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休利叶坐在床边，看着昏睡中的男子醒来。
“你终于醒了。”
意识朦胧的柏伦格听到这熟悉的声音，把眼睛完全睁了开来。
无神的金眸定定地对着天花板看了好一会儿，在稍微扭过脖子后，才看到他。
“……这是哪？”柏伦格喘息着问。从窗外逃逸进来的阳光非常明媚，照在他脸上，给他带来了温暖。“我还活着吗？”
“我护送你回来后，龙王大人安排你在这栋别墅疗养。长老给你用了魔药治疗，你目前的伤情已经趋于稳定了。”休利叶回答了很多额外的问题。“现在觉得好些了吗？你昏睡了差不多四个小时呢。”
我脱险了。这里是龙之爪。仰卧在床上的男人想道。
他转动了两下脖子，收缩了一下手指，原本被结晶侵蚀得好似要瘫痪的身体终于恢复知觉，能活动自如了。不过皮肤仍然硬邦邦的，还没有完全恢复弹性。以往敏锐的感官现在似乎也暂时退化了少许。他感到脑海里总有阵阵令人头疼的噪音在盘旋，直到这会儿他才听见，在这间安静的屋子内，还有其他很细碎的声音。
长老特尔米修斯正在桌旁整理他的木制药箱，把未用完的草药和一些医疗工具放回箱子里。
“我已经用水蛭给你吸掉了死血。再给你服下混合了七种活血化瘀效用的草药调制而成的轻灵之水。这药用来解除石化的效果再好不过。你身上的结晶不会再反复发作了。”
柏伦格听到视野之外响起的老者声音后，慢慢转过头朝对方看去。
希赛勒斯载着休利叶和柏伦格两人回来的途中，柏伦格一路昏迷。过去的四个小时内，他在半梦半醒间接受了特尔米修斯的医疗。
“桌上的药记得在晚餐后按时吃。”特尔米修斯伸手朝桌子指了指，进行必要的关照。“每天早晚各服用一次。静养半个月应该就没事了。我明天早上再来。”
“啊，长老……”柏伦格抬起头，勉强笑了笑，“实在是太感谢您了。”
特尔米修斯摇了摇枯瘦的手臂，严峻地看着床上的男子因虚弱而显得非常病态的苍白脸庞。
“不必谢我。我只是做了必要的善后处理。希赛勒斯和休利叶把你送到我面前的时候，你全身的肌肉几近坏死，连脏器和神经都有不同程度的损伤，没当场死简直就是奇迹。由此可见，你们遭遇的敌人，手段也够歹毒的。”
特尔米修斯平淡的话声中带着一丝忌惮，柏伦格听了，满头晕眩。
“啊，这到底是……”我有伤得那么重吗？
他只记得他和同伴一起到空镇的广场调查敌人的踪迹。对于之后被敌人攻击的事情，他的记忆已经模糊不清了。
“不管怎么说，你能在得到救治前保持活着的状态全是托了德文斯的福。感谢你的契约者吧！”
“对了，德文斯……”柏伦格在长老的提醒下，意识似乎变得清醒了一些。
“他在家中静养。他也要好好休息一段时间。等他痊愈了，你也会感觉好起来的。”
“真是太感谢龙族的馈赠了。”
“嗯。”特尔米修斯好像很满意柏伦格谦卑的态度一般，庄严地点了点头，“好了，对于病人来说，安静的休养环境和放松的心情是最重要的康复药剂。其他的事你就别操心了，养好自己的伤要紧。”话到此处，他的语气变得微妙起来，“和能够安逸地躺在这里的你相比，某个人可就没这么舒服喽。”
留下这句暧昧的话语，特尔米修斯胳肢窝夹着他的医药箱离开了房间。
门关上后，柏伦格稍微撑起上半身，想要坐起来。平时再简单不过的动作，现在操作起来却非常困难。还没等他完全撑起身体，休利叶就把手轻放在他的肩膀上，示意他躺下。
“你应该多睡一会儿。”
“可是阿尔斐杰洛……”
“是他把你从险境里救出来的，还记得吗？”
柏伦格簇着眉头想了一下，缓缓地摇了摇头。“给我说说我昏迷后的情况吧。”
“异族围攻我们，把我们打得很惨。不止是你，很多人都受了伤。虽然最后勉强击退了敌人的部队，但是两位龙王大人还是对任务的结果不太满意。现在这个时候，阿尔斐杰洛应该正在龙神殿接受问询吧。”
听完休利叶的简述，柏伦格梳理了一番脑中的混乱记忆。
“不要紧吗？”他不禁担忧起远在龙神殿的阿尔斐杰洛。他很清楚，致使龙王不满的其中一个原因就是自己和德文斯的重伤事实。泽洛斯死后，不想再看见族群有任何损失的龙王，一定会迁怒于表现不佳的首席吧。
“这我可说不准。”休利叶不想加重柏伦格的忧虑，只好含糊其词地敷衍道，“我们是无法左右龙王的决定的。所以，还是别想了。”
“是啊……”
充分理解休利叶话中含义的柏伦格看了看窗外洒进来的阳光，神色惆怅起来。
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“阿尔斐杰洛，你还有什么要补充的吗？”火龙王生冷地问道，声音里夹杂着难以掩藏的怒气。
“没有了。”台阶下的首席低头回答。在火龙王的目光逼视下，他的态度显得很拘谨。
“其他人呢？有什么要说的？”
火龙王的眼睛一一环顾阿尔斐杰洛周围的人。气氛紧张的议事大厅内，希赛勒斯，尼克勒斯，马西斯和鲍勃这些任务的参与者全都在场。
“首席冒进，害我们险些全灭。”马西斯跨前一步说，“我们就不该进到那个镇子里去的。严重的判断失误，作为领队者的首席难辞其咎！”
“马西斯，你这话就不对了。”希赛勒斯站出来表示反对，“是否要向小镇进发是我们全员一致通过的。谁能料到敌人会躲在看不见的地方偷袭我们？如果因为害怕陷阱就不敢和敌人交战，那我们何必出来做任务。”
“你的意思是我冤枉他了？”马西斯眉毛微抬，稍稍震惊了一下，紧接着对居然会帮阿尔斐杰洛说话的希赛勒斯怒目斜视道，“他可是好几次在该撤退的时候执意不走呢，差一点就酿成大祸！难道这不是事实？战斗到最后我们几乎全部都受了伤，以至于连追击的力气都没有了。任务就这么以不了了之的结尾收场，其根源就是首席的冒进！如此显而易见的错误你也要包庇吗？就因为他是你弟弟的主人？”
“我只是在说公道话……你也不要太咄咄逼人，胡乱给我扣帽子了。”希赛勒斯虽然仍在坚持，但他一时也想不出适当的辩驳理由，只好语气生硬地这么说了一句后沉默了。
希赛勒斯无法替阿尔斐杰洛掩盖失误，因为阿尔斐杰洛在这次战斗中的指挥确实大失水准。行事激进冲动而又身为领队者的他，理所当然负有不可推卸的责任。实际上阿尔斐杰洛自己也在内疚自责，对受伤最严重的柏伦格怀有很强的歉疚感。
可是那样的感觉，却在马西斯无情的喝斥声下逐渐消失了。即使自己曾对这头蛮横的火龙施以救助，还是免不了被他反咬一口。这已经不在漏算的范畴了。阿尔斐杰洛就是为了堵住马西斯的嘴，才会在杰诺特无力治疗他的伤势时主动提供帮助。没想到最后得到的竟然是恩将仇报。
但是，阿尔斐杰洛没有任何辩解，面对马西斯刁难性质的控诉，他一语不发。他清楚地知道马西斯背后站着的是谁。
他和尼克勒斯是一行人中间最晚回到卡塔特的。刚回来的时候，阿尔斐杰洛曾无意间看见雅麦斯出现在马西斯的身边，还给了自己一个意味深远的笑。现在想想，马西斯突然态度大变也就合情合理了。至少原先他还假意支持自己……
这个家伙只是雅麦斯的代言者罢了。现在，其实是雅麦斯在和自己较量。阿尔斐杰洛愤恨地想着。
更何况，现场还有比雅麦斯更具有权威的人。坐在宝座上满脸愠怒的两位龙王，他们对自己的态度明显是责备多于宽容。被雅麦斯的爪牙欺凌的阿尔斐杰洛，再气愤也只好选择隐忍。
海龙王沉默地审度众人，淡蓝的眼睛里厉光闪闪。审视了一番后，他把视线对准首席。
“你在接受任务离开前，我等告诉过你如果任务很棘手，随时都可以回来请求增援，毕竟我们不知道敌人到底在玩什么把戏。可是看看现在的结果。德文斯几乎丧命！幸好特尔米修斯处理得当，否则损失又一名我族龙裔的罪，我看你也是担当不起的。”
“我的确是太鲁莽了。”阿尔斐杰洛忙说。
“为什么在战局不利的时候要一意孤行？”火龙王问。
“我以为能反败为胜，但……”
阿尔斐杰洛忽然不说话了。他似乎意识到一味寻找借口只会令龙王更不满。于是他放低姿态，任凭他们训斥。
“之后你们去了哪？”海龙王朝尼克勒斯看去。
“我们在追击敌人败军的时候巧遇他们的王，试探性地交了一下手，”尼克勒斯试图用委婉的说法解释，来缓解族长的不满，“可惜暂时想不出打败他的办法，所以就……”他皱起眉头，不知道该如何说下去。
火龙王把话接了过来，“总之，是将自己的无能为力展示了一番后撤退了吧？”他用恶毒的口吻讥嘲道，面庞对向首席。
阿尔斐杰洛把手握成拳，但是依然没有说一个字。
他们沉默了一会儿，火龙王又问，“我没有看见杰诺特。怎么回事？他为什么不回来？”
“由于首席急功近利，对同伴保护不周，因此我的主人不想再与他为伍。”马西斯连忙张口回答。
这好像是在怪罪阿尔斐杰洛把杰诺特气跑了一样的荒谬指责，让希赛勒斯听了非常无语。虽然他并不了解杰诺特无缘无故离开的原因，但他至少明白一点。现在的龙王宁可相信马西斯的说法，也听不进半点为阿尔斐杰洛开脱的说辞。如此明显的偏袒态度，希赛勒斯自然也都看在眼里。
杰诺特……这个名字在阿尔斐杰洛心间狠狠地划过，给他的感觉就像吃了只苍蝇那般恶心。那个男人掏心剖腹的倾诉以及那场关于理想的争执就发生在数小时前。如今，二人争论到最后的高声怒叱声仿佛依然缭绕在阿尔斐杰洛的耳畔经久不息。倘若杰诺特能将他的守护之念贯彻到底的话，阿尔斐杰洛必然会无比钦佩他。可是……那只是个在自己抉择的前进之路上半途而废的男人而已。由于自我信念的崩坏，而丑态毕露。
对于马西斯的信口开河，沉浸在飘摇思绪之中的阿尔斐杰洛依旧默不作声。但是尼克勒斯可忍受不了。从马西斯屡屡针对阿尔斐杰洛的时候起，他就憋了一口气。
“虽然这一战确实打得挺狼狈的，可是你和你的主人能保住小命全都是靠阿尔斐杰洛的功劳哦！这么说起来，德文斯在被敌人追击得走投无路时，也受过阿尔斐杰洛的救命之恩呢！”
尼克勒斯没有像他沉默的主人那样拘束而严谨地低头站着，而是挑衅地站出来一步，大声对马西斯嘲讽。马西斯震惊地把头转向他，刚要驳斥，就被火龙王喝止住了。
“被异族挫败到险些回不回来，你把这当作一件很光荣的事情吗，尼克勒斯？”
虽然这位拥有锐利的淡红色竖瞳的老者是火龙族的族长，但是其威严和权势在卡塔特仍然是无人可以侵犯。被喝斥之后，原本如雄狮般咆哮的尼克勒斯马上像乖巧的小猫咪一样安静下来，往后退了一步。在火龙王绝对的权威下，平时趾高气昂惯了的鲍勃更是连动一下都不敢。
“哼，一定要追究的话，你家主人接管这项任务的本意就不是那么纯粹得一心为公呢！”见尼克勒斯的气焰被打压下来，马西斯随即反驳道，“为了私欲而和白罗加抢夺任务，却做得那么难看——”
“马西斯，你也适可而止吧。”海龙王不悦地掌击了一下扶手，“你们都给我少说两句。”
“那么，杰诺特主要是受了精神层面的伤害吗？”火龙王转向马西斯，把话题错开，“有没有机会痊愈？”
柏伦格留在卡塔特接受治疗，杰诺特却没有回来。虽然火龙王并不见得会发自真心地担忧他的伤情，但是现在也必须装模作样一下了。
“应该没问题。我相信他能度过难关。”马西斯随口说道。
“嗯。”火龙王点点头。
随着这声敷衍的应答，议事厅再度迎来沉寂。恭立在台阶下的人们，几乎每个人的脸色都不太好看，尤其是被训诫后始终低着头不吭一声的那名红发的人类男子。火龙王的气还没有消，不知道他接下来会怎样针对阿尔斐杰洛。海龙王虽然心里也动了怒，但他还是觉察出气氛的死寂，决定试着打下圆场。
“无论怎样，能生存下来就是一件好事。而且还粉碎了敌人的骗局，歼灭了不少敌军。虽然没有大功，对卡塔特来说还是很有鼓舞意义的。”
“可是指挥者的莽撞，使我族的血脉差点折损，这也是事实。”火龙王马上说，“总不能不追究吧？”
“战败当然要问责。”海龙王沉稳地表示，“但这回算是小胜。”
两位龙王似乎产生了意见分歧。
阿尔斐杰洛只能听着，无法对接下来的事作出预测。不知从哪句话开始，他发现自己渐渐听不清高台上两位老者的争论了。所有的声音好像都不再被自己的感官接收，鼓膜中只剩越来越急促的呼吸和心跳。阿尔斐杰洛忽然体会到了一种非常陌生的无力感。上次有这样的感觉，是在“假期”被剥夺的时候。
“——这次的敌人是什么来路？”
当他暂时失灵的听觉不知何故又慢慢恢复了以后，最先听到的是火龙王这句充满力量的质问。
“不知道。”
在被质问的那个瞬间，阿尔斐杰洛不禁脱口而出，让人一下子就能感觉出来，他是在怄气。
众人看着阿尔斐杰洛的眼神里荡满惊诧。他自己也知道自己的态度也许有点凶过头了，但是他的忍耐力几乎已经到了极限。
问题其实不完全在于马西斯，或者在马西斯背后撑腰的雅麦斯。问题在于龙王。
现在这种对话形式，与其说是阿尔斐杰洛向龙王回禀战况，不如说是龙王借机质问甚至训斥自己更加贴切。
只是因为他未能把任务漂亮地完成而已，只是这样而已，他们就对他大加斥责。也许龙王早就想这么做了吧。
对于这一点，阿尔斐杰洛已经隐隐有所察觉。那么此番任务的失利，的确就是最好的借口。
“阿尔斐杰洛，我问你的问题你一定要老实回答我。”火龙王尖瞳里的光芒鲜红无比。“你究竟有什么企图？”
“我不明白。”阿尔斐杰洛微怔道，“您指的是什么？”
“你是卡塔特的龙术士，自然是发过誓要永远效忠我们龙族的。而且作为首席龙术士，你的责任比起其他人更大。为了助我族获得最后的胜利，你必将全力以赴，对吧？”
“是的。当然是这样。”
“哼，那你为什么如此不认真呢？”
火龙王的语气突然低沉下来，给人一种危险的感觉。对于这个问题，阿尔斐杰洛没有回答。
从旁人的角度看，或许会对阿尔斐杰洛的骁勇善战赞不绝口吧。在己方处于绝对劣势的局面下，依然能带队剿灭敌军的不少人马并重创将军们，迫使不可一世的敌人的首领都不得不亲自出面化解危机，解救自己的部下。可是从龙王的角度来考虑，他们对阿尔斐杰洛寄予了非同一般的厚望，早就因为这种过份的依赖而使内心产生了分裂。可即使他们对首席无比期待，不惜摈弃了同样骁勇善战的白罗加也要扶持他做任务的唯一指挥者，阿尔斐杰洛却没有回报给他们衬得上那份期待的东西。他空有骁勇善战的素质却不能从根本上解决问题，无法给予卡塔特有价值的、足以改变敌我形势的情报。实际的结果和预期中的理想值天差地别，龙王当然不能原谅无法给他们带来胜利的阿尔斐杰洛的过错。不过这些事，和另外一个问题相比，又根本不值一提——阿尔斐杰洛对龙族的忠诚总是欠缺那么一点，这才是最让龙王无法容忍的。
“你对我们没有隐瞒什么吧？”
阿尔斐杰洛依然没有回答火龙王，只是缓慢地、沉静地、面无表情地摇了摇头。
火龙王不再逼问了。尽管始终面露严厉之色凝视着态度消极的阿尔斐杰洛，但也只是用眼神苛责他而已。火龙王没有宣布任何处罚。看来刚才的争论，是海龙王说服了他。
“实在非常抱歉，如果族长大人没有其他训示的话，我想先行告退了。”阿尔斐杰洛垂下头，深深鞠了一躬。红金色的发丝落下，盖住了他此刻的面部表情。“坦白说，我也受到了敌人不怀好意的精神攻击。经过这一战，身心都已经非常疲倦了，极度需要休息。”
虽然看不清阿尔斐杰洛的表情，但是依然能注意到他请示时语调中稍带的怨气，海龙王心领神会后，用稍微温和一些的口吻慰问道，“辛苦你了，你好好休息吧。有空记得看看柏伦格。”
海龙王说完后，倾身看了看身旁的那一位。火龙王怏怏不乐地在宝座上动了动，朝下方挥舞衣袖表示准奏。
“我会心怀歉意去看望柏伦格前辈的。”
对着两位龙王回以恳切的、略带倦意的微笑后，阿尔斐杰洛在众人的注视下缓缓退出了大殿。
……
休利叶听到声音，抬起了头。这时候，朝他迎面走来的阿尔斐杰洛已经走完了一半的台阶。
围簇在殿外的人其实有很多，不过休利叶是唯一主动迎上去的那个。
离开柏伦格静养的地方来到龙神殿的他，虽然知道自己并不能帮上什么忙，但是总有一种感觉驱使着他必须过来看看。如果不是休利叶上前把阿尔斐杰洛叫住，恐怕后者会直接将之视为空气，从他的身旁擦肩而过吧。
“你怎么样？”休利叶一见到对方就问，“没事吧？”
阿尔斐杰洛虽然停下了脚步，但却没有回答，无视了休利叶的关怀。
休利叶走近他，直视他的眼睛。“告诉我，阿尔斐杰洛，你没遇到什么事吧？”
“没有。我很累了，想回去休息。”
阿尔斐杰洛把身子转向休利叶，轻声回答，但没有看他的脸。迷离的紫眸始终面对着虚空。
捕捉到他落于别处的眼神后，休利叶大吃一惊。这个男人的眼睛从来不会像现在这样毫无生命力，就像是一片覆盖着浓雾的死水。
休利叶还想说什么，但是阿尔斐杰洛已经走出了正常交谈的范围，留给他飞快离去的背影。
麻木地从神殿所在的山顶沿路而下，阿尔斐杰洛朝半山腰的住所走去。
占据着眼前视野的，是那冷清的龙山和龙海，和一张张漠不关心的脸庞……克莱茵，艾德里安，莫伊宁……这些人都在其中。他们远远地观望，脸上的那副表情完全揭露了他们早已知晓一切。还有迪特里希……平时大大咧咧、说话百无禁忌的他，现在却是欲言又止，似乎站在了与阿尔斐杰洛对立的位置。连你也急着与我划清界线吗？这一刻，曾被阿尔斐杰洛所不齿的杰诺特的心情，他忽然觉得能够理解了。
这就是我拼死效忠、保护的东西。
大部分人看到首席过来了，都会自觉避开。对于他们或冷淡或猜疑的目光，阿尔斐杰洛全部都无视了。但有一个身影，却让他觉得非常刺眼。
“你看，让你从云端跌落下来一点也不困难，对吧？”
——雅麦斯，当然是雅麦斯。除了他，在卡塔特还会有谁那么张狂。
他的身边依旧跟班如云。除了高德李斯外，还有火龙族的费扬斯和翁忒斯也和他一起阻拦了阿尔斐杰洛的去路。在这些人脸上，洋洋得意的神色显而易见。
“主要还是他自己不争气啊。”高德李斯侧头对雅麦斯说。旁边的费扬斯和翁忒斯在笑，同时混合着对这句话的赞同和对阿尔斐杰洛的嘲弄。
雅麦斯和高德李斯的挑衅言语，没有得到任何回应。阿尔斐杰洛努力让自己几乎要咬断的牙齿不发出一点声音。紫罗兰的眸子里只有雅麦斯一人，再无其他。
那个家伙的脸上充满了傲慢和鄙夷。那表情仿佛在说：我都不需要亲自出马，就能让你受罪。你能拿我怎么样呢？
他抓准了龙王的心理。阿尔斐杰洛不得不承认，现在是他的势力压过了自己。
“怎么，太过害羞，所以不敢说话了吗？”雅麦斯用满是戾气的血红色眼眸直视阿尔斐杰洛，看着他屈辱的表情，喜不自禁地哈哈大笑，“没关系，我给你时间回去琢磨对策。一下子把你整死也没什么意思。龙族的生命实在太漫长了，我还要靠你陪我解闷呐。”
围绕着他的三位火龙族人也跟着他哄笑起来。
阿尔斐杰洛的眸子，瞬间染上了憎恶之色。
这个要是扔到人界连一天都活不下来的混蛋，在没带跟班的时候，他还能那么嚣张吗？
可是，这样的想法只在阿尔斐杰洛心中停留了一秒。或许自己对雅麦斯太过低估了。这家伙以前就有过为了躲避履行人龙契约的责任而在人界游历一整年的经历。他作为火龙王的嫡系子孙，在卡塔特的根基是那么牢固。只要有他出面的场合，往往只需要一个眼神，或一个动作，就能让一些人主动顺从他的意志做事，根本就不必刻意交代或者收买笼络。这种影响力，是担任了近二十年首席的阿尔斐杰洛望尘莫及的，哪怕乔贞都不具备。阿尔斐杰洛不会假装不知道以往和自己交好的守护者为何一下子全都不再靠近自己了。艾德里安、莫伊宁等人，从他出了龙神殿以后都不敢上前跟他多说两句话，就连向来和自己最热络的迪特里希也离他远远的……其中的原因，用脚趾头想也能明白。
就在此时，一个危险的念头闪过阿尔斐杰洛的大脑，如同突然降落在旷野的一道惊雷——
要打败在龙族现有政权中占据重要位置的雅麦斯，除非是将这个政权粉碎。
为什么自己会突然有如此荒诞不经的想法呢？阿尔斐杰洛想不明白，也不打算深究。不到万不得已的地步，寄希望于依靠为卡塔特而战的龙术士的身份来实现理想的他，都是不会选择这个选项的。
阿尔斐杰洛没有和他们说什么。在雅麦斯等人戏耍般的视线下，他走远了。晴空洒下的阳光，将他孤独而去的身影拖长。
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还没有进到洞里去的时候，在洞口停顿了一下脚步的苏洛就感到出事了。
他不仅在少年时从过军，还拥有近两百年的龙术士经验，对死亡的气息非常敏感。即便对方是从本质上来说完全不同于人类的异世界种族。因此，当他在静寂的山洞深处看到那具无头的身体时，他没有一点震惊的感觉。
“果然是死了吗？……感觉不到一点异常的气息，看来我来晚了一步。”
垂吊在眼前的是早已僵硬的尸体。苏洛保持淡然的表情注视着，将周围任何细小的空气流动收入自己的感知圈内。他瞒着卢奎莎、许普斯和吉芙纳，找了一个外出的借口，独自来到布雷西亚郊外的山洞探视这名阶下囚。不过现在看来，他答应阿尔斐杰洛的看守任务算是结束了。
双臂被铁链悬吊着、早已经感觉不到一丝呼吸的那个死者，死相甚惨。嘴巴以上的部分完全看不见了。地上，死者的尸骸上，黏满了闪亮的、逐渐干透的肉末。这粗暴的手法，就好像人在盛怒之下捏爆一只苹果出气一样。
阿尔斐杰洛布置的结界和魔法直到俘虏早已经气绝身亡的现在仍然在忠实地运转，无论是防魔结界、治愈魔法、封印魔法还是施加了禁锢咒语的铁链，都没有被打破。可惜失去脑袋的死人是不可能救活的，也不会张口告诉苏洛之前发生的事。
从冷却的体温判断，佛熙特死亡的时间距现在并没有多久。能够看破龙术士设下的防魔结界，并且在封印魔法完好无损的时候强行对佛熙特施以暴力，一定不会是简单的人物。普通人根本不可能发现藏在这个山洞中的秘密，凶手必定是和龙术士交战过的家伙。层层分析下去，佛熙特遭到同族灭口的几率，就非常高了。
从现场看，敌人没有尝试突破封印魔法，也没有粉碎禁锢咒语，直接对佛熙特的大脑进行了破坏——会是谁做的呢？据说佛熙特侍奉的是一个名为刹耶的王。那么，是那个刹耶指派部下前来清除背叛者的吗？他又是如何获知这个关押地点的呢？
不管怎样，都必须想办法通知阿尔斐杰洛。苏洛凝视着佛熙特头部爆裂的尸体，如此想道。
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柏伦格住在“龙之爪”接受治疗已经有段时日了。即将离开卡塔特的前一天夜里，熟悉的访客再度来到他的房间。
望着挺立在门槛外的阿尔斐杰洛，柏伦格忙展露欢迎的笑容。他在两周内共来过三次。自柏伦格入住这套奢华宽敞但却死气沉沉的别墅以来，今晚是他第四次登门拜访了。
空镇的任务以不甚明朗的结尾收场后，阿尔斐杰洛就一直在卡塔特闲着，大部分时间窝在首席居所里，很少出门。柏伦格参照特尔米修斯的药方调理了半个月，目前已经完全康复，明天终于要下山了。
刹那间，阿尔斐杰洛的出现让柏伦格不知该说什么好。倒不是因为对方那稍微有些令人招架不住的热忱，而是他本身的变化。
憔悴了。柏伦格想。其实回想起来，阿尔斐杰洛这段时间似乎一直都是这样。他眼睛下的黑眼圈就像是两弯灰黑色的月牙，在他白皙洁净的脸上涂抹下难以拭去的晦暗印迹。难道他连续半个月都没有睡好觉吗？
“首席，你怎么又来了呀？”抛开脑中无趣的猜测，柏伦格热情地招呼道，邀他进屋。
阿尔斐杰洛进来后，在他熟悉的座椅上坐下。“前辈明天就要走了，下次见面也不知道是何年何月。所以我想，应该来看一看。”
柏伦格坐在他对面。“你该不会是因为海龙王大人的一句戏言，就三天两头往我这儿跑吧？”
这个男人三番五次地来看望自己，柏伦格吃不准是何原因促使他这么做。他是在为自己被敌人重创而自责吗？或许有一点，但也不会来得如此频密吧？而且说句公道话，柏伦格会在战斗中负伤是因为敌人的狡诈奸猾和自己的疏忽大意，不可能去怪罪阿尔斐杰洛。就算是队长，在险象环生的战斗中也没有一定要保护队友周全的义务。
其实柏伦格有这么想过，也许阿尔斐杰洛是想要挽回龙王的欢心，才会如此频繁地前来探望吧。
不知道是否怕自己真实的想法会在那双仿佛能洞察一切的金眸中暴露，阿尔斐杰洛把柏伦格的这句话当作玩笑，没有作答。
看到阿尔斐杰洛顾虑的表情，柏伦格掩着嘴笑起来。“哎呀，你瞧我说的什么话。你来看望我那么多次，我真的非常高兴，都有点得意忘形了呢。”他稍稍正色，“忘了我刚才的玩笑吧。我很感激你，首席大人。以后你如果有空到人界，一定要来我家坐坐。”
阿尔斐杰洛觉得自己应该微笑，于是他一改深沉的表情，笑了。“如果有那样的机会，我一定来。”
“噢，那太好了。”柏伦格抚掌而笑，似乎很期待那一天的到来。“当然前提是不能给你添麻烦。你可不要为了来看我，不顾两位龙王大人的情绪啊。”
尽管柏伦格对他是如此的和蔼亲切，可是，阿尔斐杰洛却希望，是苏洛在身旁陪着自己就好了。
离开佛罗伦萨的那个夜晚，沦为通缉犯的他答应苏洛和卢奎莎，跟着他们前往卡塔特，一晃这已经是二十多年前的事情了。近来，阿尔斐杰洛时常在深夜里惊醒，思索当初的决定是否明智。
但既然作出了这影响一生的抉择，就不能辜负自己的初心。阿尔斐杰洛也不是心灵脆弱到受到一两次挫折就会放弃的人。杰诺特对自己理想的抨击也好，两位龙王尤其是火龙王的指摘也好，还是雅麦斯及其死党的落井下石，以及守护者们的冷眼旁观，都动摇不了阿尔斐杰洛的心。奋斗还要继续。
“首席大人？”
在柏伦格的呼唤下，阿尔斐杰洛终于回过神。看见对方凝视自己的眼神里透露着迷惑和一丝担忧，阿尔斐杰洛立刻挫了挫脸，清清嗓子，微笑了一下。最近他的意识经常恍惚，和他人交谈时大脑总会忽然被别的事物侵占。前几日和奥诺马伊斯在一起练剑时，阿尔斐杰洛也神游了，致使失误频频。最后奥诺马伊斯只能中止对战，严肃地询问他是否哪里不舒服。对于这个问题，阿尔斐杰洛只好报以苦笑。这应该和那个叫沙桀的敌人无关，精神干涉的影响早就完全解除了。根本原因还是自己这阵子的心情太过苦闷了吧。
“我给你倒杯水吧。”
“谢谢。”
阿尔斐杰洛看着柏伦格起身倒水的背影，默默发神。
这个男人在自己面前没有任何拘束感，能够极其熟稔和自然地进行交谈。两人在一起时就好像是相识许久的好朋友似的，尽管这种态度只是柏伦格个人的一厢情愿。而且这个男人总喜欢采用敬称呼唤自己。阿尔斐杰洛曾多次向他提出，不需要那么客气，可是他总改不掉这个习惯。以后也只能由他去了。
“要加蜂蜜吗？”
“好。”
柏伦格把蜂蜜水的杯子递了过来。阿尔斐杰洛喝了一口，感觉味道无比甜美。蜂蜜的芬芳萦绕在苦涩的咽喉中，久久不去，就连空虚的心都被一种充实感填满了。
“最近我看你好像总是心神不宁呢。还在想那天龙神殿的事？”柏伦格坐下后，很自然地抛出疑问。
他在事后听休利叶和希赛勒斯说过。守护者们也都议论纷纷。龙王严厉斥责首席的事根本不可能藏得住，柏伦格很早就知道了。只是想要顾及对方的面子，前几次见面才一直避而不谈。
阿尔斐杰洛觉得自己无话可说，于是默默地看着杯中的晶莹液体发呆。
“龙王大人看问题的角度和我们是不一样的。”柏伦格以平缓的、令人感到很舒心的语气说，“他们作为统治者，着眼点要高于我们。他们在乎的不是一次任务的得失，而是整个战役。有时候我们会觉得根本就无法和他们沟通，其实真正愚蠢的人说不定是我们自己呢。”
这些冠冕堂皇的说法实在难以抚平阿尔斐杰洛受伤的心。其实，奥诺马伊斯也在数天前对练结束后开导过自己，可是阿尔斐杰洛照样听不进去。要想重振起来，除非是依靠他自己的意志。
“荣耀和失败对我来说都是必须熟悉的东西。没什么好抱怨的。”他淡淡地说，“我不会因为一场战斗的大胜沾沾自喜，也不会因为偶尔吃了一次败仗就郁郁寡欢。龙王大人对我的鞭策很有激励作用。只要他们说得在理，我都能虚心接受。”
这只是必须堵住外人嘴的说辞。阿尔斐杰洛即使这么说，也不一定会真的相信。
“其实我们也没吃败仗呀？”柏伦格瞅着他。
阿尔斐杰洛也是这样认为的吧，所以才不说话，闷闷不乐地喝了一口水。
黯淡的紫眸随即盯着放回桌上后逐渐从摇晃变平稳的那一小片杯中的水面。经过这件事，阿尔斐杰洛虽然深刻领教了龙王的冷酷和善变，但也收获了经验。他充分认识到挑选队友的重要性。以后做任务不能再和信不过的人联手。即使主人靠得住，他们的从者也依然有可能加害自己。特别是火龙族的从者。
“我对这次的任务还抱有一丝怀疑。”柏伦格打破沉默，自管自说道。他好像已经习惯阿尔斐杰洛动不动开小差的恍惚状态了。“敌人对我的攻击力度特别大，好像一开始就把我当作了目标。”
阿尔斐杰洛缓过神来，回答，“他们应该是对比萨的战斗进行了监视，了解到前辈你的‘魔棱镜’魔法的恐怖之处吧。”
一提起刹耶阵营，阿尔斐杰洛就感到肚子里窝着一把无处宣泄的怒火。此刻，他又想起了刹耶在那个凌晨带给他的羞辱。
凭心而论，刹耶的势力绝不是那么容易对付的。他和他的爪牙们比阿迦述阵营更狡猾，做事也更没有底线。他们才是卡塔特真正的敌人。
在这个房间知道那些内|幕的只有阿尔斐杰洛。和那位总是在微笑的王之间的斗智斗勇，或许会持续很久很久吧。卡塔特的很多情况都被他们掌握。他们的内奸源源不断地将情报送达王的御座。就在阿尔斐杰洛带队出战前夕，米考内曾经寄宿的密探科雷斯波失踪了，也可能是采取了某种手段造成死亡的假象。总之为了躲避自己调查的视线，刹耶的爪牙们绞尽脑汁。今后的斗争将日趋艰难。阿尔斐杰洛已经有此觉悟了。
坐在对面位子上的红发首席又露出心事重重的样子。柏伦格伸手在他面前挥了挥，使他从呆愣的状态中获得解放。
“那还真是叫人苦恼啊。”这么凉凉地低吟一句后，柏伦格带着感激的浅笑面对阿尔斐杰洛，“首席大人，我的这条命是被你所救的。无论如何，我都不会忘记你对我的恩情。”
“啊，哪里。”阿尔斐杰洛勉强应道，“你值得拥有生命的美好。”
杰诺特也曾感激我，他想。可是看看他们现在闹到了什么程度。阿尔斐杰洛想到这里，忽然为自己的思绪过于天马行空而想要苦笑。柏伦格和那个半边脸庞烧烂的男人怎么看都没有任何相似之处。比起阴沉消极的杰诺特，柏伦格不仅更容易相处，也更明事理，还有，让人看得顺眼。
“对了，有件事我想要问你，但不知道合不合适。”
阿尔斐杰洛抬起头，发现柏伦格正端详着自己。
“前辈既然都开口了，就问吧。”
“好。我听说前两天苏洛来找你了？”
“嗯，是有这么回事。不过他不是来找我的。”阿尔斐杰洛在回答前愣了半秒。胡诌的字句拼命从他的口中涌出，“我只是碰巧看见他，想着有段时间没见到他了，就顺便跟他聊了聊。他毕竟是将我指引过来的人。我总不能因为现在位子坐稳了，就和他切断关系吧。”
柏伦格蹙起双眉，一脸狐疑。“可是龙王并未传召过他，他手上也没有任务，来这干嘛呢？”
“这我真的不知道要怎么回答你。”阿尔斐杰洛只能装傻装到底了。
苏洛无缘无故地来寻找自己，引起许多人的关注。普通龙术士和首席公然勾结在一起，藐视龙王定下的法则，怎能不让那两位专横的老者又一次大发雷霆呢？这早就在阿尔斐杰洛的意料之中了。虽然自己暂时没受到惩处，但是宠信度的进一步下滑看来是无可避免了。不过，阿尔斐杰洛理解苏洛有必须这么做的理由，也没有埋怨苏洛。作为极少数知道内情的人，苏洛独自上山和他见面，是要交接一件重要的事。阿尔斐杰洛的情报来源者——借用密探席多的身份在人界行事的异族佛熙特，已被证实在看守地点死亡。时间恰好就在阿尔斐杰洛率队到伊比利亚半岛执行任务期间。苏洛提供的消息，阿尔斐杰洛自然是高度重视，很多原本想不明白的事也都随着佛熙特的死亡一下子明了了。
新的“眼”已经诞生，并继承了佛熙特的力量。刹耶王一定是洞悉了那一晚战斗的全部过程，才会突然出现在他和尼克勒斯面前阻挠他们的追击。
“在这个时候，不要紧吗？虽然只是私自见面这种小事……但也会激怒两位龙王大人的吧。”
阿尔斐杰洛听到柏伦格的话声，从游走的思绪中脱离出来。
“接下来你有什么打算？”
“今后的事，谁知道呢。只能走一步看一步了。”
阿尔斐杰洛已经没有那种一定要怎样的执念或决心了，完全是以顺其自然的态度在应对一切。
“我想龙王对你的冷落也只是一时的。”柏伦格鼓励道，“他们很快就会重新念及你的功绩。”
“会吗？”阿尔斐杰洛惆怅地咕哝道。
“活得越久的人越容易念旧情呢。”
柏伦格好像真心希望阿尔斐杰洛能获得他所希望获得的一切似的，满怀真挚地笑了起来。
阿尔斐杰洛不知道他的微笑背后到底是什么。人是可以对自己讨厌的另一个人微笑的生物，是随着年龄的增长就会变得越来越虚伪的生物。就看那些守护者吧，平常对自己恭恭敬敬，可是到了关键时刻，连一个人影子都没有了。那一张张虚假的笑脸，有时候是那样的让人恶心。
那么这个男人呢……
阿尔斐杰洛朝前看去，望着坦然地接受他谛视目光的柏伦格，好像第一次把他瞧了个清楚。即使已经恢复健康，他的肌肤依然苍白得好似病人一般没有血色。可是那张薄薄的嘴唇却无比红软，活像熟透的苹果皮。他的双眼则是溶金一般的颜色，仿佛生来就会微笑，让人看了心里暖暖的。一个念想悄然升起。对着这个自己并不熟悉但也不觉得讨厌的男人，阿尔斐杰洛忽然感到自己充满了一股古怪而草率的勇气。
“前辈，你为什么会和卢奎莎有一腿？”
柏伦格平静的神色一分分剥离了。他怔怔地望着阿尔斐杰洛，好像面对的是一个口出妄言的狂徒。“你在胡说什么？”
“别装了。我对这事非常清楚。卢奎莎也已经向我承认过了。”
虚张声势说道的阿尔斐杰洛的耳畔，传来柏伦格倒抽一口寒气的声音。对面的那个男子，看起来比任何时候都要焦虑。
“苏洛他……”
“相信我，苏洛要是知道，你早就没命了吧。”
阿尔斐杰洛面不改色地说着半真半假的话。他虽无法确定苏洛是否百分之百知道。但是那根本不在乎的态度，却是肯定的。
然而柏伦格并不能探知阿尔斐杰洛的心中所想，从而了解苏洛的态度。自从阿尔斐杰洛准确地指出他的秘密后，他就开始忐忑不安起来。
阿尔斐杰洛眼里的那个男人，心虚地缩了缩肩膀，仿佛是一个暴露在光天化日之下的小偷。以往总是用带着善意和憧憬的眼神注视着自己的金色双眸，此刻看起来充满了焦躁。阿尔斐杰洛看见他一会儿把手探向腰间摸一摸神杖，确定它还在；一会儿又伸出手指挤弄一下鼻翼，或按按太阳穴。当所有排解情绪的肢体动作全都停止后，那双飘忽不定的眼睛终于和始终看着他的紫眸对视上了。
“成为龙术士之后，我一直都在钻研魔道。对男女之事，从小就兴趣不大。等我从经年累月的苦修之中醒过神来打算娶个妻子时，我已经和那些将死的垂暮老人一样岁数了。当然，外表在契约的作用下，依然光鲜亮丽，保持着年轻小伙子的样貌。我记得初识卢奎莎的那个时候，跟了我三十余年的妻子刚刚过世。我过于悲痛，就在伤心欲绝之下和她发生了关系，权当慰藉……”铂金色头发的男人慢慢将思绪从回忆中抽离出来，脸上流露出惭愧之色，轻声说道，“她很会安慰男人。”
她安慰你的时候，有一个男人在流着血泪。阿尔斐杰洛暗想。
“就那一次。我和她只犯过那一次错。是……嗯，让我想想……”柏伦格好像很费力地想要把太过久远的记忆从脑海里捞出来，最终还是没能如愿。“哎，反正是六七十年前的事情了。”他满脸悔悟地叹道，“那次之后我就和她断了。我很怕苏洛发现。那段时间，一直都惴惴不安。”
看着不断忏悔的这位卢奎莎情夫之一的男子懊悔的表情，阿尔斐杰洛怀疑地眯起眼睛。
时间对不上。假如柏伦格所言属实，那么卢奎莎曾用药物掩盖魔力的那一次，又是在和谁偷情呢？
阿尔斐杰洛没有想下去。还是算了吧。他说服自己。当事人苏洛自己都不在意，我又何必追究那么多呢？更何况……阿尔斐杰洛忽然间感到心绪不宁。更何况他自己也有对不起苏洛的地方。
想起前两日的那次碰面，一直极力地避开苏洛眼睛的那个自己，阿尔斐杰洛就不免心生厌恶。那明明是自己恨不得时刻注视着的对象……
“您能替我保密吗？”柏伦格身子朝前微倾，鼓足勇气与神情迷离的首席对视着，“拜托了！”
“哎？”
迷茫的神色爬上阿尔斐杰洛的脸颊。他从未想过要拿这件事当作把柄来威胁对方，会谈到这个话题纯粹只是突发奇想。因此，柏伦格忽然改用敬语作出的郑重其事的恳求，反倒让他有点不知所措。
“不知道为什么，秘密被揭穿，倒是比自以为无人能知的时候感觉轻松多了。好像心里一直悬着的那块石头终于落下了似的。”柏伦格正襟危坐，尴尬地笑笑，“但即使这样……最好还是别让苏洛知道的好。您看呢？”
阿尔斐杰洛恍惚地望着如此请求自己的那个男人恳切的表情，忽然不知道应该为谁悲哀——为实际的受害者苏洛吗？还是自甘堕落的卢奎莎？亦或是一时失足的柏伦格，甚至是……犯下致命错误的自己。
他把视线沉下来，在半分钟内一直凝视着泛出橙黄色的、略显浑浊的那杯蜂蜜水。
水太清澈就不会有鱼生存，人太苛刻就不会有人亲近。凡事不能过于苛求啊。
单方面的沉默不断延续下去，阿尔斐杰洛仍在观察眼前的男人。过了一会儿，他站起来，绕过彼此间的桌子朝前走去。柏伦格也马上起立，但却站在原地不动。阿尔斐杰洛已经来到他身前，伸手找到他的肩膀，放了上去。
“我不会告诉他的。”他悄声对他说。
柏伦格面露感激，抓握住阿尔斐杰洛搭在自己肩上的手，紧紧攥着。“感谢您，首席大人。”他温驯地说道。
得到了一个不错的收获呢……阿尔斐杰洛想。作为受封时间排在修齐布兰卡后面的第五顺位的龙术士，柏伦格资历老，力量强，性格好。更重要的是，对自己一如既往的友善。阿尔斐杰洛顿时有种奇妙的感觉，就好像一个孤独绝望的人突然间交到了新朋友的那种感觉。这理应叫人欢欣雀跃。可是阿尔斐杰洛扪心自问后发现，自己的心中竟无半分欣喜。
这并不是能够真正推心置腹的朋友。柏伦格还没有资格做自己的朋友——充其量只是因利益被迫结合在一起的盟友罢了。
在未来不得不面对的与雅麦斯、或与白罗加的纷争中，获取盟友是必须的。尽管并非完全出于本愿，但是现在的阿尔斐杰洛就已经有那种强烈的预感了。始终紧逼着自己的雅麦斯，以及彻底摊了牌的白罗加，都不会放过自己，阿尔斐杰洛也无法轻易饶恕他们。残酷的派阀斗争，不可避免。
回程途中，柏伦格恭送了阿尔斐杰洛一小段路。他们在一片寂静中穿过连接着“龙之爪”与“龙之巅”的山路，偶尔微笑着交谈几句，最后分别于两座龙山之间汇聚着四条山道的岔口。只要是在那附近的守护者，都看到了他们结伴而行的身影。
虽然那只是些阿尔斐杰洛并不放在眼里的小角色，但是人言可畏，在龙王对自己的信任不复往日那般深厚的这段期间乃至以后，阿尔斐杰洛都必须夹紧尾巴做人，绝不能给那些想要看自己笑话的混蛋任何可乘之机。
龙王不会给予一个人类不受期限制约的特权和照拂。他想。或许自己应该尽快学会忍受这一点。
目前的感觉还不错。柏伦格是个值得结交的家伙，不过好像不太有心机，否则也不会这么容易就被我招募到麾下成为我的人了。
可利用的工具怎样都不嫌多，阿尔斐杰洛还需要更多的支持者。
总有一天我会重新取回我的荣耀。就从下一次的胜利开始。
至于这一次，阿尔斐杰洛粉粹了刹耶企图诱杀龙术士的计划后，刹耶是不可能善罢甘休的。在他卷土重来前必须做好充分的准备。
但是……佛熙特死了，这让阿尔斐杰洛很苦恼。
苏洛已经埋葬了他的尸体。他的秘密不会暴露给任何人。随着他的死亡，阿尔斐杰洛能取得的情报会在今后日趋减少直到完全停止。
阿迦述阵营那么长时间没动静没声音，阿尔斐杰洛对他们目前的情况一无所知。最近一次能找到有关他们的蛛丝马迹还是休利叶在非洲执行的任务。那都已经是15年前的过时的消息了。阿尔斐杰洛完全不知道阿迦述王和他的族人现在在哪，下一步准备怎么做。唯一能肯定的是，他们没有重回锡耶纳或比萨。曾经是异族巢穴的托斯卡纳地区这些年一直都很太平。
阿尔斐杰洛一脸沉重地望着远处云雾间的青色群山。
盘踞在匈牙利王国境内，誓要吞并卡塔特势力的刹耶王；藏身在世界南方的尽头，对卡塔特的态度神秘莫测的济伽王；以及不知具体隐匿的方位，也不知道何时会对卡塔特施以报复打击的阿迦述王……
距离战争全面结束，还有很长的路程。不知道能否实现在自己的手上做到终结。
忽然，一张漾满嘲弄笑意的脸庞跃然眼前。
头发像是火焰在流动。黑袍如夜在风中飘扬。
那个自阿尔斐杰洛来到卡塔特以后就从未善待过自己的火龙，在视野的正前方具现出他固有的倨傲形象。阿尔斐杰洛的拳头下意识地握紧了。
周围有重大的阻力妨碍着自己。在进行对外战争之前，或许会先面对内部的敌人。
与雅麦斯或白罗加的厮杀，那是迫不得已的选择。自己和他们总得较量一场，或者两场，这个避不了。他明知内斗的受益者必然是卡塔特的敌人，但是他没有办法。
会输吗？赢得了那两个敌人吗？
阿尔斐杰洛不知道。