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暖风拂过鬈曲的长发，温柔而和煦，透着花草的芳香。鸟儿在树桠上鸣唱，河流在山野间脉动，围栏里的家猪咀嚼着饲料，放养的鹅摇摆着身体在狭窄的泥路上行走。在这平凡的小镇里逛了这么久，尼克勒斯感觉世界是如此陌生。他能清楚地感受到周围令他不习惯不舒服甚至厌恶的一切。浑身汗味的工匠经过他身旁，挤撞了他一下，粗鲁地向他道歉。尼克勒斯没心思去管这人在嘀咕什么，他必须小心翼翼地侧身躲开，才能避免被迎面走来的一个农夫肩扛的工具碰到头。商贩唧唧喳喳地在街头叫卖，妇女躲在深巷之中，对他的穿着评头论足，满嘴都是他听不懂的异乡话。狗看他脸生，沿路冲他吼叫，还有马房传出来的粪便气味，尼克勒斯几乎要晕过去。
若是平常，他绝不会离开安静祥和、美如仙境的卡塔特，到人类居住的地方受罪，可他不得不来。虽然也不是头一次来这里了，尼克勒斯却总也记不住地址，没有气味的引领根本找不到正确的路。就在这令他嫌厌的镇子里，有他最熟悉的气味。尼克勒斯循着那股气息，终于在心情彻底变得焦躁前抵达了目的地。
房子的外观不经修饰，看不出任何可取的地方。屋主是个在这方面不讲究的人，显然兴趣不在此处。尼克勒斯有时真想提些关于改善环境的建议，他自顾自地想象门口种上鲜花、铺盖地毯、再把掉漆的墙面重新粉刷一遍会是什么样，尽管他自己的住所，自己从不装点，也没什么好装点的。
尼克勒斯陷入发呆的状态，盯着门上的木纹。我感应到了他，没理由他感应不出我。可是门依然闭得死死的。郁闷地思想斗争了片刻，尼克勒斯一咬牙，把手探向木门，急促地敲了两下，好像在做一件最棘手的事。
门打开的那一刹那，尼克勒斯往后退了一步，犹如受惊的飞鸟。一张和自己毫不相像的脸浮现出来。
“唉，怎么是你啊……真是稀奇。”
认出来者的身份，休利叶一时有些手足无措。他立刻挤出笑容，可那里面总有种埋怨的意味，好像巴不得跟自己拉开距离。他会有这反应，再正常不过。尼克勒斯咳了一声，清清嗓子，假装不把休利叶脸部不欢迎自己的不自然表情放在心上，在一片寂静中与他对视。
休利叶对于尼克勒斯的意图十分清楚。他搓了搓手，礼貌而尴尬地笑一笑，表示道，“他在房间里，我去叫他。”
就在这时，稍里面的一扇房门被推出极重的声响，仿佛一阵能轻易将房屋拆毁的暴风突然席卷而至。
“不必了，叫他走。”——说话的吼声就如同真正的暴风——“我不想见助纣为虐的家伙。”
休利叶歪头瞅了瞅咆哮后甩门关上的希赛勒斯一闪而逝的影子，又无奈地看着屋外一脸阴沉的来访者抽搐的眉角，不知道该怎么办。尼克勒斯吞咽了两下口水，通过他的身边，轻手轻脚地往里走，生怕一个不小心又惹怒屋里的人。
门没有反锁，尼克勒斯拧动门把，把它轻声推开。哥哥站在窗边的背影毫无遮拦地进入眼帘，阳光勾勒出他微微颤动的身体线条，好像从头到脚都盘踞着一股无形的怒气。
“那么不欢迎我。”被那股怒气所慑，尼克勒斯轻轻关上门，不敢靠得太近，话声里不但有鼻音，还带了些讨饶和撒娇的意味，“我可是难得来一次啊。”
“你该看望的，是你那含冤入狱的主人。”哥哥没有回头。即使尼克勒斯作出示好的姿态，也没有使他的怒火有一丝消减。
“我当着那么多人的面指证他，早就没脸再去见他了。”
弟弟不自在的口气让希赛勒斯颇为在意。“噢，你也知道羞耻的吗？”他回过头瞪了他一眼，语气相当怨愤。“你的主人深陷牢狱，你却有心思到人界瞎转。”
“我是来找你的。族长罚我在母亲家里思过十天，不得外出。我刚出来，就想到找你。”
“闭门思过真是太便宜你这‘帮凶’了。他们该砍了你的脑袋！”
希赛勒斯得知尼克勒斯在审判会上指证阿尔斐杰洛杀人的消息后，当天就发了好大一通脾气，愤愤地下山去了。尼克勒斯在家中一连待了十天，眼看哥哥还不回来，只好亲自来洛桑请他。希赛勒斯如今对自己的态度，尼克勒斯早就做好思想准备了。他只是一时气结才会如此，不会真的为了一个外人要自己死的。毕竟，血浓于水。
“我是你的孪生弟弟。”尼克勒斯强调。
“我没你这种甘心被人摆布的蠢弟弟。”
希赛勒斯用那张像极了自己的脸庞，做出一个怒火万丈、同时带着刻骨失望的表情，仿佛尼克勒斯自己在冲自己发火。笑容远比皱眉更适合那张脸，他苦恼地想。
“啊，想骂我，可得抓紧喽。也许哪天，我就突然不在了呢。”
尼克勒斯声音渐轻。他自嘲的语调充满了心灰意冷的情感，让希赛勒斯听了十分在意。
“你这话是什么意思？”
“阿尔斐杰洛要是想不开，在牢里自尽，你说，我是不是也得跟着去啊？”
“别来这一套。”
“我刚和那男人断绝主从情谊，现在，难道你也不打算理我了吗？”
“自作自受。也不想想是谁的愚蠢造就了如今的结果。”朝面露委屈的尼克勒斯怒吼完，希赛勒斯的视线再度转回窗外，对身后的弟弟不管不顾。
很好，我和阿尔斐杰洛之间再没有和好的可能，这事我认了，可是连你，我最亲近的家人，一母同胞的哥哥，都对我这般无情。尼克勒斯拼命压抑住因希赛勒斯的话语不断从心底翻涌而起的怒火，提醒自己今天不是来吵架的，绝对不能控制不住情绪。
但是，自己已把姿态降到最低，无比谦卑恭逊地与之对话，依然看不见希赛勒斯有半点态度转好的趋势。尼克勒斯也不知道该怎么做了，于是皱着眉头在哥哥的房间里走来走去，什么也不说，偶尔伸长脖子，看看他是否愿意搭理自己。
尼克勒斯的踱步声让希赛勒斯愈加烦躁。他喝止了一声，然后走到弟弟跟前，如同上级命令下属一般地说道，“我问你，你在审判会上说的什么鬼话？”
“噢，那个啊……”尼克勒斯与他面对面，不太利索地低吟道，“我可能说得夸张了点。”
“夸张？你是在帮着外人陷害自己的主人！真受不了。你脑子里装着的到底是什么？”
“不是稻草，不是浆糊，更不是肌肉。我很确定。”
尼克勒斯只想调节一下气氛而开了句玩笑，可是他的油嘴滑舌在希赛勒斯看来，却是完全认识不到错误的表现。
“每次都这样，每次都做蠢事还不跟我商量！”他粗重的声音饱含怒火，“你被雅麦斯骗得团团转，替他顶包，成了阿尔斐杰洛的契约者，现在又挑唆你去害他，你居然也会听命！你那么服从雅麦斯，干脆去当他的弟弟。”
“当不了。我是你弟弟，一个娘胎里出来的。这点毋庸置疑，你想赖都赖不了。”
“你给我闭嘴，别油腔滑调的。”希赛勒斯怒冲冲地喝斥了一句，随后脸上的激愤转为怀疑，“是不是雅麦斯对你说了什么？”
“没……没有。”尼克勒斯的肩头抖了一下，眼睛往下移，恍惚地看着地面，“他哪会跟我说什么啊。我早就不和他来往了。”
撒谎的水准就同他傻乎乎地给雅麦斯跑腿的蠢举动一样。觉察到尼克勒斯胆怯的心理，希赛勒斯的眼神锐利起来。他按住弟弟的肩，丝毫不给他逃避的机会。
“告诉我，雅麦斯威胁了你？”
动摇只存在于一瞬间。“是我自己做的主。我历来看不惯那男人。”尼克勒斯像磐石般顽固地回答，“那男人经常发表对现状不满的闲言碎语。我没完全冤枉他。”
希赛勒斯不再说话。那双刻满了失望的蓝色眼睛一直安静地望着咫尺之间的弟弟，眼神冷酷而愤怒。他盯着他至少超过一分钟，才缓缓地放开压住他肩膀的手。
正当尼克勒斯以为事情会以彻底的冷场宣告完结时，一阵强烈的震荡突然使他倒退了好大一步。属于脸孔的一部分皮肉顷刻间失去知觉，半张脸好似坏死了一般麻痹无感。他无法相信，希赛勒斯给了他无比结实的一拳，使出了这个形态下几乎全部的力量，把他的左脸打得扭向一侧。尼克勒斯的心随着痛感的降临冰冷下来。他绷紧面部，鼓了两下腮帮子，嘴巴微微蠕动着，从充满血腥气的口腔里吐出一颗牙，把歪斜的头颈慢慢转回来。
哥哥的脸颊就在前方，鄙夷与忿怒共存其上。“尽管你有男人的力量，你的勇气却不及小女孩。”
尼克勒斯隐忍的表情瞬间被暴怒所取代。“滚开，希赛勒斯！”他大吼一声，但没有还手。
希赛勒斯在没说完想要说的话之前不会罢休。他试图抓住尼克勒斯的衣领。“你的主人成了杀死预备首席的杀人犯。从此，他会被卡塔特所有人鄙视，臭名昭著，你也会跟着受其影响，在族人面前永远抬不起头。你们的荣辱是一体的，这么浅薄的道理你都不懂吗？”弟弟的衣服在他手中被扯得变形。“这回，你真是犯了天大的错误！”
尼克勒斯顾不得回嘴，全部的精力都放在挣脱希赛勒斯双手束缚上面，直到希赛勒斯吼出接下来的质问。
“母亲怎么会生出你这么个不成器的东西？”
他的手被尼克勒斯粗暴地甩开。“我再差劲，总比负气离开的你要强！我才是她的好儿子！”
希赛勒斯原本就已显露出狰狞之色的瞳孔如今瞪得更大，仿佛眼眶就快眦裂开来。他的脸色如此难看，差点让尼克勒斯以为他又要给自己一拳。
“你在我族的圣所、诸多族人面前公开作假证，冤枉无罪之人，难道要让母亲为你这卑鄙的行径骄傲吗？”希赛勒斯滔滔不绝的怒骂，就如雨季泛滥的雨水那般丝毫不见停止。“你从不用脑子。如果阿尔斐杰洛将来出狱——”
“你说对了！”被哥哥批评得体无完肤，尼克勒斯彻底爆发，破罐子破摔般地高吼道，“我蠢，我没脑子，我不成器，我犯了大错，你全说中，说得对极了！”他面红耳赤，咆哮得声嘶力竭，整栋房屋都好似在震动，“没错！我就是这个样子，死也不会改。所以，别说教了，省省吧！”
希赛勒斯的脸急剧阴沉下来，仿佛喝下了一瓶毒|药。他注视弟弟的眼神充满了悲凉和不可思议，脑袋情不自禁地摇着，好像面对的是一个无药可救之人。
“真不敢相信你是我弟弟。”他背过身，挡住窗户透进来的光亮，“我以与你是兄弟为耻。你走，我不想再见到你。”
此话一出，尼克勒斯慌了，怒气顿时全抛，惊诧非常。
“喂，别吵了。”休利叶的劝架声穿过紧闭的房门，声音里满含担忧和急切，却如同一阵沙哑的微风。“有话好好说。你们别吵。”
尼克勒斯犹豫着走前两步，望着哥哥背光的脊柱，嘴唇无声地蠕了蠕。“一码归一码。你不认我，这没问题。可是别连累母亲。你再生气，也不要把母亲扔在一边吧。”他尽全力思考让他回心转意的理由，“你什么时候回来？她早上还问起你呢。”
一提到年老病重的母亲，希赛勒斯的态度明显有所软化。“我明天就回去。”可他依然目视窗外，对空气说道，“但是你，最好快些走。”
“好，好。”尼克勒斯有气无力地呻|吟，朝死也不肯松口的哥哥瞥去一眼，“那你记着，母亲搬到‘龙之魂’北面的那栋房子住了。你别走错地方。”
“龙之魂”北面的大房子，希赛勒斯对其有印象。他记得那是一座三层楼的奢豪别墅，有独立花园，排水系统最先进的舆洗室和淋浴房，以及超大的地下酒窖。围绕在主卧室床上的帷幔足有三层。阳台正对美丽的龙海“龙之魂”，时时刻刻都可眺望海景。别墅外的环境同样令人心旷神怡，周边的每块岩石每棵树都能摆成瑰丽的奇景，特别适合养老。布里斯的曾祖父德米提斯、昔日尊贵无比的海龙王后裔最后的岁月便是在那栋大房子里度过，活到4780岁高龄寿终正寝。
卡翠纳早已没有力量维持海龙的形体，不再适合居住于露天的龙海，就和当年的德米提斯一样。因此，兄弟俩在“龙之寿”南岸为她搭了一座单人木屋，用长长的细杆子支撑在海上，供她安度晚年。为什么她会突然搬到尼克勒斯所说的那个风水宝地去呢？十天前，自己离开卡塔特时还没听说过此事。况且，那地方虽已闲置许久，然而没有龙王的恩赏和准许，血统平凡的龙族绝不可以随便入住。
希赛勒斯深觉事有蹊跷，赶紧放下姿态转过身，正欲询问，视野里却已没有那个混账弟弟的身影了，只有敞开的房门和望向自己的休利叶。
“他已经走了。”休利叶遗憾地告诉他这个显而易见的、令他悲伤的事实。
希赛勒斯朝这位与自己相识共处了百余年的男子看了一眼，惆怅的神情如爬出井底的枯叶，遍布他的脸颊。那片空白就留在身前，尼克勒斯走后的空白。希赛勒斯的视线慢慢偏转过去，长久地凝望着它，仿佛要站成一座望穿山崖的枯石。他们从诞生之初，便依偎在同一子宫，共享生命源泉，彼此之间最为亲密。在这一刹那，弟弟不见的这一刻，希赛勒斯感觉有某种东西永远地离自己而去了，犹如风雨交加的寒夜里跌荡着的一艘孤独的小船，带着再也不可能被打捞上岸的预感，坠入海底。
……
尼克勒斯离开洛桑，返回卡塔特。侍奉卡翠纳服药休息后，他没有回平时栖身的龙海，而是来到母亲旧时的木屋，在四处转了转。
左脸持续疼痛。他伸手摸了一摸。浮肿的皮肤下，被打落的牙正在缺口里重生，很快就会从牙床中长出完整的新牙，代替被哥哥打掉的那颗。
尼克勒斯静静感受着伤口愈合的酸痛，怅然若失地面对龙海站了一会儿，然后登上房顶，在那里坐了一晚。
一个声音侵入他空白的大脑，不断回旋。尼克勒斯任其肆虐，始终目视远方天际的白幕，眼底一片虚无。
“尼克勒斯，你母亲的身体最近怎么样，好些了吗？”那天夜里，雅麦斯找到他，如此开口问道。
应该是最终审判的前一天。尼克勒斯因阿尔斐杰洛的事心绪不宁，希赛勒斯便叫他早些回去休息。尼克勒斯先走了。不料，雅麦斯竟独自一人等候在他回家必经的路上。
“还是老样子，下不了床。整天喝苦药。”他古怪地望着将他拉到无人偏僻处的火龙男子，犹豫片刻后，还是回答了他的问题。
“长老们还像从前那样，每天都去看望，关心她的病情吗？”
“特尔米修斯没以前来得那么勤了。母亲也不愿劳烦他。”
“噢？该不会放弃了吧？”
“你又不是不知道，我母亲得病只是因为衰老，不可能治好的。现在，能拖一天是一天。”
“真让人无奈。”
“是很无奈，可这就是常态啊。生老病死，就算强大如我们龙族都不能避免。”尼克勒斯本想简短地回答，尽量不与他多话，可是一想到奄奄一息的母亲，就不免悲从中来，向这头火龙吐露心声。哪怕他的关心是出于假意，尼克勒斯也感到很珍贵。只不过对于他出现在此的目的有点怀疑。“你今天怎么想起问这事儿来了？好像很在意我母亲的病情似的。平常可没见你那么热心。”
“哼，看你跑前跑后，端茶送药，一副孝子的模样，有感而发罢了。”即使是回忆中的雅麦斯，也依然带着他平素令人讨厌的桀骜。“不过这样拖下去可不是办法。尼克勒斯，你想不想为你的母亲续命呢？”
“续命？”尼克勒斯着了魔一般地复诵一遍，疑惑不解地望着他，“要怎么做？”
“别再让你的母亲挤在原来的老房子里了。那地方太简陋，根本不利于养病。我可以向火龙王申请，让卡翠纳搬到当年德米提斯的住所。那里山明水秀，屋舍敞亮。居住的环境好了，心情也会跟着好起来，说不定还能多活几年。”
卡翠纳由于年老，无法变回龙形本体，只能以人类的姿态生活。她常年住在两个儿子为她搭建在“龙之寿”南岸的木屋子里。虽然屋子清净雅致，但是地方偏远，冷冷清清的，房间也相当拥挤。卡翠纳久居在那里，难免病气缠身。事实上，尼克勒斯和希赛勒斯早就想改善母亲的居住条件。
“我会说服特尔米修斯每天给你的母亲诊治，用最名贵的药材，同时提供比现在好上一百倍的豪宅给她住，安心养病，度过最后的时光，怎么样？”
雅麦斯深夜孤身前来、拦截自己的意图正在逐渐显露。尼克勒斯浑身都充满警觉。“说得那么好，你肯定有什么条件吧。”
火龙无声地笑了。“很简单。动动嘴舌的小事。只要你照我的话去做，明天出席审判会，指证阿尔斐杰洛是杀害雅士帕尔的凶手。用你母亲最后几年的安稳生活作为交换。”
“不行！我做不到！”在听到这危险交换的那一刻，尼克勒斯当场回绝，不带半分迟疑。
“我知道你有所顾虑。”雅麦斯牟然一笑，“但是，我可以保证，你绝不会有任何危险。我会向火龙王求情，只把阿尔斐杰洛收押在孤塔长期监|禁即可，不会要了他的小命的。”他的笑容中带着一丝冷意，说话充满狠劲，“至于他人的闲言碎语……只要有我给你撑腰，看谁敢给你脸色。”
“不是这样那样的问题。”尼克勒斯焦躁不安，猛摇着头，“我不可能帮你诬陷阿尔斐杰洛的，你放弃吧。”
“其实，这对你没什么为难的啊。”雅麦斯嘴角微挑，冷笑道，“尼克勒斯，不要告诉我你是真的和那个男人诚心相交了。你从以前就对人类存有偏见，否则我也不会把你收作亲信。我是最了解你的。你以为你真能和一个人类成为知己？你以为那男人真的会对你推心置腹？我明白，你只不过一时被那个男人哄骗，才会离开我。这点小错我原谅你。”
“你说完了？”尼克勒斯凉凉地斜睨着他，“阿尔斐杰洛如今那么凄惨，被众人背叛，我早就怀疑是你干的了，只是苦于无法揭穿你。你现在竟然自己把马脚给露出来。”他横眉怒目道，“我要向两位龙王大人检举你，收买假证人陷害现任首席！”
“哈哈哈哈，”听完他大义凛然的话语，雅麦斯狠狠地仰头笑了一阵，说道，“尼克勒斯，你应该明白，以我在卡塔特和火龙王心目中的地位，要让一个风烛残年、久病不愈的老人提前离世，且做得天衣无缝不使任何人起疑，不管她对卡塔特有多么忠贞，有多少功劳苦劳，都只是一句话的事。同样，我若想救她，让她得到最高的医疗水平和最舒适的养病环境，幸福快乐地颐养天年，也是易如反掌的事。两种结局，都只在你的一念之间，你可要想清楚啊。”
“你、你——”尼克勒斯简直气得怒火攻心，语无伦次起来，“好啊……雅麦斯，好啊。你竟然、拿母亲的生命要挟我！你好歹毒的心啊！”他用颤抖的手指住对方的鼻子，瞋目切齿地怒斥道，“你就不怕我告到龙王那里去吗？就算火龙王大人包庇你，海龙王大人也是绝不会任由你胡作非为的！”
面对尼克勒斯的指责，雅麦斯只是冷笑，“你别天真了。给我动动你那生锈的脑袋瓜子，好好想想。雅士帕尔在上任前突然死亡，一定要有人为此负责。阿尔斐杰洛入狱之后，事情就此了结，两位龙王绝不会追查下去。他们早就想找人取代你的那个主人，现在又出了雅士帕尔暴毙身亡的事，他们一定会想方设法让阿尔斐杰洛顶罪，借此机会顺理成章地贬黜他。顺应两位老人家的心意，才是识时务的作法。”
“你这个卑鄙的家伙……”尼克勒斯惊恐得连说话都破了音。他想不出任何词汇来形容雅麦斯的无耻。“明明是在陷害无辜，还说得如此理直气壮！你……一定逃不过天理报应！”
“天理报应，哈，你真会引我发笑啊。”雅麦斯抓住尼克勒斯的手腕，捏在手心里，几乎要折断它。“我从不信那些虚幻之物，我只信我自己！”他用力攥住海龙的小臂不让他挣脱，把他拉近自己，“尼克勒斯，你已经头脑发昏，不知道自己在说什么了。我劝你还是慎重考虑吧，否则……”雅麦斯的声音倏地低沉下来，莫名恐怖，连没有知觉的人都能触及其中的阴冷，“连卡翠纳的最后一面，你也会见不到！”他如此宣布，“你如果真是个孝子，就为病榻上的老母亲好好着想吧。”
话音落下，雅麦斯便把他推远。那股大力使他踉跄了一下。意外地，尼克勒斯没有任何反抗，也不再咬牙谩骂。他在倒退的过程中用脚缓冲，站稳之后，整个人都静默下来，如死尸一般僵僵地待着。
虽然母亲已经无药可治，可是作为儿子的尼克勒斯，总希望她留在人世的时间更久一点。尼克勒斯的这一心愿，雅麦斯再了解不过了。
半晌之后，尼克勒斯终于抬起头来，正视雅麦斯，说道，“所以，那小子的死，果然是你在幕后操纵着的吗？”一双蓝眸死盯着对方，“告诉我，你如何害了他？”
“你不需要知道答案。”雅麦斯冷酷地警告他，“你只需照我的指示去做。”
尼克勒斯一瞥身旁的树丛，澹然而笑。他突然浮现的笑容给了雅麦斯很大的惊奇，不得不开始认真注意他的举动。
他看见尼克勒斯背过身去，走了几步，又把脚步停住，背脊挺得笔直。
“雅麦斯，我有句话想对你说。”
这是他就快屈服的信号。雅麦斯心中大喜，望着他的背影，愉快地催促，“说吧。”
“我为你感到可怜。”尼克勒斯如此说。
“哼，”这话让雅麦斯深感刺耳。他反讽道，“我看你是在为那个男人可怜吧。”
尼克勒斯没有应答，也没有离去，雅麦斯干脆走到他面前，拦住他，发现他的脸庞面无表情，唯有眸子里隐藏着一股淡淡的忧伤。
“为什么难过？”他不理解那些忧伤的含义。“高德李斯讨厌他的主人，长期与麦克辛分居两地。马西斯也早就跟那个毁容的男人分道扬镳。翁忒斯和费扬斯都不承认共生契约，不想做人类的随从。你和阿尔斐杰洛分开，就那么不能接受？”
尼克勒斯神色恻然地看着他，眼神无比清明，“我难过是为了你。你知道吗，你要是不磨灭你支配的欲望，这辈子都不会得到真心待你的人。那些追随你的人只是臣服于你的淫|威。神的宠爱不会一直眷顾你，总会有你失意的时候。等有朝一日你的威势锐减，你就什么都不是。”
之后，纠缠难解的树枝便将他的背影撕碎。他飞快地遁入树丛间的阴影，消失在驻足原地的雅麦斯眼前。他最后的那番话仿佛说进了雅麦斯的心里，使他露出难得一见的沉思、自省的神情。他还有救，尼克勒斯幻想着，事情还能有所转寰。或许我根本不必背叛自己的主人。至少当时，他那样认为。可自己终究还是在异想天开。因为到了第二天，一切照旧按雅麦斯的计划在进行。阿尔斐杰洛被剥夺首席身份，失去了所有，声名狼藉地下了大狱。而雅麦斯却为自己的杰作洋洋得意。
手臂、脑袋下一片冰凉，尼克勒斯这才惊觉，坐了一宿的自己不知道什么时候已经躺了下来。他冰冷的双手搁在屋顶的木板上，酸胀的眼睛望着一成不变的晴朗高空。他看见了，因云层的遮挡而变得不完整的那轮朝阳。他看见，在如涨潮一般涌动着的厚密云雾间，太阳放射出护佑生命的淡金色光芒，宽广而无垠。他听见了，阳光的脚印落在卡塔特广阔的土地上，在墙桥廊庭、树影花团间穿梭，迷失。他听见，一声声尖啸从那温暖柔和的、却又沉重得好似要将大地倾覆的光芒中逃逸出来，抵达他的耳畔。
他大约知道，在他耳边不断盘旋的尖啸是何物。它们是恐惧，是愧疚，是怯懦。
害怕雅麦斯以母亲性命相要挟，因此，他出面做了伪证。这事使他对阿尔斐杰洛产生了难以磨灭的负罪感，而他又因为太过胆怯而不可能向希赛勒斯坦白。
尼克勒斯清楚，自己不会被人谅解。纵使他有千般苦衷万般隐情，阿尔斐杰洛也不会给予他原谅和宽恕。尼克勒斯不仅失去了自己的主人，还失去了希赛勒斯，那个他最亲爱的兄长……
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雅麦斯听到不寻常的脚步声，直起仰躺着的身子，跃下床。
山洞外有不该靠近的人。警惕的火龙从深不见底的洞穴中猛然冲出。在阳光的反射下，他看到了她，身姿绰约，一袭皮衣皮靴，颜色黑中透红，绣满树叶纹饰，长靴的前沿已踩在洞口的草上。玉树花和栀子花在她的脚边随风轻摆。
“我想是谁。”雅麦斯瞥她一眼，声音暗哑，“你竟然擅离岗位？”语气带着责备和不满。
对于他的质问，芭琳丝完全不放在心上。她痴痴地看着他，眼睛在阳光的照射下如血红宝石般闪耀。
她很了解，雅麦斯只是在借故埋怨自己闯进他的领地。“好没心肝的人啊，就知道给我胡乱扣罪名。”她噘嘴娇嗔一句，和平常的个性大不一样，“还是你最近做这事做上瘾了？”
爱慕她的火龙族男子或许会由于她偶尔展露的柔媚欣喜若狂，然而雅麦斯见到她这副反常的模样，却是眉头不展，大感不悦。“你来做什么？”
芭琳丝痴迷的表情稍微正经了一点，但灼热的视线依旧紧紧粘着他，“两位龙王召我今晨觐见，要询问我犯人的情况。”
“那你报告完了吗，如果没什么事，就赶紧回去吧。”他想调头就走，因为她的视线过于露骨。雅麦斯感到她正用那渴望的目光舔舐自己。但是作为这片领地的拥有者，得先把她赶跑。
“我还没去呢。”芭琳丝对他露齿一笑，连眼睛都不舍得眨一下。
她选择先来看我，再去龙神殿接受召见。雅麦斯内心的烦躁感正在逐步累加。那贪婪地盯着自己的眼眸更是让他极为反感。
她身上的火龙王血统已经非常稀薄，混杂了太多平民的贱血。不过雅麦斯瞧不上芭琳丝绝不单单是因为她血统的不纯粹性，而在于这女人火爆得好似自身翻版一样的脾气，和她那毫无半分技巧的死缠烂打，让他的耐性一次比一次减少。雅麦斯可不想要一个惹人厌烦的复制品，整天围在身边晃悠。
然而，芭琳丝却似乎对心上人的情绪毫无感应。他们难得见面，此时此刻，她只想和他多独处一会儿。因此，她大胆地靠近了一步。
“那个男人落入了我的手里。我会特别关照他的。”
“我可没求你。”他皱皱眉，垂头看向地面。
“算我自愿帮你。”她靴子的边扣擦过栀子花瓣，留下一道浅浅的刮痕。
“不必了。”雅麦斯眉头的褶皱更深了一分，眼睛冷漠地望着芭琳丝的靴边。“再怎么说，也要顾及尼克勒斯的感受。没必要对那家伙斩尽杀绝。族长的结界会折磨他。”
“说得好。”她平稳的声音从前方传来，却夹了丝令人诧异的伤感，“你说得头头是道，却不敢直视我的眼睛。”
雅麦斯终于抬头，正视着她，但拒绝的态度依然坚定。“如果没有别的事——”
“等我说完。”芭琳丝仓皇地叫住他，有些气愤地说，“你除了躲我、赶我，还会什么？这些年，我一直控制住自己不去烦你，已经称了你的心意。我久居孤塔，你又甚少出门，我们现在见一面比登天还难，你好歹让我把话说完了再走。”
“你要说什么？”雅麦斯按捺住情绪，沉声问道。
“我有点好奇，你整垮那男人的手段。”芭琳丝稍稍正色，“所以想来问问你，你到底是怎么把那男人给陷害的？”
如果只是这件事，倒不妨跟她说说。“我没有陷害他。”雅麦斯若无其事地回答，“事实如此。他就是凶手。”
“你大概是把我当作无知的小女孩，才会这么说的。”芭琳丝幽幽地叹口气，“在我面前你就不要装了。你应该很清楚，如果这世上有谁能做到不计回报地永远忠诚于你，那便是我了。”
雅麦斯斜眼瞅着她，“听你的意思，你认准这件事是我从中作梗了？”
“我是真的不知道啊，所以才要你对我坦言。唉，雅麦斯，你就告诉我吧。”
她努力装出困惑的模样，靠近他一步。她的足尖已经碰触到洞门口精心打磨过的粗厚石地板，那里是雅麦斯心中划分的洞穴与外界的分界线。如果换了平常，雅麦斯绝不会轻饶侵入自己领地的擅闯者，但是对于芭琳丝不知有意还是无心的越界举动，雅麦斯选择了忍耐。
“这个也是，那个也是，”他不耐烦地叫嚷，“你们每个人都找我要答案。”
“看来在我之前，已经有别的人问过你了。”
火龙王问过，布里斯问过。阿尔斐杰洛入狱后，好多人都跑来找他，寻求答案。最早问的是尼克勒斯，就在第三场审判会前的那个夜里。他们问他如何害了雅士帕尔。对此，雅麦斯全部一一否认。如今，芭琳丝的好奇并没有让他感到意外。可能最想知道真相的，还应该算上被禁锢在监狱里的那个男人。
“可是，我真的没动过任何手脚啊。”雅麦斯说，“特尔米修斯早就检查过那小孩的饮食汤药，什么异情都没发现。那小孩只是在恰如其分的时间，如我所愿地死掉了，死在那个男人的身边。”他的语调刻薄如毒蛇，“毕竟凭那个小鬼当时的状态，本来就性命危笃，活不了多久。”
芭琳丝摇摇头，马尾辫左右晃动。“我不信，怎么会有这种巧合。”
“哼，你就那么希望我去做伤天害理的事？”雅麦斯转过身去。
芭琳丝的胸膛微微起伏，正如她波动的声调，“就算你做了，我也不会改变对你的看法啊。”
听到她饱含爱恋和热情的话语，雅麦斯冷淡地回眸朝她看了一眼。那不带任何感情|色彩的目光，穿过他不动的肩膀投向身后的女子，仿佛把她的整个生命都照亮了。
然而，就是注意到芭琳丝突变的眼神，以及那仿佛盼来希望的神情，雅麦斯才会在顷刻间涌起逐客的决心。
“好奇心就此打住吧。我没有义务要满足你。”他低沉下来的声音，就如勃朗峰的飞雪那般冰冷，“你走吧，我还要给我的花浇水。”
“我可以帮你。”芭琳丝往前挺了一下身子。
“不用。”雅麦斯不再说话，沉默地站在一旁，似乎心丢在了别处。
“你还是不信任我，什么都不肯告诉我。”僵持了少顷后，她用发誓般的庄严口吻说道，“如果我泄露了你的秘密，你就剖开我的心。”在这个霸道的家伙面前，不能用强硬的手段。过去追求他的时候就是这样。她越较劲，他就越不理。因此，只能依赖女性的某些长处以柔克刚。可芭琳丝同样知道，即使用上她并不擅长的女性撒娇的手段，对雅麦斯也是不起任何作用的，所以，她索性用上了激将法。“你不肯说，是不是你用了什么见不得人的手法啊？比如，毒杀？”
她心爱的男子立刻反驳，“我还没蠢到直接下毒。芭琳丝，你也把我想得太下三滥了吧。”
她为他的中计高兴，但也因他给出的回答沉思起来。没有人能瞒过特尔米修斯的眼睛，对预备首席的食物下手。所以，饮食绝对没问题。可这样一来，那小子也不会就那么容易突然死掉的。难道这真是一宗意外？芭琳丝偏不信。
“那你可以适当地控制用药的剂量，或者只在某一种食物里下药，再弄成吃完的样子，不被特尔米修斯发现啊？那样的话，就能一点一点地消磨那个少年的生命力了。有高德李斯他们帮你掩护，善后的事自然也能完美处理。不管怎样我都不信，那小子会正巧病死。”
看着她索要答案的固执劲儿，雅麦斯那双比鲜血还浓红的尖瞳里荡漾起一丝恶趣味的光芒。“你错了。我非但没有加害雅士帕尔，还格外关照他的生活呢。”
“什么意思？”她催促。
“那小子迟早要跟我签订契约。可就凭那副随时都可能有生命危险的德行，怎么够格做我的主人呢？所以，我特意嘱咐膳房，给他准备了许多美食。鱼、肉，动物内脏，全部都是最新鲜最好的。甚至还把他的膳食标准提高到我的规格。本来盼望着可口的佳肴能令他的病好得快一点，可是他太没有福气了，吃了那么多山珍海味，病没有好转，反而朝上吐下泻的症状恶化，在仪式举行前的三天，就奄奄一息、支撑不下去了。你说，我有什么办法呢？”
芭琳丝僵住了，张口结舌，“这——”
雅麦斯为她的震惊好笑，“那小子，自己不争气也就罢了，还连累了与他交好的那个男人，死都没选对时候。这都是天意啊。”
自从雅士帕尔因拉伤腿部肌肉停止训练后，雅麦斯就嗅到了机会来临的气息。他吩咐膳房一定要优待自己未来的主人。膳房的管理者瑟兰崔斯历来愿意讨好这位火龙王所看重的后裔，给雅士帕尔准备的食物可谓奢侈到极致。虽然最终的目的是为了害他，可表面上的关怀掩盖了雅麦斯这么做的动机及背后的深意，因此，从来没有人怀疑过雅麦斯。对于一个已经被连续发烧折磨得只剩半条命的病重少年，这可是能加速他衰亡、同时亦不会落人口实的绝妙手段。雅麦斯就是利用这种手段，使雅士帕尔吃下了过多油腻荤腥的食物，最终因消化不良、成天呕吐腹泻，导致他在举行仪式之前便耗尽了气力。
“阿尔斐杰洛正好出现在那小鬼病逝的床前，见证了他的死亡时刻，芭琳丝，你不觉得，这都是神的安排吗？”雅麦斯沉浸在胜利和自满之中，骄傲地说道，“我原本只是想摆脱和那小子的契约，想不到老天给我送来一份额外的大礼，我怎能让机会溜走？那男人自己把自己送进罪恶的大网，省去了我不少功夫。这么一来，我只需稍微动点心思，就能把罪名轻而易举地往他身上推了。”
就在雅麦斯公布他邪恶计划的时候，芭琳丝的表情从惊愕、了悟，逐渐过渡到赞赏和欣喜，仿佛在为雅麦斯成功除掉了他的眼中钉而感到高兴。恐怕在她的心目中，根本就不存在基本的善恶观和一丝一毫的正义感，凡事都以雅麦斯的心情为基准。
“这么听下来，确实是神的旨意呢。”她微笑着眯起眼睛，“那么那两个发现尸体的守护者，也是你指示他们去巡逻的吧？”
“我要求他们要时刻留意那屋子的动向。而他们果然不负我所望。”
“我太意外了。”她赞叹道，“没想到你在守护者中间也有那么铁杆的心腹。真没看出来啊。你明明最不屑和那群低贱的短命种打交道了。以前连收买他们，你都嫌烦呢。”
“现成的棋子罢了。”雅麦斯冷哼，“我只是借来用一下。”
“这怎么说？”芭琳丝非常好奇，恨不得立刻把身子挤进去。但是摄于他的威严，她不得不停留在原地。
雅麦斯的表情似笑非笑。“你远离卡塔特，到孤塔当差这么多年，很多事当然不知道，也不必知道。”他的耐心渐失，“我已经透露了那么多，你也该知足了吧。既然如此就快去汇报，汇报完就乖乖回你的驻地去，别再乱跑。”
“你又要赶我走。”她露出受伤的表情，嗓音打起颤来。“我会去孤塔，还不是因为你一直拒绝和我的婚事，让我颜面尽失，在卡塔特待不下去。”
她颤抖的声线促使他凝视过去。他看到，芭琳丝的眼角闪烁着晶莹的光芒，好似在诉说她的委屈。片刻后，雅麦斯移开视线，返身没入洞中的阴影。类似的眼神，他看过的遍数，早已经数不清楚。
“那你又何必再让我拒绝一次，自找没趣。”站在山洞阴影处的火龙王后裔回了一次头，“或者，你想要我把你打跑？以前也不是没这么做过。”他威胁般地笑笑，“如果你想鼻青脸肿地去见族长，那就试着来挑战我吧。”
从不知退让和收敛为何物的芭琳丝，突然像是只族群里臣服于雄狮的母狮，顺从地垂下头来，倒着往后退了一小步。
阳光被洞穴顶部伸展而出的檐形巨石所阻。雅麦斯大半个身体隐蔽在黑暗中，一片黯淡，另一半也因身上的黑袍而显得暗如深夜。尽管走进洞穴的他，已成为一团巨大的黑影，看不太清楚，芭琳丝却依旧想要奔上前，紧紧地拥住他。可是一旦她如此行动，这位心高气傲的火龙一定会用激烈的严词拒绝自己，就同他以前千百次做的那样。所以，她只好忍耐。
雅麦斯见她还算识相，决定郑重地给予一些警告，好让她以后再不侵犯。“我这里从来就不欢迎你。”他说，“快些走。我已经容忍你的脚踏进我的洞口。”
“可我本该是这儿的女主人，在你的住所进出自如。”她恨恨地丢下这句话，甩头而去。
芭琳丝终于走了，谢天谢地。只要和她相处的时间一久，呼吸就会不通畅，有她在的地方，就连周围的空气都好像变得不清澈了。她炽烈的目光总是不顾雅麦斯的感受，肆无忌惮地抚摸他肌体的每一寸。都说龙族清心寡欲，对情爱的需求非常淡薄，不到交|配期绝不会对异性产生向往。可雅麦斯却觉得，芭琳丝绝对是个异类。他不禁担心，早晚有一天，她会为了自己“恢复知觉”。可是，她真的理解什么是爱吗？雅麦斯可无法确定。在他看来，爱是虚妄而偏执之物，就如一张即将拉坏的弓，一团终将熄灭的火焰，不但没多大用处，还只会徒增负担和痛苦。雅麦斯自己的父亲就是因爱而死。如果由他选择，他宁可一辈子都不沾染。
温和的晨曦洒在缓步走出山洞的雅麦斯身上。时间尚早，还可再睡一会儿，但是他已无睡意。芭琳丝突袭式的拜访令他充满了不痛快，一天的好心情就这么毁了。干脆不睡了。雅麦斯决定把不愉快的事情统统抛掉，转而去料理被她弄乱的花。
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这是一间漆黑的囚室。
塔身圆形的横剖面，一半是牢房，一半是供人上下的楼梯。楼梯墙上的壁台里插着火炬，长期有橙红的火焰在其中燃烧，可由于楼梯和牢房之间存在着一片空地，等摇曳的火光透过密集的铁栏杆射进来时，光芒已经很微弱了。所以，牢房的后半部分——也就是阿尔斐杰洛常待着的地方，仍旧沐浴在一片黑暗之中。此外，构成墙壁的零件是黑石，古老的铁栏也早已发黑，唯一的窄窗又开得很高，外面的日光和月光难以照射进来。因此，牢里终年昏暝潮湿，滋养了一群赖此为生的老鼠，没日没夜地撕咬翻爬，有些还长得特别肥壮。
但是阿尔斐杰洛不惧怕黑暗。最普通的夜视术足以帮助他驱逐黑暗。他也无法抱怨寒冷。每当觉得冷的时候，他就把火点燃在指尖，热量慢慢传播，身体很快便能感受到丝丝温热。他更不怕老鼠。有任何肮脏污秽的东西敢接近他，他就把它们烧掉，烧成只剩下灰为止。
然而，藏匿在身上的虱子，他却无从清理。它们钻进衣物碎缝，藏在毛发深处，与自己难分难舍。厚重的污垢已经积成块，覆满皮肤，为大大小小的虱子铺盖滋生的温床。阿尔斐杰洛经常会想起上次洗澡的日子，是在雅士帕尔临终前一天的晚上。他会花好多时间去怀念回味其中的细节，想象现在就有一个浴桶放在眼前，盛满干净清澄、温凉适中的水。被热水环绕躯体、洗涤肌肤的舒爽感，已经好久没享受过了。其实，黑牢里也有个桶，但却是便桶。每当它散发出恶臭的异味时，阿尔斐杰洛都会惊恐地瞪着它，然后尽最大可能坐得离它越远越好。
每日的食物由守护者送来。阿尔斐杰洛一共见到过四张面孔，猜测他们便是这儿除开龙族之外的守卫总数。他对他们的模样很陌生，似乎在卡塔特举办的每一次宴会都与他们无缘，因此，他完全叫不出他们的姓名。牢饭大多是些没什么味道的稀汤或稀粥，有时候会放几片咸咸的鱼肉，或掺一些蜂蜜。守护者把餐具从栏杆的缝隙中斜着塞进来，经常会有一些汤汁洒落在地上浪费掉。他们一日只送来一餐，量很稀少，仅能勉强维持温饱。这大概就是孤塔犯人正常的待遇。
阿尔斐杰洛不担心饥饿。他最难忍受的是那股不管坐到哪儿都躲避不掉的臭味。整个楼层只有一扇窗子通风，气味根本传不出去。阿尔斐杰洛这时才发觉，每天只供应一顿饭也有好处。需要排出体外的排泄物不会太多，因此，他尽量不使用那个桶。这里的守护者每晚都会来清理一下，把桶拿出去倒掉秽物，简单地冲洗。他们来取桶的时候必须由阿尔斐杰洛帮忙把桶拎到铁栏边，否则他们就不换。铁栏的缝隙不足以让桶通过，他们就拿钥匙稍稍把门打开，这是阿尔斐杰洛最接近自由的时候，但他一次也没有试过攻击他们，逃离监狱。阿尔斐杰洛对于自己的这种异常古怪的乖巧感到惊讶，更让他惊讶的是，守卫从没想过要给他拴上铁链。他们对自己的身手就那么自信吗？他常常怀疑。
守护者出现的时间没有规律，工作除了给犯人送饭、倒马桶外，还包括每日调换一次楼道里的火炬。他们绝不会同时到牢房来，每次只出动一人。同一个人有时连着出现，有时又跳开好几天，似乎是这儿的守卫队长芭琳丝有意随便指派，以防止犯人推算出他们换班的时辰。他们从不跟犯人说话，甚至连名字也不告诉他。好在囚室厚厚的黑墙上开着窗，洒下零星的光，阿尔斐杰洛根据它们推测昼夜更替，艰难地数日子。
到目前为止是第十天。现在，月光从窗栏细缝间射入室内，在地面滴下点点银光。就在上午，阿尔斐杰洛的左脸颊突然迎来一股剧痛，折磨了他好一会儿功夫。自己的那个混账从者又跟人打架了。把我害进监狱还不安分！他记得自己曾这么咒骂过。难道雅麦斯又揍了他？阿尔斐杰洛胡乱猜想道。可那个畜牲明明把事情办得很漂亮啊，他的主子还有什么不满意的？
尽管尼克勒斯似乎只挨了一拳，阿尔斐杰洛的左脸还是肿了很长时间，最后不得不用治愈魔法把肿块消除。这种感觉很奇怪。他凝视自己流窜着魔力的双手。自己身怀一身本领，还能随心所欲地行使魔法，可却连一丝试图逃出去的念头都没有过。莫非自己已渐渐习惯了与这孤独冰冷的黑牢为伴？
偶尔，他会听到那个声音，从窗户传来。嗞，嗞，嗞。不分昼夜，随时都可能响起。有别于老鼠在墙缝里窜来窜去的窸窣声，那是某种尖细物划过坚硬的石头发出来的。阿尔斐杰洛有充分的理由直接怀疑，是有人用指甲在割划墙壁或地面。
在我楼上另有犯人，就关在塔顶的房间。因为每当守护者带来难以裹腹的粥或者汤，都是手拿两份，一份塞给阿尔斐杰洛，再把第二份送到楼上，然后离开。
半小时前，那尖利的摩擦声又一次响起。共计九十一下，忽快忽慢，偶有停顿。阿尔斐杰洛不明白自己为何要去数。最后一声落下后，周围沉寂下来，再度变得阒然无声。他等了一会儿，确定对方不再继续后，便侧身躺倒准备睡觉。阿尔斐杰洛并不想尝试跟对方说话，为自己解解闷。因为那人也从来不会和自己交流……
“喂，你是聋子吗？”
意料之外的状况来得如此突然。阿尔斐杰洛不禁睁开眼睛，耸起眉毛，从冰冷的地板上唰地一下翻身坐起。
他听到一个男人粗声说话的声音，很奇怪怎会有声音能穿透这厚重的石墙？随后他发现声音是从高处的窄窗传过来的，于是他马上起身，站到那里。
来到稀疏月光射入的高窗下，阿尔斐杰洛使劲屏住呼吸，想再听一次那个声音。半晌间，只有老鼠吱吱叫的细声回荡在静悄悄的高塔里。就在他怀疑刚才那只是自己的幻觉而打算移步回去时，对方却慷慨地遂了他的心愿。
“喂，你说话呀。”那人喊道，嗓门颇大。光凭声音，似乎就有一张满脸横肉、凶悍无比的脸孔呈现在眼前。“难不成那两个老不死的弄了个哑巴当首席？”
得益于龙术士的听觉，这回，阿尔斐杰洛总算听清楚了。他通过这又粗又哑、好似用石头磨刀一般粗重的男人声音，判断出他年纪不轻，但也不老。然而，凡是与卡塔特扯上关系的人，又哪里能用常理去推断呢？
“你是……”尽管对搅扰了自己十天之久的摩擦声的源头，阿尔斐杰洛始终不以为然，但是当对方主动找上他后，他几乎没怎么多想就猜出了对方的身份，“贾修？”
孤塔不仅收纳犯了罪的龙术士，有时也会惩戒龙族和守护者。但是龙族往往关不了多久就会释放，守护者之中罪大恶极到需要长期囚禁的人也不多，所犯的错不过是私溜人界，喝酒赌钱这些，因此孤塔监狱的常客，据阿尔斐杰洛的推理，目前除了自己，就只有贾修一个。
“什么？”那人听后，反倒疑惑起来，“贾修？”随即用奇怪的口吻反问。“贾修，”他重复着低吟一阵，好像这读音给了他非凡的乐趣。“贾修。”就这样不停不停地念诵。
接着，他喉咙里发出了一阵又一阵不明意义的低语。他咕哝的词句，阿尔斐杰洛一个字也无法分辨。他没喝酒，却像个醉汉，说话颠三倒四，不知所谓。
阿尔斐杰洛没有耐心再听下去，正想抬高嗓音发问，突然，男人又笑了起来。
“哈，贾修。哈哈，哈哈哈哈哈……”他的笑声异常放肆和刺耳，如同用磨石刀锯一根达斯机械兽人族身上的机械铁柱，在这空旷的监狱里，听得人毛骨悚然，不禁叫人担心他会把守卫引来。
接下来很长的一段时间里，男人一直嘿嘿笑着，不知疲倦，即使喘起气来也不见停止。阿尔斐杰洛让耳朵紧贴墙面，仿佛能感受到他的人正在上头的墙边前仰后合。
“对，是这么个叫法。”终于，他停歇半晌，恢复到正常情绪。“哈，在这鬼地方待太久，”男人用调侃的语气说道，“我都快忘记自己的名字叫啥啦。”