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“曹操之气魄当真宇内无双、世所罕见，竟置许都安危于不顾，非要袭我徐州，灭我刘备。”刘备又惊又赞，心中却有争胜之意，“赶快，请孙乾先生。”
刘备修好书信，让孙乾骑快马直奔冀州，面见袁绍，言道曹操兵发徐州，若袁公提兵秣马，乘虚而入，许都唾手可得。刘备暗自心喜，我虽不及吕布英勇，不过守住徐州几个月不失还是有这个能力的。到时，只要袁绍出兵许都，曹操便会腹背受敌，必然大败而逃。
刘墉却暗暗叫苦，心道，当时华佗要收我为徒时我怎么没答应啊。如果有这一技之长，解了袁绍的烦劳，他又怎会不出兵呢？果然，孙乾无功而返，言道袁绍的小儿子生了疥疮，他担忧不已，没心情出兵，让刘备自己坚持一下。
刘备又气又悲，仰天长叹道：“袁绍啊，如此良机千载难逢，你竟为幼子之小患而颓废消沉，不思进取。如此不辨轻重缓急，无谋少识，难成大事啊。”刘备感叹了一番，扭过来对刘墉道：“如今援兵是指望不上了，崇如可有良策？”
刘墉只得道：“皇叔，依在下之见，咱们可按当初陈宫之策布防，翼德将军守小沛，云长将军驻下邳，皇叔镇守徐州，互成犄角，以待袁绍出兵解困。”
刘备点点头道，又问陈登道：“元龙以为如何？”
陈登赞同道：“崇如之策极善。吕布有前车之鉴，我等必得坚守，不可轻出，以防被曹操逐一击破。”
刘备颔首道：“两位先生所言甚是。下邳城高墙厚，便请子仲、子方保着二位夫人随云长一同前往。”关羽、糜竺、糜芳拱手领命。
刘备又道：“三弟一人守小沛我却不大放心。这样吧。我与翼德共守小沛，崇如和元龙守徐州如何？”
刘墉和陈登对看一眼，刘墉施礼道：“若有皇叔亲守小沛，那是最好。不过……”
“不过什么？”
“皇叔，曹操狡诈多智，万不可轻视。曹操千里来袭，必求速战。我们不宜与之相抗，只能坚守待援。一旦袁绍兵发许都。曹操必回师而救，徐州之围自然得解，到时皇叔乘势掩杀，哪有不大胜之理？”刘墉再三进言，“皇叔，无论如何，千万不可出城迎敌啊。”
刘备点头道：“刘备记下了。徐州有元龙、崇如驻守，我亦安心。诸位，都按计行事吧。”
却说刘备、张飞到小沛不久，曹操大军便到了。望着连绵不绝的曹兵营寨。刘备忧心忡忡，张飞献计道：“大哥，曹操兵多将广，硬碰是不行的。若是守城不出，以小沛的兵丁和辎重也就坚守十数天而已，小弟想到一计可速破曹操。”
刘备大喜道：“三弟，你快说来听听。”
“那曹操远道而来，立足未定，军心未稳。不如今夜咱们前去劫营，若一战成功。可解徐州之围。若偷营不成，再坚守也不迟啊。”
孙乾忙道：“主公！主公离开徐州时，崇如曾再三嘱咐，万不可出城迎敌。否则小沛难保。”
张飞大眼一瞪，怒喝道：“刘墉怕曹操那厮，三爷可不怕。再说了，与其等死，不如出城拼一拼，尚有几分胜算；若是据守待援。只是坐以待毙。”
孙乾又道：“那袁绍也没说不发兵，只是想等五公子的病好一些便会出兵……”
张飞不等孙乾说完，叫道：“若是不好呢？等那厮病好了，小沛只怕早已落入曹操手中去了。”
孙乾又道：“崇如言道，那曹操智计过人，极善劫人营寨，必早有准备，三将军千万不可轻率行事啊。”
张飞哼了一声，说道：“俺正是料定曹操那厮总觉自己智勇过人，敌人必不敢来偷袭，因而定不会有所准备。”扭头又对刘备说道，“大哥，你觉得呢？”
刘备思虑再三，左右更无他法，便道：“好吧。就依三弟所言，今晚前去劫寨。”
到了夜里三更，张飞先带着部众偷进曹军营寨，却见是空营一座，知道上当了，赶紧带兵往回撤，而这时刘备还带着人正往里冲呢。这么一来，前边的兵将往回撤，后边的兵将往前杀，黑暗中，又看不清楚，都以为是对方的人，于是便人撞人，马撞马，自相残杀起来。
就在这时，四面号声连连，杀声震天，周边埋伏的曹操人马一齐现身，将刘备、张飞这几千兵围在当中。刘备的兵又大多是从许都带来的，原本就是曹操的旧部，这一看形势不对，纷纷弃械投降。张飞急切中找不到刘备，只得带着几十个亲兵，奋力杀出重围，眼见徐州、下邳方向全是曹军，无计可施，只得上芒砀山落草去了。
再说刘备，在手下亲兵的拼死保护下，才杀出了重围，只见满眼都是曹操的旗号，悔没听刘墉之言，眼见回徐州、下邳无望，拨转马头，往冀州投袁绍去了。
刘墉听闻失掉了小沛，叹了口气，赶紧赶往陈登家中商议。
“元龙兄，如今小沛已失，徐州、下邳早晚不保。不知兄长是何想法？”刘墉问道。
陈登道：“贤弟所言甚是。徐州城池虽固，然而兵少无援，人心惶惶，只是拖延时日而已。若曹操因此震怒，迁怪于城中的百姓，徐州恐有灭顶之灾。”
刘墉早知陈登为人，不管哪处势力来，只要保护徐州城没事就行，于是附和道：“是啊。徐州百姓甚苦，连受刀兵之灾。依小弟愚见，我们不如开城投降，以保满城百姓平安。”
陈登果然大喜，连声称好。刘墉又道：“关将军性格孤傲，赤胆忠心，必会死守下邳。小弟想去关将军处，看看有无万全之策。”
“关将军心高气傲，嫉恶如仇。崇如可得小心。”
“小弟记下了，元龙保重！”
陈登送别刘墉，告知军士，大开城门。迎接曹操入城。曹操不费吹灰之力得了徐州，心中大喜，一面出榜安民，一面思虑如何取下邳。
曹操问道：“诸位，如今孤已得小沛、徐州。只剩下邳一座孤城，你们看本相应该如何攻取啊？”
荀彧先道：“丞相，袁绍盘踞河北，虎视眈眈，我等若久攻不下，只怕袁绍挥兵南下，许都危矣。故荀彧以为，必得速战，方为上策。”其他谋士纷纷点头称是。
曹操捋捋胡须，摇了摇头道：“孤深爱云长的武艺和人品。如能收降为我所用，孤深感欣慰。不知哪位能说服关羽来降？”
郭嘉抱拳拱手道：“丞相，关羽极重义气、兄弟情深。如今刘备、张飞不知所踪，云长定深恨丞相，不肯归降。”
张辽闪身出来，禀道：“丞相，末将深知云长，愿说服他前来归降。”
曹操一听，心中大喜，微笑道：“文远能去。当是最好不过。”
这时程昱奏道：“丞相，文远虽与云长有旧，但关羽心高气傲，不会轻易归降。我有一计。可使其进退不得，然后再让文远前去，关羽必能归降。”
“仲德，你有何计策？”
“丞相，关羽自视甚高，我们派一员大将前往叫阵。骂其胆小畏战，关羽必怒而迎战。如此将其诓出城来，再以大军围之，让云长回不得下邳。此时，文远将军再前往劝降，关羽进退两难，定能成功。”
曹操点了点头，道：“果然好计。”又扭头对陈登道：“不料我等今日之计竟都在刘墉掌中。”众谋士闻听大惊，都难以置信。曹操感叹道：“孤能兵不血刃取得徐州，元龙、崇如居功至伟。然则我等入城，独不见刘墉，此是为何？”
众人都摇了摇头。曹操又道：“此时崇如便在下邳。”
程昱愕然道：“莫非崇如也是劝云长出降？不过，他为何不等丞相入城后再领命前往，这样便是大功一件啊。”
郭嘉笑道：“这正是刘墉的如意打算。刘墉宽厚仁慈，心系百姓安危，又知下邳早晚必失，必力劝云长来降。刘墉又不想立功受赏，愧对刘备，故先入下邳，只在旁规劝，不愿居功。只是我素知云长忠贞不二，威武不屈，崇如何以说服云长来降？”最后一句郭嘉问的却是陈登。
陈登心中大赞，说道：“奉孝兄当真是聪明绝世，别具慧眼，深知崇如之心。只是陈登亦不知崇如有何说辞。”
曹操暗叹道：“刘墉啊，孤对你可谓情深义重，为何你仍不愿归顺于我，为我所用呢？”
再说刘墉进了下邳，面见关羽。关羽瞧见刘墉，冷笑连连道：“刘墉，你等不战而献徐州，居然还有脸到这里来，难道是嫌关某腰间之剑不快么？”
刘墉拱了拱手道：“关将军错怪在下了。皇叔不听刘墉忠言，偷营不成反倒失了小沛。鼎立三角已去其一，再无相峙之力，我等本缺兵少粮，又逢惨败，还能守住徐州、下邳吗？如今袁绍大兵压境，曹操仍敢倾重兵来袭，此为何也？便是力求速战，袭占徐州，免除后顾之忧，以便能全力对抗袁绍。若我等死守待援，不仅于事无补，更易触怒曹操，迁罪于城中百姓。云长难道忘了曹操震怒后的屠城之举么？为保徐州百姓，避免生灵涂炭，不得已我与元龙开门降之。”
关羽叹了口气，道：“崇如说得也有道理，关某且信了。”又问道：“崇如可知我大哥、三弟如何？”
刘墉想了想，拱手答道：“曹军中现并没有皇叔、三将军的消息。”见关羽一脸的愁容，刘墉又劝道：“关将军也无须忧虑。皇叔自有神明庇佑，必能逢凶化吉，遇难成祥的。”
关羽点点头，心情稍好了些，又问道：“崇如来此何事？可是劝关羽投降的么？”
刘墉不答反问道：“如今下邳孤城一座，将军能抵挡曹操十万大军么？”
关羽不答，昂首说道：“大丈夫顶天立地，有死而已。”
刘墉又道：“曹公常赞将军不仅武功盖世，更是忠贞不二，心中早有收降之心。我猜曹公必派人前来说降。”
关羽看了一眼刘墉，脸上全是轻蔑之色，道：“关某岂是贪生怕死之辈，曹操胆敢派人来，我定砍了他的狗头。关某早已置生死于度外，下邳城破之日，便是关羽尽忠之时。”
刘墉摇了摇头道：“死看似容易，但关将军却死不得。”
关羽讶然道：“为何关某死不得？”
“关将军如死了，便犯有三项大罪。”
关羽手指着刘墉，大怒道：“关某为国尽忠，宁死不屈，不说有功，反倒有罪，这是何道理？你且说说，关某有哪三项大罪？”
“关将军，你与皇叔、张将军桃园结义，情同手足，誓言共扶汉室，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。如今刘皇叔跟三将军只是失了踪迹，并未遇害。若将军现在求死，可让刘皇叔和三将军如何独处，此是一也。皇叔将两位夫人托付与你，你有护卫之责。若将军求死，二位夫人必陷入曹操之手，将军何以心安？此为二也。皇叔之愿，为铲除****、匡扶汉室，若将军求死，皇叔便少一员大将，缺一只臂膀，关将军可对得起皇叔？此为三也。”
关羽低头沉默不语，刘墉又道：“将军如今求死，只不过是图一时之快，逞匹夫之勇。天下之人不会赞云长兄忠勇，而叹将军不智。”
“崇如，难道关某就只有投降曹操一条路吗？”关羽眼含热泪，痛苦万分。的确，对关羽这种心高气傲的人来说，投降比死难多了。
“关将军，如今四周全是曹操的兵将，你不归降，便得死，但你又不能死。将军现在担心的是怕被天下人耻笑，说关将军贪生怕死，不敢杀身成仁，以报社稷。”
关羽被说中心事，叹道：“关某如今进退两难，如何是好？”双眼微闭，泪如泉涌。
刘墉微笑道：“关将军且莫忧伤，刘墉倒有一个主意，管教天下之人不仅不耻笑于你，反而称颂将军忠勇。”
“请崇如快快道来。”关羽大喜。
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