充数!”
老三上去,先把王问臣捆上。王问臣是个文官,哪有力气反抗,当时就成了粽子,再被人拿一团抹布往嘴里一塞,就越发的老实。
李绅结巴着道,“要杀便……便杀,别指望我服软!”
老大道,“还用得着杀你,就像他那样子捆好了,再把你们往深山中一丢,明早野狼就把你们啃得只剩骨头棒子了!”说着把李绅也如样捆个结实,“都蹲到一边去,等我们吃过了饭,天黑后送你们上山。”
说着爷四个坐回来,对高峻三人道,“恩公,你见笑了,多久都不曾有人来了,想不到这两条狗来坏我们的好兴致!”说着,这些人一起敬高峻三人酒。
妇人低声劝道,“他爹,我们不好这样害命,再说他们也只是一言不合……不能好好商量一下,只要他们不说出去,我们就放过他们。”
老都道,“这样的人你也能信?吃人不吐骨头。”
李绅在一边道,“可笑你们有眼不识泰山!知道坐在桌上的贵客是哪个不?他们便是凉州刺史李大人的大小姐和三小姐,这位高兄弟是李刺史的大姑爷,他们不是官府中人?你怎么厚此薄彼!”
高峻知道李绅是把自己拉出来壮胆,言外之意也是在提醒自己:同是官府中人,你怎么见死不救?他也是在给这家人知道,自己便是他们座上宾客的相识。
高峻瞅个功夫对李绅使个眼色,让他稍安勿躁。李绅会意,说起话来就更有底气,“大丈夫生于天地间,为着国事而死,真是死得其所哉!”辛家老三正对着他,抬手将啃过的一根野鸡骨掷过去,喝道,“住嘴!”李绅吓得无话。
老汉抱拳道,“原来恩公是凉州李刺史的乘龙快婿,想来这位刺史大人也一定是个清官了!哪像他们!”
樊莺道,“那是,我爹是天底下最大的清官,可不是一般的人张牙舞爪的可比。”
老汉又道,不知恩公刚刚说去过辽东前线,那么也一定是见过些阵仗的了,老汉佩服之至,先敬恩公一杯。说着举杯相敬。
高峻道,“在下正是刚刚从那里回来,所见所遇不胜感慨……听老伯话里的意思,难道老伯你也到过那里吗?”
老汉话立时就多起来,再加上酒的缘故,便说起了自己的一段往事。
他说,隋末最后的那次征伐高丽,我是参加了的,那时真是死里逃生。隋军战事不利,撤军时在辽东城下丢弃了全部的粮草和遍地尸骸,连埋都没功夫埋。我从死尸堆里爬出来,黑夜里听到到处都有濒死者呻吟不绝,可我已经无法再顾他们了!
他说着,裸出了半条上臂,在那里露出一条触目惊心的刀疤,是被一刀砍中的。此时皮肉已经长合,但在刀口处隆起了一道紫色的小岭。“我身负重伤顾了不他们,只能看着这些人自生自灭。”
又卷起了裤腿,在右边小腿上又是一条长长的刀痕,让看到的人不由得再吸一口凉气。而李绅在边上看了,也老实了许多。只听老汉又道,“我是从那里一步步爬回来的!可怜了那些兄弟们!”老汉说着不顾众人在场,自顾抹着眼睛。
高峻不禁对老者肃然起敬,原来也是个为国舍过命的人。他一边劝慰老者,一边说道,“在下这次有幸到辽东战场上去了一趟,感触颇多。”
众人连忙问他什么感触。
高峻道,“这一次唐军只有十几万人,你们知道高丽有多少人吗?仅我知道的一拨儿援军就有二十五万之多!”
老者对这样的事情十分敏感,连忙问道,“我也听说皇帝陛下是亲征的,我们大唐人马又是攻城,那不是腹背受敌?辽东城不是那么好攻打的!”
高峻道,“我从老伯的话中是感受得到的,老伯也希望唐军大胜,既为过去的兄弟出气又洗雪了国耻。看来在这件事关国运的战事上,所有的人都是心存同想,那么此次征伐高丽能够大获全胜也就不奇怪了。”
“在下回来时还碰到幽州和营州的军民数百人,他们冒着大雪在泥泞中修建唐军的粮道,一修七、八十里,连妇人和孩子们都冒着雪出来了,他们可曾想过索要几文几两?”
老二道,“现在不同那时,再说这里也没有战事……”