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八年后——
雪停了。空气中渗透着清凉的味道。
厚实的云团逐渐剥离了阴沉的气息，宛如一朵朵轻盈的白色棉花糖漂浮在高空。久违的太阳探出脑袋，释放着热量。尽管如此，寒风吹来时仍旧如刺刀拂面。即使是夏日，阿尔卑斯山的气温依然很低。
高低起伏的大地铺满了素净的银霜。咯吱咯吱，极有规律的声音每隔一会儿就会响起。这是人脚陷进积雪里走路时发出的响声。
“找到了吗，艾德里安？”男人响亮的询问声传播在空气里，显得那样空灵。
在他的回音外，还有另一个男人的声音在周围回荡。“除了雪，还是雪。”
“再找找。据说就在这一带。”
“唔，据说？”艾德里安的语气凉凉的，显露出他的情绪，“克莱茵，你在说那个……”
“别怕。”走在前面的克莱茵回过头，面含微笑安慰着一脸不安的同伴，“那小孩又不在这儿，吃不了你。”
“虽然这么说，可是奎特尔梅才见了他没几分钟，就病倒了。”
艾德里安环抱住胳膊，两只手掌分别插入腋窝。他哆嗦地在雪地里行走着，紧跟前方男子的脚步。尽管雪已经停了，风没有刚才那么大，太阳也出来了，但是他戴着手套的双手以及在铠甲内穿着厚厚羊毛内衣的身子依旧冻得厉害。那似乎是心理上的恐惧引起的寒意。
“你说怎么会有这种事情啊？收留那样的小孩在卡塔特真的可以吗？我可不想像奎特尔梅那样遭殃啊……”
看了看啰嗦个不停的艾德里安，克莱茵笑叹道，“唉，说不定还没等把他培养成能够上阵杀敌的人才，就先把我们给整垮了呢。”
“对，对。我就是这个意思。”艾德里安点头如捣蒜，“你说我们该怎么办？”
“离他远点咯。还能怎样。”克莱茵尽管也有些担心，但还不至于像身后的同伴那样吓得失魂落魄。
“你说得倒轻巧。”艾德里安眨眨他游离不定的眼珠，喘着气应道，“相比之下我还是更喜欢阿尔斐杰洛大人。真希望龙王大人不要换掉他。”
“艾德里安，你的话太多了。”如此提醒的克莱茵，表情褪去了往常的温和，变得有些阴森，“我平时没少教诲你，你怎么还是这样天真呀……你真需要一双能够看清形势的眼睛。”
他半是警告半是玩笑地说，语气中尽是挖苦的意味，噎得艾德里安不知道该如何接话，脸都憋红了。
“好了，现在别说废话。快找。我们不能空手回去。”克莱茵催促道，“这条路不会错。”
艾德里安喉中呜鸣一声，不再说话。
在这个天气晴朗的下午，阳光中渗透着清淡舒适的风。这本该是美好的一天，然而两名守护者却接到了一项令人惊恐的命令。
巡逻和搜查工作已进行了超过一个小时。他们进入当事人描述的地方，仔细检查要寻找的东西是否在这。
克莱茵眺望着眼前的山谷。放眼望去，视野所及的一切都铺盖着刚刚下过的新雪。艾德里安自从出了那件事以后就一直魂不守舍，看来是指望不上他能给自己帮忙了。
正这么想着，突然——三十米外的雪堆里埋着的一团乌七八糟的东西映入了克莱茵的眼帘，看起来就像一块盘成团状的黑色抹布。
卡塔特的守护者对这东西再熟悉不过——那是密探的黑斗篷一角。
“艾德里安，这里！”
听到克莱茵的叫唤，艾德里安马上向他靠去。厚重的雪堆被他踩得吱嘎吱嘎。
前不久刚降下的一场夏雪，把那东西掩埋了起来，只露出一部分衣物留在外面。克莱茵刨开压着斗篷的雪，与艾德里安协力拖出死者头部朝下的躯体。
把它翻一个面，一张比老人还要枯槁消瘦的脸立时展现在二人眼前。
“唔唔……”艾德里安忍不住伸手捂住嘴鼻，悲鸣起来。鼻腔里突然冲入的气味让他打了好大一个恶心。这明明是刚死不久的尸体，还埋在低温的环境里，却已经发出了馊菜一般的臭味。
这具新鲜的尸体没有任何外伤，也没有一点缺失，保存得相当完好，但是它的外貌却发生了惊人的转变。
死者埋在冰雪中的皮肤苍白无比，布满褶皱，干瘪得犹如百岁老人，又像断裂的冰层，仿佛生命力被一下子抽干了。
不光是死者的脸，其他部位的皮肤也是如此。那僵硬的身体瘦得就好像是数天没有进食的饥民。胳膊细得都能瞧见骨头了。艾德里安惨无人色地缩在克莱茵身后低头观察。如果不是眉骨上的那一道疤，他根本就分辨不出这人的身份。
就连以往总是能不露声色地面对一切的克莱茵，现在都是一副彻底惊呆的样子。那个人他认识。就算没有龙王的指示，他也知道那是谁。而且在接到指令的那一刻他就做好心理准备了。可即使如此，死者的惨状仍然超出了他的想象。
“……鲍勃。”
望着视野中的那个瘦如骷髅的面容，克莱茵拖长好像被冷冻起来的声音，低吟。
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“如果你能按耐住情绪，就不要为接下来发生的事作出任何不满的表达。”
无论想多少遍，阿尔斐杰洛都不明白奥诺马伊斯在今天上午对自己说出的这句话是什么意思。
表面的含义他当然懂。可是有什么事会让自己产生不满的情绪，以至于老师要如此奉劝自己呢？阿尔斐杰洛无法理解的地方是在这里。
一定有什么是奥诺马伊斯不方便告诉自己的。事实上，阿尔斐杰洛曾经追问过。就在上午一听到这话以后。可是老师不愿意多说，直奔龙神殿而去。随后阿尔斐杰洛看见其余的长老们也都在往龙神殿赶，一副急着要商量大事的样子。他们脸上的凝重表情，只有在面临最不利的战局时才会出现。
这究竟是怎么一回事？
长久以来，阿尔斐杰洛是多么努力地在遵循卡塔特的游戏规则行事。他在这些年一直都乖巧听话，学会更小心地隐藏自己的情绪。难道即使如此，仍不免在自己未曾留意到的时候惹怒了两位龙王吗？
日复一日的谨慎，早已使他养成一有风吹草动就立刻反省自身的习惯。阿尔斐杰洛开始回想。
孤镇的骗局被揭穿后，刹耶王似乎暂停了从亚撒之死开始就一直在实施的诱杀龙术士的计划。密探在那一战结束后的第二周到伊比利亚半岛进行勘察时，那座被某种神秘的力量创造出来的小镇，就在一望无际的丘陵上不见了。这显示出敌人放弃作战的态度。从此，卡塔特的龙族和他们的敌人陷入僵持阶段，谁也不先出手。除了一些游荡在荒野或人类城镇的异族流寇需要解决外，在这八年里没有任何重大的事件发生。
在大多数人眼里，能得到休憩或许是件好事。但也有少数像阿尔斐杰洛这样由于局势的停滞不前而急坏了的人。异族在忙碌些什么呢？莫非这是又一个暴风雨前的宁静？前方会不会又有精心布置的陷阱在等待龙术士们自投罗网？
从未停止过担忧和怀疑的阿尔斐杰洛曾经找龙王谈过话，试探性地询问他们是否有联合一方打击另一方的意向。在他看来，刹耶的势力太过庞大，凭龙族现今残破的军队，想要将他们铲除干净难度颇大，需要联合阿迦述的势力进行制衡。他非常希望龙王能派人寻找阿迦述族人的下落。而他认为自己就是执行这项任务的不二人选。
不过，阿尔斐杰洛并没有直接了当地向龙王表述自己的看法。其实他经常在为如何把阿迦述军曾流亡非洲的事告知龙王而发愁。当他找了个他觉得恰当的时机诚恳并委婉地向龙王询问和异族合作的可能性后，当场遭到了两位统治者的否决。高傲自负的龙王并不打算为了消灭一个异族的势力而向其他异族妥协。他们严厉地批评了如此建议的首席，驳斥的根据还是当年比萨之战前阿尔斐杰洛舌战众长老时的慷慨陈词，弄得他很没有面子。从此以后，他再也没有提过相关的建议。刹耶阵营不明其意的沉寂，以及销声匿迹的阿迦述阵营的情况，就这么成为了他心底的一个解不开的谜。
而那次谈话，就是这八年时间里阿尔斐杰洛唯一所能想到的一次大胆的言行。
在表现方面，龙王对他总体还是满意的。他们委托了他四次任务，每一次他都想到非洲去看一下。可是因为总有不同的密探跟随，他最终咽下了寻觅阿迦述军的念头，避免节外生枝。连这样重要的事阿尔斐杰洛都能舍弃，在其他方面自然也不会给任何巴不得他尽快犯错误的家伙留下一点口实。
洗脑密探虽然易如反掌，但是不可能避得过龙王每隔一段时日的检查。一旦被发现，龙王定然降罪，这行为无疑于自己撞上反对者的枪口。
由于诸多因素的限制，阿尔斐杰洛干事时难免会缚手缚脚，不过现在还是稳住地位最紧要，管不了其他那么多了。和雅麦斯、白罗加等人的争斗能避免就尽量避免，否则只会是两败俱伤，甚至自己更吃亏一些。
八年了。雅麦斯那个家伙迟迟没有行动，白罗加也不曾对自己发难。那也是当然。阿尔斐杰洛处处小心，时时警惕，根本就不给他们留下抓自己把柄的机会。
那么问题又再度转了回来，老师的那句话究竟想表达什么？
豪华的首席居所被温暖的阳光所包围。这本是一个富有生机的晌午。然而现在，坐在桌前面对着丰厚午餐的阿尔斐杰洛却在遭受最大的折磨，一点胃口也没有。
思虑一阵后，他认为自己有了答案。想来想去都只有一个可能。这或许是那个新来的家伙引起的骚动吧。
一个在昨天初次来到卡塔特山的新人，如今霸占着守护者们胡聊闲扯时的九成话题。阿尔斐杰洛倒是有些兴趣想知道，自己当初上山前，在卡塔特有引起过那么大的轰动吗？
不过这样的比较实在有点荒唐，甚至是贬低自己。围绕着那个新人的话题，多半是负面的。尽管守护者们嘴里的消息，有时会传得非常夸张离谱。比如说菲拉斯祖辈犯下的过错，就流传着至少两三个版本。但是那么多守护者一致在说那个少年不详，阿尔斐杰洛也不能不信了。
目前为止唯一能够完全确定的信息，是那个少年的名字——雅士帕尔。
“如果你能按耐住情绪，就不要为接下来发生的事作出任何不满的表达。”阿尔斐杰洛在只有他一人的房间里，低声重复了一遍奥诺马伊斯之前的话语。
真是突如其来的威胁。恍然大悟之后，阿尔斐杰洛开始这么想。他从没有往那个方面考虑过。一直到刚才，他都只是把雅士帕尔当作第二个英格利忒。
那个孩子的年龄未免也太小了。如果他能在奥诺马伊斯门下顺利毕业，那将会是有史以来最年轻的龙术士吧。
那个据称天赋异禀的少年会不会就是我的障碍？阿尔斐杰洛决定去问个清楚。
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临时聚集九长老召开的会议结束后，门德松提斯和奥诺马伊斯两人走在通往山脚的路上。
“龙王看起来决意甚坚啊。”门德松提斯捋着长须，在九人中最为年轻的奥诺马伊斯面前连看他一眼都没有地说。
“是啊。”这位为首的火龙族长老向来目空一切，奥诺马伊斯也只好干巴巴地应了一声。
“你又要开始忙碌起来了。”
“我倒是充满期盼。否则这把骨头都要生锈了。”
门德松提斯轻抚胡须的动作缓慢而优雅。他的眉头却不曾舒展。“可是，那个人类小孩有点难办。”
奥诺马伊斯点了点头。“守护者都不敢靠近他。他昨天在‘龙之爪’落脚后，他们连给他端茶送水都不乐意。还是我亲自给他把晚饭送过去的。”
“你近他的身没事？”门德松提斯眸子微闪，斜斜地看了奥诺马伊斯一眼，打量他赤|裸上半身的目光有些警惕，“那小孩，对我们龙族有害吗？”
“目前来看，应该是没有。”奥诺马伊斯直视着对方异常严肃的面容，慎重地表示，“昨晚我跟他聊了很长时间。他并不能夺取我的魔力。”
“唔，但是也很头疼啊。难道他都不能和普通的人类接触了？以后要我族的人伺候他？”
原来门德松提斯烦恼的是这事儿。
“我所担心的是，那孩子和其他龙术士在一起会不会发生冲突。”奥诺马伊斯说出自己的看法。
“力量，还是地位？你指哪个？”
极其轻松的一句话，就把话题完全导向了另一个方面。
奥诺马伊斯叹了口气。“您放心，关于这事我已经劝过他了。”
“哼，希望他能听得进去。可不要因为经受不住刺激，想不开啊。”
奥诺马伊斯没有接门德松提斯的这句话。他知道，魔导团的其余长老对阿尔斐杰洛的态度历来都不太友好，应该就是这位长者向其他人作出的表率。
“不管怎样，奥诺马伊斯，我看你最得意的弟子人选很快就要换人了，这恐怕是注定的。”
门德松提斯的声音已有些刺耳。作为魔导团长老之首，他根本就不必惧怕自己的话会被别人听了去。
“长老，您这话的根据是——？”
“嗯？”手指僵在胡须上。门德松提斯愕然转身，“噢，首席，你的脚步轻得就跟小猫似的。”
他嘴角虽然在微笑，心里却在气恼自己居然没发现他的到来。
阿尔斐杰洛出现在两位长老面前，表情带着一股急切，却勉力用沉稳的面具压抑住。这时，二人已快要走到“龙之巅”山脚。奥诺马伊斯不确定弟子跟了他俩多久。对于自己竟没有察觉到这一点，奥诺马伊斯也是暗自惊讶。
“你们师徒俩聊吧。”门德松提斯故意摆出大方的姿态说道，“反正也是早晚的事，没必要再作隐瞒。”他双手背在身后走掉了。
阿尔斐杰洛没在意离去的门德松提斯，他的眼眸一动不动地盯着果然有什么事情不肯跟自己明说的奥诺马伊斯。
“老师，您把我看得未免也太脆弱了吧。认为我会承受不住？有话请直接告诉我。那个叫雅士帕尔的少年，他——”
“克莱茵他们刚刚找到鲍勃了。”
老师开启的话题稍稍出乎他的意料。“是吗？怎么样了？”
“被吸干了。”奥诺马伊斯晦涩的表情，大约是说着等同于死的话语吧。
阿尔斐杰洛在问话前先呆愣了五秒。“……是那个雅士帕尔置鲍勃于死地的？”
谁能想到，杀死鲍勃的不是异族，而是新来的龙术士候补生呢。当看见奥诺马伊斯沉重地点头后，阿尔斐杰洛的心底涌起了一阵森凉的紧张感。
“那孩子，会掠夺他人的魔力。”奥诺马伊斯庄重地说道，“他将自己的魔力拼命压抑，仍然和发现了他的鲍勃的魔力相当。不然，像鲍勃那种程度的术士根本就感应不到他的存在。”
阿尔斐杰洛吸了吸鼻子。
据说，雅士帕尔就是鲍勃发现并推荐给龙王的。八年前阿尔斐杰洛等人从伊比利亚半岛灰头土脸地回来后，鲍勃就经常发牢骚，言语中表达出对首席能力的质疑。阿尔斐杰洛不想把精力放在这种小角色身上，对他的抱怨始终充耳不闻。看来他为了邀功，才会向龙王敬献雅士帕尔。只是没想到最后却要了他的命。
“雅士帕尔是因为将他人的魔力占为己有，才会如此出众的吗？”阿尔斐杰洛问。
“恰恰相反。是他天生携带的魔力的量太过巨大，且具有极强的侵略性和兼容性，才会对周遭的人造成威胁。他能将术士的魔力一点一点地抽取过来，融合成为自己的。如此性质的魔力可谓是稀世罕见。鲍勃只和那孩子在路上相处了十几天，就因魔力尽失而变成一具干尸。这还是在雅士帕尔本人极力压制自身魔力的情况下。”
鲍勃领着雅士帕尔从北欧卡特加特海峡西岸的村庄往南赶路，起先并未发觉有任何异状。但是在接近阿尔卑斯山脉北部时，已经忍耐到极限的雅士帕尔慢慢地控制不住体内贪婪的魔力了。数小时后，鲍勃就浑身抽搐地倒在了雪地里，失去了生命迹象，直到两小时前被克莱茵、艾德里安发现尸身。
雅士帕尔由于指引人的猝死而迷茫不知所措，又怕卡塔特的人会追究自己的罪，于是想要逃跑。他并不知道鲍勃在事先早已经给卡塔特送过信，龙王早就派守护者奎特尔梅等在附近了。下山接应的奎特尔梅在两英里外找到了落跑的少年，把他带了回来。
这些事都是昨夜奥诺马伊斯去给那个少年送饭时，从他口中得知的。
阿尔斐杰洛的眉头危险地紧蹙起来，望着神情严峻的老师。“能影响的范围只有术士吗？还是……”
奥诺马伊斯叹息一声。“这才是最令我感到忧虑的地方啊。”他说，“雅士帕尔上山还不到一天，是否能够掠夺龙术士的魔力，暂时无法估测。但是奎特尔梅的病情证明了他同样能抽取普通人的魔力，也就是精气。”
“奎特尔梅怎么样了？”
“身体乏力，轻度昏迷，是精气被外力抽取过多的症状。要好好修养一阵。好在他和雅士帕尔接触的时间短。否则就连特尔米修斯只怕也要回天乏术了。”
“就连像守护者那样不曾开发过魔力的普通人，都逃不出他的掌心……竟然能做到这种程度？柏伦格前辈的‘吸魔人’外号看来是要另属他人了啊……”
故意用轻松的口吻拂去心中的焦虑，阿尔斐杰洛叹了一口气。要被替代的又何止区区一个称号呢？他无力地想着。
“那孩子身上的魔力让人不安。”奥诺马伊斯停顿了一下，继续说，“但是龙王仍然决定大力栽培他。你明白我的意思吗？”
噩耗降临，大局已定。第一个跳进阿尔斐杰洛脑海里的词就是：完了。
“我想我能够明白。”但是接受又是另一回事儿了。这句话他没有说出口。
“阿尔斐杰洛，你是很敬业，很努力。但是你的理想是背在身上的一个过于沉重的包袱，早晚会压垮你。再看看周围。人们对你越来越刻薄，越来越高要求。你孤苦伶仃地守在卡塔特，实在让人不忍心。虽然我的建议和你真实的心意相违背，可我还是觉得，你应该过些更轻松自在的生活。那才是你应得的。”
这大段真情劝告的潜台词是什么呢？阿尔斐杰洛不可能不懂。他用指头搓着自己的指甲盖。“老师，您是第一个向我说这些话的人。”
奥诺马伊斯再次叹息。“你会听取我的谏言吗？你总是那样富有主见，甚至有点固执。”
阿尔斐杰洛对这个问题避而不答，反问道，“即使是身为训练师的您，日子也过得很清闲呢。您是如何忍受寂寞的？”
“寂寞？不，我们龙族的想法和人类是不同的。”奥诺马伊斯说，“在你看来会觉得卡塔特的生活节奏缓慢，发展几近停滞。可对龙族而言，那才是常态。所以，龙族衰退，人类兴盛。但即使明白这个道理，我们也不会改变。”突然，他话峰一转，“让你跟着我们常年生活在这死气沉沉的氛围里，会有怎样的感受完全可想而知。这种滋味，不能总让一个人品尝。”
在这个瞬间，阿尔斐杰洛突然觉得有种心被刀刃刺穿的感觉。
摆在眼前的是他已经无数次假想过的、极力逃避的未来。终有一天，会有其他的龙术士取代自己，成为居住在卡塔特山脉的第三任首席。作为离任者，阿尔斐杰洛将成为又一个被驱逐下山的乔贞。
也许自己最害怕的事，终于要到来了。
这个骄傲自负的男人无数次地在夜间在床上偷偷流泪，希望自己的担忧永远不会实现。但是，现在——他却灿烂地微笑着。
尽管正品尝着心如刀割的痛感，但是这个红金色头发的英俊男子却露出了令人目眩的笑容，朝给予自己建言的导师点了点头。
“谢谢您的建议，”他笑着说道，“我需要些时间缓一缓。或许……最终我会接受吧。”
奥诺马伊斯看着他走出两步，又突然停下，回过头。
“那孩子什么时候开始训练？”阿尔斐杰洛无法假装自己不关心这个问题。
“他还在和高原反应做斗争。等他完全适应后，就要到训练场报到，拜师学艺。估计就这两三天了。”
听着奥诺马伊斯诚恳而又从容的回答，阿尔斐杰洛感觉时光好像倒退回1201年的夏秋之际，自己忍着高原反应的不适、初到卡塔特山脉的时候。
二十九年的时光就这么一去不复返，再也追不回来。自己在这近三十年的时间里所做的一切努力，得到的一切成果，对龙族而言意味着什么？
“他会成为伟大的龙术士吗？”阿尔斐杰洛忽而问道，想要说些别的事赶走纠结在心中越来越深的愁闷。
“这么说吧，我不会为了要照顾你的情绪而怠慢对雅士帕尔的训练。我希望他能成才，成为独当一面的龙术士。”
这个耿直得过了头的回答，让阿尔斐杰洛苦笑了下。“啊，感觉确实像老师会做的事呢。”
为什么要对我说这些？在心里，阿尔斐杰洛却无法平静。明知道我会胡思乱想……他是在劝我放手吗？
虽然自己截止至今依旧是首席，可是这些年却当得很不愉快。所以奥诺马伊斯才会郑重地说出刚才那番话。感觉他许久前就打算说了。
离开吗？好残酷的现实。但那也有好处——阿尔斐杰洛这么想。为何要执意追求一个空有美名而无实权的头衔？离开卡塔特到人界去，可以逃离雅麦斯及其爪牙的监视，放开手脚，做自己想做的事。等把异族的背景调查清楚，彻底杀个干净，权力和荣耀到时候不还是自动向我靠拢？
“可是那孩子……也有自己的问题。”
从片刻的失神中醒来，阿尔斐杰洛忽然听到奥诺马伊斯的话声。他都快忘了他们正在谈的话题了。
“其实他的体质，并不适合携带如此庞大的魔力。身体的负担已经超过能承受的范围。为期两年的魔导修行，对他而言会异常艰苦吧。”
“……”
“资质方面，确实是上佳。在八岁那年就已经发现自己不可控的力量会对他人造成危害，从而慢慢学会了‘魔力抑制’的方法。对于他人的魔力感应也是非常娴熟。”奥诺马伊斯依旧有条不紊地说着，“成为我的弟子后，完全可以少浪费时间在基础知识的学习上。这也是拜他特殊的经历所致啊。”
换而言之，依靠自学逐渐掌握了魔力操控、魔力感应、魔力抑制和初级魔力同调这些基本功的雅士帕尔，比阿尔斐杰洛当年的学习进度领先了差不多有两个月。他已经可以直接向五花八门的魔法课程发起冲刺了。
因此，阿尔斐杰洛无话可回，只能呆呆地注视着鞋边的泥土。
向来守口如瓶的奥诺马伊斯，居然也会透露得如此详尽。以前想从他嘴里挖出点秘密简直比登天还难，现在却……果然是在激我早下决心。
“真是个特别的孩子。”他敷衍一句。
“别难过。有什么想法，你都可以和我聊的。”
“啊，您还能说出什么我没听过的话呢？”
弟子的眼神就如一片弥漫着浓雾的沼泽一样毫无生气。有的——望着那样的眼神，奥诺马伊斯想。但是那些话，他却不能说。
要他怎样告诉弟子，其实龙王早就有另选首席的打算了呢？
十四年前英格利忒被密探相中送上山，龙王对他大失所望，其中最至关重要的原因，就在于他过于平庸的资质辜负了龙王对于一个首席的期待。
认为阿尔斐杰洛不好控制的两位族长，早就想要更换首席了。当年见到英格利忒前，他们就已经起了要再选拔一个预备首席的心思，无奈英格利忒的能力达不到龙王的标准，才最终作罢。只有处在卡塔特权力最核心位置的极少数人知道这件事，作为龙术士训练师的奥诺马伊斯就是知情者之一。
首席必须要听话，必须容易控制。阿尔斐杰洛很能干，但是他太有主张。而且，即便他不做首席，他也能继续为龙族效力。除了他那无聊的自尊心，让他让位并不会妨碍到任何东西。离开龙族的栖息地，不代表就不受重用了——白罗加就是个例子。这便是龙王美好的设想。
虽然当年没有做成，可一旦寻觅到新的人选，龙王就会将作为现任首席的男子如破布一般抛弃吧。那样的事，他们早就对乔贞做过了。
面对不明真相的弟子，奥诺马伊斯总觉得有股亏欠感。但是最终道歉的却是阿尔斐杰洛。
“非常抱歉，请原谅我的不礼貌。我的口气太差了。”
“我可以理解你目前的心情。”
望着总是谅解自己、开导自己的老师，阿尔斐杰洛微微笑了笑。
“现实就是这样，很糟糕，但我要学着适应。”
随着落下的话声，师徒间的谈话也就终止了。太阳的晖光像淡淡的金色海潮覆在忽然沉默下来的二人身上。阿尔斐杰洛稍稍俯身朝奥诺马伊斯鞠了一躬。然后，他就离开了，走向通往半山腰住处的小道。树影在他的头顶摇曳不定。隐没于稠密树叶间的阳光照在他红金的发丝上，留下斑驳的印迹，仿佛一张能把人绞死的网。
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雅士帕尔稍微抬起脑袋，朝无边无际的晴空望去。在已经结束一天训练的这个傍晚，这里的天空依然高挂着太阳。在那个位置应该是月亮的。他想。清冷的银盘，现在却被明亮温暖的火球完全遮蔽。这到底施了什么魔法？或是结界？但幸亏它们远在天边，自己够不到。不然那些盘踞在无形外壁上的魔力，可都要逃逸到自己的身体里了。
除此之外，这座训练场的中央耸立着的高大石柱上，纠结着紧紧缠绕的铁链，在那上面也流动着魔力。虽然很微弱，但确实有，雅士帕尔轻轻松松就能将其感知。这又是干什么的呢？他想不明白，也不敢找人问。也许有什么重要的作用吧。他想。这个地方稀奇古怪的东西真是太多了。穿银色铠甲酷似骑士的守卫者，能变成人类模样的火龙和海龙，还有这样那样的魔法。宏伟的群山浮空而立，其上建造着富丽堂皇的宫殿。清澈透明的海水好像云一样漂浮在空中，美得让人心醉。各种仔细修葺的山道穿插在群山之间，远远望去，分外别致。雅士帕尔才来了一个星期，就常常为这些光怪陆离的事物和景象叹为观止。现在，为了慎重，他不敢太靠近那根散发着魔力气息的石柱。要是不小心把覆在上面的魔力吸走，破坏了它的作用，难免会挨骂。因此每次上课时，雅士帕尔都会刻意远远地退到一边。就连课后休息，他也会在离它很远的地方倚墙而坐。
澡已经洗好了。现在身上香香的，闻不到一点异味。但是在回到住处前，他还需喘口气。他的临时住所被安排在“龙之爪”，一座依傍山崖而建的二层楼别墅。雅士帕尔从没有住过那么华丽舒坦的大屋子，可是他总觉得，那些蜿蜒而上的数百格石阶好像对自己特别不友好。要回到高山上的住所享受其中舒适的设施，必须爬上雅士帕尔不愿细数的层层阶梯。身强体壮的人一次可踏那样的阶梯两到三级，几分钟就可到达终点，然而对身体羸弱的自己来说，那漫长的山中石路，简直就和酷刑无异。其实这问题要想解决也有办法。奥诺马伊斯刚才离开训练场的时候，就问过他要不要帮忙，被雅士帕尔婉言谢绝了。过去几日都是奥诺马伊斯一直在旁扶持自己，雅士帕尔已经非常感激，不好意思再麻烦他。通过一周的观察，雅士帕尔已十分确定自己无法抽取龙族的魔力或生命的精气，但还是离他远一点比较保险。
训练很累很辛苦。浑身酸痛的雅士帕尔好几次爬不起床。平时慈祥好说话的奥诺马伊斯一到训练场，就化身为一个严格冷峻的老师。对雅士帕尔来说，每天最开心的时光就是训练结束后回去享用晚膳，然后躺在柔软的绒布床上，美美地睡上一觉。他在原来住着的村子，从没有吃过这样精心烹饪的食物，已经非常感动了。可是那些本该为自己送膳的守护者，却委实对他极不友善。一开始两天都是奥诺马伊斯亲自替他把饭送达，后来膳房总管瑟兰崔斯长老特意找了十几名海龙族和火龙族人专门负责给雅士帕尔送膳，弄得他非常难为情。他在昨天提出是否能自己到龙神殿膳房用餐，但是瑟兰崔斯没有理会，照常安排。似乎除了将他供养起来以外，这里没有人会在意他的想法。
“唔……”
雅士帕尔不安地揉揉左臂，觉得有些痛，小声地闷叫了一下。昨天晚上，送饭的是火龙族的翁忒斯。他用他刚劲的右手抓住雅士帕尔的左腕，说是为了测试自己到底能否危及他的安全。如今那白净的细手腕上，只剩下一片丑陋的乌青。雅士帕尔今天训练时，只得把袖子管尽量往下拉，遮盖手上的淤青，避免被奥诺马伊斯看到；同时心里祈祷着，如果能早点学习治愈魔法就好了。
对于被漠视被排斥被驱逐甚至被视为怪物的待遇，雅士帕尔早就习以为常。能有地方愿意收容自己，已经非常幸运。即使守护者们集体躲避着他，他也知道那是为了他们的安危着想。相比之下，卡塔特山脉稀薄的空气以及极不明显的昼夜交替，倒是让雅士帕尔一开始有些不习惯，头两天始终胸闷不顺，作息时间非常紊乱。现在，经过数日的调整，他终于完全适应了。
这一路走来还算平稳，只是将自己带出那个冰冷死寂的家乡的鲍勃，枉死在了接近目的地的最后一段路途上……
“……”
突然感到一阵目眩的感觉，坐在地上倚靠着训练场围墙的雅士帕尔闭起眼睛，把手搭在额头上，揉按了几下。
只要一想起鲍勃，思维就无法集中。就好像不知高度的悬崖正横在自己身前，决不能再走一步。虽然这里没有任何人追究雅士帕尔的过错，好像失去一个鲍勃根本就不成任何问题，但是只要回想起那个把自己解救出来的男子的死，强烈的愧疚感就几乎要把雅士帕尔吞噬。自他出生以来，被他的魔力坑害的人具体有多少，他已经数不清楚了。
因自己而死的人实在太多，雅士帕尔早已经记不清他们的脸，本能地逃避着自己的罪孽。凡是任何接近他的生物，都会慢慢枯萎衰亡。邻居饲养的家禽、牲畜，偶尔经过身边的小动物，甚至人类，无一例外。
雅士帕尔睁开眼睛，再次看向天空。这里铺设着结界，隔绝任何外来生物接近半步。主宰这里的龙族是强大的高等生物，能完全无视自己的掠夺之力，雅士帕尔感到前所未有的安心。就连守护者们对他避之不及的态度，他也乐意接受。卡塔特对雅士帕尔而言，就是天堂。
两年的魔导训练即使再艰苦也必须走完。他想。这样自己孱弱的身子就能得到锻炼，不会再因阶梯的过长而发愁了。
训练结束后并未马上离去的雅士帕尔，似乎忘记了腹中的饥饿感，默默地坐在原地想心事。没有人接近自己。这很好。可是等他回过神来一看，一名从训练场大门进来的男子已经近在眼前，把他吓得不轻。
“不要、不要过来……”雅士帕尔手足无措地扶着墙站起身子，看着忽然近身而来的那个男人，两片嘴唇一颤一颤，“够了，已经够了。请不要再靠近了！”
由于他的叫喊，训练场的造访者阿尔斐杰洛顿时停止脚步。
“我惊扰到你了？”面部的肌肉好像抽筋似的动了一下，阿尔斐杰洛尴尬地笑笑，“真是抱歉。我不是有意的。”他没想到，这个少年竟会对自己抱有如此大的敌意。
不过他想错了。现在的情况与其说是雅士帕尔不想让他靠近，倒更像是因为他的靠近而惊慌失措。
“不是的……”雅士帕尔低头望着地面上自己的倒影，两手轻轻握拳，一副很无可奈何却又想要表现出坚定的样子。“有什么事要和我说的话，请待在那边就好。绝对不要走得太近……拜托了！离我远一点。”
就在阿尔斐杰洛思考如何回答的时候，原本暴露在感知范围内的充沛魔力突然急剧下降，仿佛湍急的河流一下子变得干枯。根本不必深思就能知道，是眼前的这个少年正在收敛自己的魔力。
“我明白了。”阿尔斐杰洛按耐住惊讶，点点头，“抱歉，刚刚是我误解了你的意思。”
雅士帕尔的情绪平稳下来，摇了摇头，依旧靠着墙。尊重他的要求，阿尔斐杰洛始终与他保持十米左右的距离。
那是个容貌如宝石一般高贵的俊朗男子。少年用余光观察他。紫罗兰色的目光和微笑熠熠生辉，脸上神采飞扬，只是因为自己的拒绝靠近的言词而显露出略有些犹豫的神色。他是谁？
“……你有什么事吗？”
那个怯懦的十四岁少年，微微抬起头。他深色调的金色秀发短俏而飞扬。一对青绿而灵巧生动的双眸给人精灵的感觉。阿尔斐杰洛观察他，发现他就像诗歌童谣里咏赞的少年英雄那般英气逼人。
那就是鲍勃用命带回来的龙术士候补生、将要接替自己的雅士帕尔……
脸上的轮廓精致无比，具有非人的美貌。再过几年，他就会长成足以让任何一名怀春少女倾心的白马王子。有这么个美得不像人类的少年在自己眼前，连阿尔斐杰洛都不禁看呆了，默默地发愣了许久。唯一美中不足的，是那病态的苍白皮肤和过于瘦弱的身子骨。真叫人担心，他日后骑乘在自己龙族从者的背上时，会不会被高空中的疾风刮跑。
雅士帕尔想抬头看对方一眼，发现那双紫眸中的炙热后，立刻羞怯地把头低下。“……你到底有什么事？”他再次问道。
回过神来的阿尔斐杰洛短促地笑了笑，“这该怎么说呢。来看看我的晚辈吧。”
雅士帕尔噢了一声低下头，迟疑一会儿，以嘀咕的微弱音量说道，“我知道你。你是首席大人。”
“暂时是吧。”
这句话有什么深意吗？简短而利落，可为何听起来那样苦涩？雅士帕尔有些迷茫地看过去，注意到对方正朝他微笑。
“你也来了好几天了，怎么样，还习惯这里的生活吗？”
“嗯，挺好的。”雅士帕尔一直低着头，眼睛对着脚边的影子。
“有什么不便之处，或者在训练中遇到困难，都可以跟我说。没关系的。”阿尔斐杰洛尽力展露亲切的微笑。对于这个恬静寡言、似乎不太擅长与人交流的少年，他所要做的便是通过循循善诱让他放下对自己的戒心。
雅士帕尔稍稍抬了抬头，随后又低下，像啄米的小鸡似的，“……这里除了老师，没人喜欢我，也没人愿意跟我说话。”对着地面，他挤出一个凄苦的浅笑，“不过，这对我来说，算是再正常不过的事情了。我不该抱怨，应该去习惯。”
“是这样吗？”
这个过于腼腆的少年，眼睛里的光芒清澈无比，却是不知道沾染了多少条人命。
“外面的传言那么大，你应该知道我的事啊。”他偷偷瞄了对方一下，“所以，不需要我解释吧？”
“……”这倒让阿尔斐杰洛有些接不下话了。
留意到男人错愕的表情，雅士帕尔立刻就像个犯了错的孩子一样局促不安起来，不停搓手。
“对不起，我对于和人相处这件事不是很在行……在我的老家，所有人都当我是瘟神。”
作为一个能够轻易夺取他人性命的异能者，阿尔斐杰洛完全可以想象他从小被人们排挤的场景。
“我们就这么站着也是太拘束了。我看你好像也很累。不如找个地方坐下来聊吧。”
雅士帕尔不解地眨着他浑身唯一有朝气的青绿色眼睛，瞅了瞅提出善意建言的首席男子。“呃……还要谈什么？”
也许是把少年的疑问理解成拒绝交谈的信号吧。阿尔斐杰洛侧过身，作势要走。
“噢，是我耽搁你时间了。你还没吃晚饭吧？也许我该离开。”
“不，不，我不是那个意思啦……”
虽然雅士帕尔马上摇摆起双手焦急地澄清道，可是酝酿了半天词句也说不出个所以然来，只好郁闷地站在那里。
阿尔斐杰洛延缓脚步，看着他。他依然如同乖巧懂事的孩子一样低头站着，单手扶墙。他好像还没有从长途跋涉后的憔悴中恢复过来，脸色不太好，连日的训练也使他产生了劳累之色。可即使这样，也丝毫未损他惊人的美貌。只是由于萦回在心头的忧戚，而使低垂的双眸光芒看起来有些暗淡。
虽然外表看上去只是一个俊美得不像话的男孩，没有任何特殊的地方，可是……
阿尔斐杰洛并没有听当事者亲口诉说自己的身世，他在最近听到的只是些无法证实可靠性的风传。即使这样，他也能预感到在这个少年背后有着极为凄惨的过往，因此，他完全理解得了雅士帕尔忧心忡忡的原因，也完全能够理解束缚着他小小心灵的枷锁。
然而，不会有人知道，雅士帕尔现在的内心有多么快乐。被世人唾弃的自己也能得到善待，雅士帕尔过份白净的脸上不住地洋溢起一丝喜悦的神采。这个男人的魔力一定极其浩大吧，他想，不然自己怎么会无法准确地感应也无法实施掠夺呢？雅士帕尔从未感到如此安心。在阿尔斐杰洛面前，他不必蜷缩在角落，不必每时每刻揪着心，不必再担忧什么，不必再背负着那些沉重的心理包袱。只有这个人类男子，是不会因为敌不过自己的力量而倒下的。
于是，他第一次露出了符合他自身年龄段的男孩子所应有的灿烂纯真的笑容。这个笑容和他之前展露的表情完全不同，让阿尔斐杰洛惊艳了一下。
“那就坐下来聊好了。”他说。
两个人都靠墙坐下，阿尔斐杰洛始终注意和少年保持相隔十米。雅士帕尔没有松懈压制自己的魔力，使它们无法扩散到阿尔斐杰洛身边。如此小心翼翼且认真不苟的态度，真让人心疼。
“奥诺马伊斯教到你哪里了？”
“今天刚学习浮空术。我已经可以飞了。”
言下之意，他才用了一天就将浮空术完全掌握了。这还只是训练开始后的第三天。望着雅士帕尔无邪的笑脸，阿尔斐杰洛的心情有些复杂。
“你的进程比一般候补生要快，能空出很多时间参透魔道的奥秘呢。不过轻松一点也好。你完全可以提前把一天的功课学完早点回去歇息的。毕竟你的身子……好像不太有精力的样子呢。”
阿尔斐杰洛有点担心自己这么说是不是太直接了，不过雅士帕尔爽朗地点了点头，没有任何抵触。
“嗯，我同意。但是我不想偷懒。而且老师准备从下个月开始给我加一门新课程。”
“噢？是什么？”
“体能训练。我的体格过于瘦弱了。不锻炼不行。”
“那你得好好养精蓄锐了。饭要吃饱，觉要睡足。”
“我会的。”雅士帕尔自我鼓励一般点点头，随即陷入沉思，“我的身体从小就比其他的孩子弱一些。我常常想，如果我的身体能够再结实一点就好了。所以老师的加课对我很有意义。”忽然，他的眸光不再如刚才那般坚定了。“哈，我也真是贪心呢。已经有了比普通人更强的力量还不知足，想要十全十美。”
真是个没有任何心计的少年。阿尔斐杰洛暗忖道。处在他这个位子上，他理应知道自己的到来意味着会有一个人被他挤下去，所以，他理应对阿尔斐杰洛这个身份敏感的男人怀有警戒心才对。可是雅士帕尔居然当着对方的面，说着毫不虚伪的话语。
“怎么这样说自己呢。谁都想要变得完美无缺呀。”阿尔斐杰洛的口气就好像在抚慰自己的孩子，“这没什么错。”
“嗯，可我，其实……”少年欲言又止。
“什么？”
“不，我想去吃饭啦。”雅士帕尔天真地笑着，仿佛人世间所有的美好都汇聚在他的脸上。“你肯陪我聊天，我已经很感激了。”
他还无法对我打开心扉。可是阿尔斐杰洛也不能抱怨什么。他接近对方的理由本就不是那么单纯。完全是抱着试探的目的，才和他搭讪。
阿尔斐杰洛起身之后，朝雅士帕尔走近两步。他没有忘记这个少年对维持自己和他人间的距离有一种堪称执拗的坚持，可是看他不扶着墙好像就没力气走路的柔弱模样，还是忍不住想要搀扶一下。
“请——请不要过来！”雅士帕尔立刻像受到惊吓全身毛发竖起的猫一样叫了起来。尽管在用最大的声音发出制止，但依然轻柔得好似棉絮。
“好，好，别紧张。”阿尔斐杰洛后退两步，把手摊开以示诚意，“可是你不想要我送你一程吗？”
“……不必了。”
“我的存在让你感到厌烦吗？”
“这是怎样的误解啊……”压根没有意识到对方这么问是在欲擒故纵，雅士帕尔满脸通红地解释道，“我一点都没有厌烦你啦。”
“嗯，那太好了。”阿尔斐杰洛很满意地笑了笑，“那我们改天再聊吧。这里要是有人欺负你，你都可以告诉我。”
“真的吗？”少年用不确定的口吻问着，“……首席应该是很有权势的人吧？”
“这要看对谁了。”
得到阿尔斐杰洛模棱两可的回答后，雅士帕尔似懂非懂地点点头，伸手碰了碰自己被勒出黑印的左手腕。直到现在，翁忒斯弄出来的伤依然有点疼。虽然说起来也只不过是普通的抓握，然而龙族的手劲可不是雅士帕尔这样身体娇弱的少年所能承受的。雅士帕尔不明白那位火龙族人对自己极度敌视的原因，不过，他并不打算将之告诉首席……
眼光毒辣的阿尔斐杰洛敏锐地注意到雅士帕尔右手搭着左手的不自然动作，关切地走上前问道，“你的手怎么了？那印子——是被谁掐的吗？”
“请别过来！”雅士帕尔又叫了，“我没事。绝对、绝对不要靠近我……”
阿尔斐杰洛只能僵在原地。“不用担心成这样吧。其实你的魔力暂时还不能威胁到我。”
“即使你是对的，我也不想冒险……”雅士帕尔不知第几次把头低下来，“太多了。”他呢喃，“被我夺走生命的人，实在太……”
对于这句强忍着泪水说出来的、尾音模糊的坦言，阿尔斐杰洛用一如以往的平静表情点头表示理解。
“那我不送你了。你自己当心点。”这么关照着，阿尔斐杰洛一脸正经地伸出双臂，假装是翅膀，在身体两侧挥动了两下，“实在吃不消的话，可以用飞的。”
雅士帕尔被逗得失声笑了。先前的失落心情终于好转了起来。
“嗯，我会的。”
礼貌地应了一声后，少年在阿尔斐杰洛的目送下，步履缓慢地向训练场外走去。
“真是个柔弱的孩子啊……他真的能胜任首席吗？”
阿尔斐杰洛的胸中充满了怀疑。他没有用魔法加强视力。以他现在所能眺望的范围，至多能看到一个人行走五分钟后的身影。可是雅士帕尔走了足足十分钟，跳跃到围墙上的阿尔斐杰洛的视野才最终失去了对那细瘦身影的捕捉，看不见他了。
对雅士帕尔的感情很复杂。那只是个太过天真，少不更事的孩子而已。他是那样文弱，说话的时候柔声细语。但是这和英格利忒给阿尔斐杰洛感到不舒服的忸怩完全不同。这个少年的气质就像是一颗不堪风吹雨打的小幼苗，让人不由得催生出怜惜感。对于那样的少年，阿尔斐杰洛是无法长久地维持理应维持的厌恶感的。即使被龙王推上首席的宝座又能如何？羽毛未丰的这个少年，哪里斗得过在卡塔特呼风唤雨的雅麦斯或者资格阅历皆远在他之上的白罗加？他只适合当龙王掌心里的乖宝宝。
自从知道自己将被调换的消息后，阿尔斐杰洛就再也没有到龙神殿向两位龙王请过安了，自然也没有因为反对而抗议过。双方心照不宣地等待雅士帕尔通过最后的试炼，毕业并荣升为首席的那一天的到来。
虽然自己再过两年就要被那个少年取代，但是纵观卡塔特，如今最郁闷的人绝不是自己。雅麦斯的好日子终于要到头了。如果不出意外，他将成为雅士帕尔的契约龙。这足可说明两位龙王对这名少年的重视。
怨愤和不甘当然有，可是经过奥诺马伊斯悉心开解后的这几天，对这一残酷的现实已经能逐步接受的阿尔斐杰洛慢慢地没有先前那么难过了。经过这番近距离的接触，雅士帕尔比自己想象中要好上太多，阿尔斐杰洛现在更期盼看到的，反倒是雅麦斯气急败坏的嘴脸。
朝早已经看不到雅士帕尔踪影的遥远山道望了一眼，阿尔斐杰洛从高高的围墙顶部一跃而下。
不仅没有把自己扳倒、反而自陷囹圄的雅麦斯脸上的表情究竟会怎样呢？阿尔斐杰洛抑制不住想象的冲动。