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清晨凉爽的空气之中，一个穿着简朴的男人的身影，出现在了卡塔特山脉进出口的彩虹桥。
他的手上拿着一捧紫白交加的花束，是他途经阿尔卑斯山某处原野时采摘下来的。紫红色的高山玫瑰和素白的雪绒花的花瓣上还沾着露珠，在晨光的映衬下更显娇嫩。男人向杜拉斯特询问葬礼的举办地，确定了前行的方向。在踏着坚实的步伐去往“龙之角”的途中，每一个看见他的守护者都主动向他靠拢过来致敬慰问，比对待首席的态度还要尊敬。
男人在许多人的簇拥和欢送下来到山脚。他站在通往祭台的小径前，停下脚步转过身，感谢众人的随同，希望他们能让他独自上山祭拜。守护者们尊重他的意愿，渐渐散去了。但是布里斯却忽然从退开的人群中现身，将自己那突如其来造访的主人拦截在了山路前。
还没有开口说一句话，乔贞就注意到了布里斯的变化。
无论什么时候都以冷淡的目光注视着一切的布里斯，那双蓝水晶般的竖瞳里，此时竟闪过一丝惊喜的神色，好像在为乔贞的出现感到高兴。
上一次二人见面，是阿尔斐杰洛受封为首席的仪式结束后。乔贞被遣回人界，布里斯则奉海龙王之命留在卡塔特，不得跟随。二人分隔两地，粗算下时间，一晃眼已经过去了十二年。因此，尽管对从者的变化有点始料未及，但是布里斯眼睛里的欣喜，乔贞在确切地看到之后很快就理解了。
只有两人的山脚下，静静地站着十多年不曾相见的那抹身影。看着他微微渗灰的齐肩黑发，毫无生气的严肃面庞，和那一身久经沧桑的墨绿斗篷……时间仿佛倒退回了199年前，眼前熟悉的身影唤起了布里斯的记忆。
最初的相遇是在1017年的某一天。乔贞被密探带到卡塔特山脉的龙神殿，接受两位族长的面见。布里斯和雅麦斯也在场。就是在那样的情况下，布里斯见到了自己日后的主人。
那时候的乔贞全家被杀，逃亡到陌生的小镇。艰难的新生活好不容易才走上正轨，妻子就死在了血染的产床上。丧妻之痛，夺走了乔贞生命中的最后一丝欢愉，使他彻底失去了生活的目标和活下去的勇气。承受着家族含冤而死、爱妻难产而亡的悲楚的乔贞，想要了断残生，却在酒馆里激发了龙术士的潜力，失手杀死了几个混混。他抱着一星半点复仇的渴望，跟随发现了他潜能的密探上山，学习杀人的本领，准备等将来出师之日，对仇家展开激烈的报复。但是那时候的布里斯并不知道他的经历。在布里斯的眼里，那个穿着破旧不堪的衣服、两眼眸光黯淡、整个人都弥漫着一股死气的男人尽管还有呼吸，却根本和一具会走路的尸体无异。“那家伙居然会是龙术士的适合者？”当时的布里斯实在是对密探会选中这样的男人，感到非常的不可思议。而当他如此询问身边的雅麦斯时，原本面对龙王的宝座茫然站立着的乔贞突然回过头，递去凝望的视线。那隐隐藏着复仇的欲|火的双眸掷来的目光，没有落在听了这话后轻轻嗤笑起来的雅麦斯脸上，而是直直地射向了发出这一询问的布里斯，让他完全地困惑了。直到现在，布里斯仍无法忘记乔贞的那个眼神。
如今，他的衣物依然陈旧粗陋，外露的气质依然死气沉沉，给人的感观就像许久以前初次见面的时候一样。唯一变了的是眼神。和布里斯互相对望的蓝灰色眸子里，再无半点愤世嫉俗的目光，满满的都是怀念的笑意。透过那蓝灰瞳孔中留下的倒影，布里斯能够想象，或许在自己的脸上，也有着同样的眼神。
“有人向我通报，说你来了。我起先还有点不相信呢。”布里斯微笑着说，“怎么在溜上山之前也不先知会我一声，尽做些偷偷摸摸的事？”
“不愧是海龙王大人的后裔，消息总是那么灵通。”乔贞也在微笑，“不过你错怪我了。就算我有心想要提前通知你，也得能见上你一面，不是吗？”
“多年不见，连我的名字都不会叫了？”海龙提高声音。
“布里斯。”乔贞轻唤，“你我的确是多年不见了。”
从者的面容缓和了一些。“你是来祭奠亚撒的吗？”
低头看了看手里的花，乔贞脸上的笑意微微变得苦涩了。自己虽然做了很长时间的首席，对一部分龙术士的印象却很淡薄，其中就包括默默无闻的亚撒。可以说，乔贞连对方的长相都有点记不清了。但是不管怎么说，也要亲自来祭拜一下这位惨遭异族杀害的同伴，尽管双方几乎不认识。“就当是吧。”乔贞如此回答，眼里全是蓝发从者的身影。
因为听出了他的话外音，布里斯低下头去，发出了噗嗤的轻笑。“那你应该昨天来。”
乔贞无言地点了点头，过了一会儿说，“你知道原因。”
布里斯凝视着那张苦笑的面庞，“他昨天来过了。”
乔贞脸上突然浮现出来的痛苦表情，让布里斯倒吸了一口凉气。
“所以，我今天来。”低声应答了一句后，乔贞迈开腿往山上走，走了两步又停下来，犹豫着回过身，“布里斯，你带我过去吗，还是……”
望着乔贞转过来的双眸，凝视了片刻，布里斯微微地叹了口气，然后肯定地应道，“当然。跟我走吧。”
在布里斯的带领下，二人登上了“龙之角”山腰的祭坛。亚撒仅存的尸骨早已经随风而去，但是空旷的祭坛中间依然摆放着各种鲜花，用以纪念他的亡魂。
将手中的花束摆在地上，乔贞默默地凝视着被各色鲜花环绕的地面良久。那里曾是亚撒和泽洛斯的骨骸停留过的地方。虽然乔贞没有在昨天亲临葬礼现场，但是残留着的亡者的气息，他总觉得还能依稀感受到。
清风吹拂着二人的发丝和衣角。布里斯陪他站着，直到他挪挪脚步，流露出离开的意图，他们便按上来的路下山。乔贞一路都很安静，仿佛全然忘记了身畔还有另一个人存在。布里斯跟在他的身后，途中，问出了本该在见到他的第一时间就问出的问题。
“这些年你在人界是怎么过的？”
乔贞前一秒看着地上凸出的石子的视线，移到了快步走到自己身侧的从者脸上。“你真想知道？”
“告诉我。”
得到布里斯坚持的态度，乔贞好像很无奈地叹了一口气，说，“我在巴黎住了段时间。做任务积攒的闲钱还有一大笔，正常的生活开销不成问题。”
“没有找份工作？”
“找工作？饶了我吧。除了杀人，我还能做什么？”乔贞自嘲地笑了起来，“都是被卡塔特惯出来的，我早就习惯饭来张口的生活啦。”他苦笑的声音宛如脚底与石路地面擦出的摩挲声，“事实上，我租了间房子，就在塞纳河畔。每天睡到下午，在对面的酒馆解决晚饭。喝着酒，吃着肉，和地痞流氓胡聊瞎扯，批判政局，屁股往长凳上一坐就超过午夜。偶尔赌赌小钱，逛逛妓院，日子过得还挺滋润。”
“你是认真的吗？”布里斯伸手重重地按住他的肩头。
“你指哪个？”
“所有的，”布里斯突然有些结巴起来。他稍微用了点力气，掰过他的肩膀，让他看着自己，“……以及找妓|女。”
对于布里斯在提到妓|女这个词时候的纠结的表情，乔贞觉得很有意思，挑起眉毛看着他，“我都是付钱的。”他回答得很诚实，“只要客人的荷包足够鼓，她们就会争先恐后地宽衣解带。”
一个人的影子毫无理由地撞开了布里斯的大脑。他忽然想到阿尔斐杰洛。那个抢夺了乔贞的位置、将他赶下山的男人，经常和一个叫做迪特里希的守护者结伴到人界作乐。他们在欲望的海洋里尽情地驰骋，只因他们内心空虚，没有追求。可乔贞他是不同的……对此布里斯始终深信不疑。“我不理解，你明明……”他下意识地看了看垂在乔贞锁骨下方的伤口处、半掩在衬衣底下的银色吊坠。看起来已经相当老旧的坠子上的光泽，似乎比先前更黯淡了。
“不然要怎样？再找个妻子结婚，生个畸形儿？”
乔贞惆怅的话语里，透着令人感伤的情愫。然而布里斯却在听了他的话之后，露出了不快的表情。
“整夜在破烂的酒馆里借酒浇愁，抱怨命运残酷的醉鬼懒汉，不是我认识的乔贞。”布里斯看着这个将自我放逐的男人的眼睛，摇头说道。
“残酷的不是命运，是时间啊。”他的主人略显沉痛地接口道，随即露出了一个比哭更难看的笑，“真正的乔贞，在他32岁那年就死了。”
布里斯好像很讨厌乔贞说出这种否定自身的话语，也很反感他总是带着一股自厌的悲观情绪看待一切，因而眉头紧紧地皱着。但是对于这番自暴自弃的言论的反驳，布里斯却连半个字都开不了口。
名为乔贞的男人所有的生存动力，都随着那场瓢泼的大雨消逝殆尽了。尽管守护弱者的信念为他延续了近二百年的生命，但是这个男人的本质，不过是一具心脏还在跳动的残骸罢了。而当卡塔特都不再收容他了以后，他在这个偌大的世界，还能找到安身立命的去处吗？
“让我帮你。”布里斯的语气郑重得宛如誓约，“你没法留在卡塔特，我就向族长请示，跟你去人界。”
乔贞却笑着摇了摇头，回应布里斯的决意。
“拜托了，布里斯。在我享受酒和女人的时候，我不希望总有个人露出一副说教的嘴脸对着我啊。即便那人是你。”
布里斯听完，两眉紧皱起来，步子赶超到乔贞身前，对他投去严厉的瞥视，眼角因怒其不争而不断地翕动。
“你就打算这么一直过下去，直到死吗？”
“你觉得悲哀的事，在别人眼里或许是另一回事呢。”迎面对着布里斯愤怒的脸庞，乔贞尽可能让表情变得亲和，“我不会老死，不会轻易生病，羡慕我的人在这个世界多得数都数不过来。为什么要为我烦恼？”他试图用绕圈子的说话方式安抚从者，“我再问问你，以你作为龙族的嗅觉，你有在我的身上闻到任何酒气吗？”
布里斯盯着他，眼珠子一转不转，只是转动了两下脖子。
“看，所以还不算太糟，不是吗？我不会喝得烂醉如泥，也不会没日没夜地扑在酒徒的赌桌上和妓|女的胸怀里。我懂得控制。或许自制力是我唯一值得夸耀的东西吧。”
耳中尽是这个男人用一脸正直的表情说出来的歪理，布里斯只能无奈地把视线探向了路边一团茂密盛开的野花丛。不过接下来传到耳边的话声，似乎稍微认真了一点。
“早知道我目前的生活状态会让你如此耿耿于怀，我就不应该对你说实话的。”
“你试试看。”布里斯面色凝重地直视着他，以半威胁的口吻说道，“你胆敢对我撒谎，我保证会让你后悔。”
乔贞闻言，眯着眼睛笑起来，“对此我毫不怀疑。”他的唇角噙着一丝怀念的笑意，“对于你差点把我打死的那段经历，我可是记忆犹新啊。”
“那次是你自己找死。”冷冷地瞪了他一眼，布里斯不再阻挡他的路，身子往一边让了让。
“好吧，我承认。”看着脚下崎岖的道路，乔贞用有些低沉的声音，发出令人揪心的感慨，“我和你有着诸多共同的记忆。你是少数愿意善待我、包容我，接纳我的人，我也愿意为你敞开心扉的大门，将我的心事毫无隐瞒地对你和盘托出。可即使如此，布里斯，你依然帮不了我。”他用流畅的语速和坚定的眼神阻止布里斯打断自己，“你应该比任何人都要清楚。我是人类，而你是龙族。我们终究是不同的。”
惊讶地对身边的男子投以凝视的目光，布里斯稳住内心的动摇。在一段时间里，他就像戴着面具一样面无表情地走着。虽然被这些话引入了深思，不过布里斯似乎很快就从烦闷的思绪中跳了出来，接受了乔贞的说法。
“这样的话也是没办法了。”
“是啊。还真是无可奈何呢。”
乔贞爽朗地叹气道，话声里没有半点惋惜之意。今后的路还很长，但是脚下的山道却即将到达尽头。
走在逶迤曲折的小道上的二人快到龙山底部时，布里斯警觉地发现有一个自己不想见到的男人，好像在等待着他们似的站在那里。
穿着灰白的麂皮绒长袍的阿尔斐杰洛，面朝乔贞和布里斯转过身来。他至少在半分钟前就听到了他们的脚步声。不过真正促使他回头的，却是那股久违的、逐渐靠近的魔力气息。
“抱歉，能向您借用几分钟吗？我有事要找乔贞大人。”
在卡塔特从来只接受他人顶礼膜拜的现任首席，以无比恭敬的神情和口吻面对布里斯。布里斯却把脸冷冷撇开，不愿将视线逗留在他的身上。阿尔斐杰洛询问的眼神于是转向了乔贞。
乔贞静静地颔首示意布里斯暂避片刻。他身边的海龙王后裔只能独自攥紧了拳，默默走开。
“借一步说话。”
在阿尔斐杰洛的请求下，卡塔特的两任首席来到了一个顶部缠绕着紫藤花的长廊凉亭，在那里进行重要的交谈。
微风挟着春天般的暖意拂过身畔，将浓郁的花香送入鼻中。不同品种的花在卡塔特不分季节，可以同时盛开，永远不会凋谢。翠绿的藤蔓错落有致地纠缠着象牙白的廊柱，高高的亭子上方，一串串沉甸甸的紫色花朵如瀑布般密密匝匝地往下倾泻，几乎要碰触到二人的头顶，让人恍如身处于一片高贵典雅的紫色海洋。然而，周围美不胜收的景致对乔贞的吸引力，却远不如将他领到此处的那个红金色头发的男子。
在透着芳香的风中，乔贞的皮肤感触着植物的香气，和身边的那团气息。不用费心刺探，那股磅礴的魔力便如同层出不穷的海浪般无止境地朝外扩散着，冲击着乔贞的感官，使他不禁感叹道，“奥诺马伊斯将你训练得很出色。”
阿尔斐杰洛一听，眼眶因惊讶而怔大，“您这话何意？”但他的心底却是另一番想法。在我通过最后的试炼、被授予龙术士资格后，你才离开卡塔特。他想。当时你就该知道我有这般实力。而这些年我的成长，也与奥诺马伊斯无关。更大的原因在于我本就是块值得精心雕琢的璞玉。
不知乔贞是否了解阿尔斐杰洛的内心活动。他凝视着这个将过去曾属于自己的首席宝座据为己有的男人，语气中没有一丝一毫玩笑的意味，“你的存在，让所有庸俗之辈都不禁自惭形秽。”
听到了吗，修齐布兰卡？你推崇的对象是如何评价我的。尽管这么想着，阿尔斐杰洛却流露出不敢当的表情，以无比仰慕而又谦逊的口吻说道，“在战火纷飞的修罗场上建下彪悍战功的您，才是令我等无可企及的存在。”
“那都是些过眼云烟，不值一提。”乔贞极其淡然地摇了摇头，注视着地面的蓝灰色眼睛，眸中的眼神是一片不带半点成就感的虚无，“战功也好，借此取得的荣耀也好，我从来就没有真正在意过。”
这就是个毫无进取心的男人。几番你来我往的对话，已经让阿尔斐杰洛完全确定了这点。既然如此，困扰着自己多年的谜团也就没必要再去证实了。乔贞与异族交战的次数远远高过其他龙术士，却没有给卡塔特带来任何撇开杀敌数以外的实质贡献，既然连他本人都不把过往的战斗放在心上，他在情报方面的零贡献也就没什么奇怪了。
不过，还有别的事必须确认。阿尔斐杰洛依然面不改色，“尽管您视名利为粪土，但我仍希望您能同我分享经验。”
“也是啊。你找我的目的肯定不是为了闲聊。直说吧。”
点了点头的阿尔斐杰洛不再绕弯子，直奔主题，“龙术士被分配任务都是以密探侦查作为前提的，对吧？”
“将龙术士误打误撞自己发现的个例抛开，大多数任务都是由密探负责第一手侦测，再上报给卡塔特让龙王发落的。你说得没错。”谈话省略了一切寒暄和应酬的步骤，乔贞明快地回答了阿尔斐杰洛的问题。
龙族的密探，是实力跨度为第二、第三、第四等级的术士。他们在前方侦查敌情时，若遭遇的异族实力弱小，一般都会直接处决掉。解决不了的那部分就将消息回报给卡塔特，交由龙术士处理。了解到这最基本的情况，阿尔斐杰洛就能展开他的猜测了。
“单独或群体寄宿在人类家中的异族，行踪被查到后不改换栖身地也不奇怪。但如果是在外流动的异族，从密探回卡塔特禀报再到龙术士出发，少说也过去好几天了，为什么往往还能有所斩获呢？这问题始终让我很困扰。您有没有从以往的经验中发现任何规律或可疑处？”
乔贞微怔了一下，“我接的任务太多，记不住每一桩。”
“您是卡塔特的栋梁，挑的重担最多，谁都无法比拟。”阿尔斐杰洛先笑着夸讲了他一番，随即用严谨的语调说道，“但是从我有限的几次任务中，我看出了疑点。行踪暴露的异族遭到龙术士的追杀，此乃天经地义的事。但即使我们能对其进行制裁，却不能逼迫他们不逃命吧？当生命受到威胁时，四处逃窜可是生物求生的本能啊。”
“他们当然会逃。没理由自缚手脚任我们屠戮。你从白罗加手中接管的锡耶纳任务，全城的异族不都逃往比萨了？”
“我想这才是特例。以往的任务成功率实在太高，让我不得不产生怀疑。异族本应在密探向卡塔特回禀而龙术士还没追到的这段时间就溜之大吉，可那些家伙……就好像是故意等在被发现的地方让我们杀一样。”
阿尔斐杰洛的说法，狠狠地冲击着乔贞以往相信的、从不怀疑的一切，让这个驰骋战场杀敌无数的男人陷入了沉重的思考。
“密探也并非总是单独行动，有人报信就必有人监视跟踪。”乔贞好像在极力否认着什么似的说道。
“不排除您提出的这个可能。但是据我所知，单独行动的密探仍然占半数以上的比例。”
听了阿尔斐杰洛信心十足的判断，乔贞先是安静地背靠长廊的柱子，而后又心事重重地抱起了胳膊，眼里有极深的阴影，“我想你应该有结论了吧。”
首席的紫眸闪烁着智慧的光芒，“结论先放在一边，我还有其他发现。”
科雷斯波将亚撒和泽洛斯的部分尸骨送回卡塔特的当天，阿尔斐杰洛在龙王的准许下，曾对他进行了较为细致的盘问。这个魔力气息薄弱到连阿尔斐杰洛都几乎感应不出来的第四等级的密探，由于被迫见识了达斯机械兽人族最黑暗最邪恶的一面而受到相当大的刺激，在回答的过程中，精神始终处于极不稳定的状态。因此，阿尔斐杰洛只是在科雷斯波的嘴中问出了一些零星的残片。但就是在这些蛛丝马迹中，他获得了宝贵的、足以将自己的猜测进一步证实的信息。
阿尔斐杰洛始终都认为，科雷斯波是解开这盘迷局的钥匙。他不仅作为异族向卡塔特宣战的递话者，极其幸运地活了下来，还在九年前参与过一次非常特殊的任务。那个时候，极有可能是阿迦述军的残部流亡在非洲的消息，就是由科雷斯波捎回来的。如果不是龙王将那项任务交给了实力平平的休利叶，一定还能深挖出不少异族的秘密。
撇开内心的不快，阿尔斐杰洛冷静地说道，“负责剿灭个位数异族的亚撒，在出征的途中遭到突然增援的敌人的埋伏，被蹂|躏而死，这样的事前辈您应该也有所耳闻吧？”他没等乔贞作出表示，就继续说，“如果敌人连龙术士都杀得了，那么区区一个密探又为何能幸免于难？”
“籍由亚撒的死，传递开战的信号，他们需要有人做这件事。”
“从表面看确实如此。但如果从另一个角度考虑……”
这件任务，在阿尔斐杰洛看来真的很不寻常。原本在死亡名单上的异族，都是些没什么实力的小角色，数量也不多，否则任务也不会落在亚撒——这个龙术士中间最弱魔力储备拥有者的男人头上。然而一旦追上那些既弱小又稀少的异族，就立刻有强援出手，扭转了亚撒原本稳操胜券的局面，就好像是被那些异族牵着鼻子走似的。落入敌军包围圈的亚撒寡不敌众，最终和从者双双惨死。如果这不是巧合，那只能说是敌人的一种刻意安排。看来在异族的势力中，有人急于调整策略，决定向龙术士开刀了。
“亚撒在一件难度系数不高的普通任务里遭到围攻。据跟随他的密探说，带头的两个家伙，实力符合将军的级别。这与最先侦查到的情况严重不符。如果将恰好有一支异族部队活跃在战场附近的这一解释排除掉——”
阿尔斐杰洛后面的话几乎要呼之欲出，意识到其中危险的乔贞不禁站直了身体，神色忽然变得极度严峻。
“也就是说，敌人故意设了个圈套？”
“正是如此。亚撒便是死于敌人陷阱下的第一个牺牲者。”
听到阿尔斐杰洛用冰冷而清澈的声音作出的回答，乔贞不禁浑身打颤，但是他仍然竭力地稳住动荡的情绪，压低声音问道，“你知道这意味着什么吗？”
“我们被算计了。”阿尔斐杰洛就像是一台没感情的机械，语气平平地说道，“以往您和其他前辈们包括我完成的任务，很大程度上被敌人操控着。”
乔贞闻言瞠目结舌，过了很久才续上话，“倘若事实真如你所言，为何之前从没有人质疑过？”
这要问你啊，为什么你偏偏想不到呢？阿尔斐杰洛几乎想冲他发笑。但是首席的身份所应具备的素养不允许他不能这么做。“并不全是这样的套路。被暗箱操作的任务也只是其中的一部分吧。”带着些许暗嘲的意味，阿尔斐杰洛失声笑道，“我还能说什么呢，他们伪装得很好。那些狡诈的食人鬼，向来善于欺骗和隐藏。”
乔贞眉头不皱一下地注视着对方带有冷笑含义的紫色瞳孔，“你有证据吗？”
“抱歉。这是目前我唯一拿不出手的东西。”
“你通过一步步的诱导，把我带入这危险的想法中，却提供不出任何真凭实据？”
“我相信自己的直觉。”回想起某张令人厌恶的面容，阿尔斐杰洛警惕地断言道，“寄生虫就潜伏在我们中间。”
乔贞眯紧了他蓝灰色的眼眸，以疑问的口气说道，“在你心底一定有确切的人名了吧。”
这回，阿尔斐杰洛仅是点点头，不说话了。
乔贞不禁向对方投去怀疑的目光，但是阿尔斐杰洛的脸庞却平静至极，似乎并不打算再多说什么而和他对视着。最初恳求布里斯给他们独处机会时的殷勤表情消失了。英俊的红发男子如今的沉默足可说明一切。
很难想象，像阿尔斐杰洛这样心比天高的男人，会全然信任被他夺走了首席的桂冠、堪称龙术士最高实力拥有者的另一个男人，将自己参透的一切源源本本地告知于他。
说到底，眼前的这位用淡然的表情注视着自己的继任者，还是对自己有所保留的。但是经由他的嘴传达出来的讯息，依然让乔贞感到不可思议。就算那些都只是缺乏证据的臆想，还是给乔贞的心带来了极大的震动。
乔贞不会知道的是，阿尔斐杰洛之所以对自己的态度不完全坦诚的原因，和他原本打算倾诉的对象是苏洛而非乔贞有着密不可分的关系。遗憾的是，阿尔斐杰洛没有在昨天得到太多和苏洛长谈的机会。而对象换作乔贞，他是不可能百分百吐露的。
尽管彼此间敏感特殊的身份，注定了他们不可能无话不谈，但是阿尔斐杰洛想要表达的意思，其实已经相当清楚了。
“龙王知道吗？”乔贞好像忽然泄气了一般，始终保持紧张的语调松懈下来。
“我也是不久前才将这些事串联起来。虽然有着很强烈的预感，不过说到底，也只是很片面的个人臆断罢了。我想先听听您的看法再做打算。”
“虽然还只是在猜测阶段，不过呈报给龙王是必须的。”注视着首席的双眼，乔贞严肃而麻利地说道，“就算日后有事实证明你的猜测错误，也是日后的事。至少现在必须给两位族长一个警示。不过，此事也不宜大肆声张。对其他人还是不要透露太多，以免打草惊蛇。”
阿尔斐杰洛再次展露殷勤的微笑，“真不愧是前辈，能作出如此周到的考虑。”他顿了顿，等待乔贞的反应。但见对方始终沉默，他便接着说道，“其实我也正有此意。不如您和我一起去龙神殿走一趟，向龙王汇报吧？”
“这是不行的。”忽然变得消沉起来的目光，移开了凝视着的那张可与日月争辉的美貌容颜，转而望向了垂落在身旁明丽优雅的紫藤花。乔贞用有些低沉的语气回绝了阿尔斐杰洛的请求。
“有什么难处吗？”阿尔斐杰洛歪了一下头，眼神从侧面窥伺他的表情。
“实话告诉你吧，我今天来虽然唐突，但不管怎么说也算待了一会儿了，也不见龙王传唤我呀。”乔贞特意用比较轻松的语气进行说明，来掩盖内心的情感，“更不要说我已经十几年没做过任务了……”
听起来，似乎从阿尔斐杰洛本人做上了首席以后，这个解甲归田的男人就不再受龙王重用了。“不公平。”阿尔斐杰洛面露哀容，带着点责备的口气说道，心里却很复杂，既想偷笑又不免对他有点同情，“他们何必要这样对您？”
“想必他们认为，稀疏的星光再多再亮，也衬不上独霸天际的太阳吧。”
乔贞的手伸了过来，在阿尔斐杰洛的肩上给予了一个重量适当的按压，脸上尽量露出鼓励他的笑意。
“荣耀，胜利，尊重，任你采撷。阿尔斐杰洛，很高兴能有今日和你密谈的机会。你一定会大有作为。至于我嘛……接受被遗忘的命运是我的本分。”
虽然用好像很庄重的表情，对红发的晚辈说着祝福的言语，但是乔贞那明显缺乏热情的眼神却暴露了他心不在焉的状态。阿尔斐杰洛理解了那个眼神的含义。他没有兴趣再谈。他要离开这个凉亭，离开这片龙族的栖息地。
拥有这种空虚到极致的眼神的男人，即使他曾经功勋卓著、实力超群拔类，如今也已经对自己毫无威胁，是个根本称不上敌人也不必防范的家伙吧……这样的感慨只在心中一闪而过，阿尔斐杰洛像是等待着告别的那一刻，眼睛直直地凝视着乔贞的脸。
“既然谈完了，就容许我先走一步吧。我还欠布里斯一个道别。”
嘴角带着一丝倦懒的笑意转身离开的乔贞，其身姿由于衣饰的破旧而略显颓废，这样的背影在阿尔斐杰洛的视线里越来越小。
直到乔贞完全背对自己的这一刻，阿尔斐杰洛才终于能够肆无忌惮地用眼神观察他，扫遍他的全身。这个实力被奉为至高无上的男人，有史以来最厉害的龙术士，如今看来也只是泯然于众人罢了。十多年没有领到一项任务，他的钱够用吗？能确保他在人界丰衣足食，享受几无尽头的人生吗？当他在孤寒的深夜回想起昔日辉煌时刻的时候，会怨恨身在卡塔特享尽荣华的我吗？
深藏意蕴的紫罗兰色瞳孔的目光，久久地停留于逐渐消失在视野里的那道孤独的背影。脸上的表情透着感慨的意味，不知道是在可怜失势者的悲哀处境，还是为自己确保了永久的稳固地位而高兴着，两股截然相反的念头在阿尔斐杰洛的心里交锋。
首席是一个时代的象征，是所有龙术士中的最强者，有着其余龙术士望尘莫及的至高地位，担负在肩的责任自然也更重。阿尔斐杰洛坚信，自己一定会做得比乔贞更好，也比他更适合这个位子。
仿佛化身为紫藤花开的凉亭的一部分，阿尔斐杰洛毫不动弹地伫立在原地，面朝乔贞离去的方向看着。不知过了多久，他深有感触地叹口气，坚定了决心后，将认真起来的视线移向了坐落在遥远的卡塔特主峰之上、只要稍加抬头便能清楚地眺望到的那座高耸入云的宫殿……
突来的一阵剧痛，切断了阿尔斐杰洛此刻所有的念想。左手小指头好像烧了起来一般地剧痛不止，连稍稍弯曲一下都觉得无比痛苦，很快又变得毫无知觉，完全麻痹住了。而他的后背似乎也随着痛意的产生僵硬起来。
“这种感觉，难道是……？”微微弓着背依靠在紫花与绿叶交织而成的象牙白色柱子的边缘，阿尔斐杰洛朝剧烈疼痛起来的小拇指投去检查的目光，“竟然在这个时候？”
小指的根部从外面看起来没有任何损伤，好似皮肤被灼伤一般的痛楚也慢慢地消散了，但是那股借由痛意传来的警示，却非常真实。
会触动埋在手指里的机关的情况只有一种，然而事情的起因和由此引发的结果却是多种多样的。分不清现在到底是哪一种原因和结果的阿尔斐杰洛一时间有些不知所措。而在惊讶之前，首先感到的是焦躁感。毕竟，自己为这一刻的到来已经等待了太久太久。
“哈哈哈……”
阿尔斐杰洛低沉地笑着。苦苦守候多年终于等来了一丝能见到成果的希望，胸腔内狂涌的焦躁感没过一会儿又被由此衍生而出的一阵暗喜完全替代了。阿尔斐杰洛的内心无比欣悦，俯视的眼神牢牢地盯着因痛意绷直的小指，用另一只手紧紧地按住它。
“终于要收网了。那条惺惺作态的大鱼——”
溢出喉咙的话声里按捺着难以掩饰的狂喜。比起将刚才和乔贞研究的疑点禀告给两位龙王，如今还有更优先要处理的事务在前方等待着自己。
……
犹如雷点般飒飒作响的噪音由远及近地袭向耳畔，紧接着一阵飓风朝身上撞了过来。
好像是感受到了这异常躁动的声响绝不是简单的风声，杜拉斯特疑惑地转过了脑袋。“首席大人？您怎么……”
站在身前的这个俊朗无比的男人，毫无疑问是启动了“幻影”高速奔跑模式，朝彩虹桥直冲而来的现任首席。杜拉斯特几乎天天都可以和他碰面。然而为什么，在看到那张露出淡淡微笑的脸庞时，内心却涌出了一丝不安？
“您要过桥吗？”这位深棕色短发的守护者用有点戒备的眼神审度着首席，手指放在腰部闪着银光的佩剑柄上，“可是没有族长的命令，恕我无法……”
正要向阿尔斐杰洛解释自身的难处、表明自己不能放行的态度的杜拉斯特，沉稳的话声突兀地暂止了。
阿尔斐杰洛的眼神深邃得仿佛暴雨前波诡云谲的天空。眼睛深处怒放着的紫罗兰，似乎在周围不知何故渐渐升起的一阵奇异黑光的渲染下，颜色变深了些。
杜拉斯特的注意力无法自拔地陷进了那抹诡异的黑色光芒里……
在卡塔特是不能使用任何空间系技能的。龙王设立的结界，令再强大的异能力者都不可能在结界范围内自由传送。既然唯一的办法便是通过彩虹桥出入，那么负责守桥的杜拉斯特就无疑是个障碍了。
距离一年一度的“假期”还有不到两个月。然而事情紧急，阿尔斐杰洛可等不了那么久。只要搞定杜拉斯特，即使自己离开一时半刻，也不会有人知道。他只要在别人发现前尽快赶回来就是了。
似乎是掉进了一场被强罐进脑中的梦境，杜拉斯特保持单手搭住剑柄的姿势，僵硬地站在桥上一步也不动。他睁大的眼睛在好长一段时间里都没有眨动一下。当他眼皮的酸胀度几乎要突破极限的时候，他似乎终于清醒了，开始急促地喘息起来。彩虹桥的守护者怔怔地扭过头，望着蔓延在桥下的广大云海。曾与自己四目相望的红发首席的身影，无论自己眨了多少下眼睛确认，都再也看不见，就好像从未出现过一样。
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白里泛灰的长袍迎风招展，面料依稀有些肮脏。阿尔斐杰洛意气风发地重新站在彩虹桥时，发现杜拉斯特用充满忌惮和顾虑的眼神迎接自己。阿尔斐杰洛以惊讶的目光回视着他，好像他的存在很不合常理。这位常年驻守在此桥的守护者，他的住所有别于他的同僚们，不在“龙之腹”，而在“龙之颈”山麓的一间独立居舍。会作出如此的安排是方便他能在任何时刻比旁人更快赶到他的值勤地点。在卡塔特生活多年的阿尔斐杰洛，早已经摸准了杜拉斯特的作息规律，知道他每晚都会在十点回住处安歇。那么现在，他在超过十点的这个时候依然逗留在彩虹桥迟迟不走、好像专门在等自己回来的行为就很奇怪了。
果不其然，杜拉斯特带来了两位龙王大人的急召。将内心的怀疑和纳闷搁置一边，阿尔斐杰洛立刻动身，抄了条最快的路去龙神殿。弥漫在龙山龙海之间的气氛有点诡异，一些还没睡觉的守护者对快步穿梭在山路的首席指指点点，嘴里唧唧咕咕的不知道在议论些什么。他们投过来的眼神暗含着深刻的意蕴，让阿尔斐杰洛心中疑惑丛生。龙王知道了？没可能的。自己不惜用了三次“空间转移”，将离开的时间控制在一天以内。唯一有可能泄露秘密的杜拉斯特也已经被迷了魂，遗忘了自己强行下桥的事。他是绝不会出卖自己的。
今晚在龙神殿门口值夜班的两位守护者，迪特里希站在左面。听到鞋底敲击台阶响起的急促脚步声，亚麻色头发的壮汉转过头来，迎上首席问询的视线。
“两位大人在召唤我吗？”
“是啊，已经等得有点不耐烦了。”
阿尔斐杰洛心里一凉，“都那么晚了，到底有什么急事，非要现在……”
“别跟我墨迹，”迪特里希打断他，“他们找你找了大半天，早就气得七窍生烟了。还是把想要解释的话留着进去说吧。”他用劝诫的口气告诉首席，“不过别指望编一个好借口就能蒙混过关。只有实话才管用。”
错愕地看着迪特里希异常严肃的脸，阿尔斐杰洛的心好像沉入了一个深渊。
被发现了吗？被龙王发现我不守规矩，私自下山了吗？可是我明明已经将杜拉斯特……
纰漏究竟出在谁的身上？阿尔斐杰洛在放慢脚步走进议事大厅之前，脑中不停地思考。最先跳入脑海里的莫过于守护者。虽然守护者每天都要侍奉首席用膳，但其实他们送饭时阿尔斐杰洛不在屋子里的情况也是非常多见。几乎每个卡塔特山的居民都知道阿尔斐杰洛比起窝在“龙之巅”的首席居所，更喜欢到“龙之腹”的训练场找人切磋，经常一待就是一天，甚至会忘记要回去用餐。所以，送午饭和晚饭的守护者应该不会因为没看见自己就认定他下山去了。阿尔斐杰洛走之前还特意打听过今天侍候自己的是哪些守护者，了解下来后非常放心，知道那两个并不是管不住舌头的家伙……可就是这样，自己偷偷下界的事，龙王还是知道了。到底漏洞出在什么地方呢？阿尔斐杰洛冥思苦想了一番，依然没有头绪。殿内的光亮越来越盛。他一边穿过长廊一边说服自己稳住情绪。还是先不要想太多，自己吓唬自己了。接下来就看龙王是怎么说的……
等他走进大殿，发觉宝座上的火龙王和海龙王的神情时，侥幸的心理瞬间荡然无存。两位老者脸上的神态异常冷肃，仿佛是爆发前夕的火山，可以清清楚楚地感受到空气里飘散的怒气。
还没等阿尔斐杰洛摆出谦卑的姿态行礼，海龙王就质问道，“阿尔斐杰洛，身为首席的你，应该很清楚你必须随时守护在卡塔特，确保我族的安危吧？”
“首席的职责我一刻都不敢忘。”
海龙王并不满意阿尔斐杰洛带着沉重和表情所做的回答。“既然如此，为何要擅自离开？”
还是没能逃过他们的眼睛。阿尔斐杰洛由于最后的一丝侥幸被打破，无力地垂下了头。
“上午你和乔贞谈话结束后就消失了踪影一直到刚才。”火龙王高喝的回音在空旷的议事厅里旋转，无论是语调还是神情，都要比海龙王咄咄逼人得多，“不在卡塔特的这段时间，你去了哪里？”
“我去布雷西亚探望德隆并给予他适当的治疗。他的胃病近几年一直反复发作，我很担心他的病情再这样恶化下去，会有生命危险。”
谎言说得近似真话，语调和情绪没有任何起伏，阿尔斐杰洛很满意自己的状态。但是在他平静而流利地说完后，火龙王却露出了更加不满的表情。
“德隆，当然，当然是他。”嘶哑着声音反复念叨的火龙王，眯起由于愤怒而变得混浊起来的浅红色尖瞳瞪着阿尔斐杰洛，“在锡耶纳和比萨他都跟着你。我记得你曾经在我的面前点名要他协助你。你跟他走得那么近，也难怪你会为了他而明知故犯地擅离职守了！”
阿尔斐杰洛面对火龙王的高声责备，不禁显露出狼狈的神色，内心为自己寻找的这个借口懊恼不已。族长最反感底下的人暗中建立私交，如此重要的事自己怎么就忘了？
坦白的机会稍纵即逝。火龙王的断喝阻止了在他眼里企图申辩的首席。“你骗取德隆信任的手段，也给我们解释一下吧！”
“手段？”阿尔斐杰洛有些丧气地摇着头，“我不太明白您的意思……”
“哼，还装什么！“火龙王声色俱厉地说道，“德隆的大脑早已被检测出有中过黑魔法的迹象，而且还是不可医治的深度催眠。黑魔力已经腐化了他的大脑长达十二年，算时间刚好是你带着他奔赴比萨之战！难道你要说你对此一无所知，和这件事半点关系都没有吗？”
这一刻，阿尔斐杰洛仿佛听见了体内血管爆裂的声音，被完全超乎自己预料的事态彻底震住了。好像有一双手蒙住了他的口鼻，剥夺了他的呼吸，以往巧言善辩的红发男子此刻竟然无话可说。从来就没想过会有这种事。阿尔斐杰洛这时候才知道，原来龙王一直都会对不但要与异族打交道、还要和龙术士接触的密探们的身体状况进行检查，确保他们没有被人操控……
“即使是黑魔法水准出神入化的你也不可能做到天衣无缝的程度，在施法后完全不留下任何痕迹。除了德隆，同样深受催眠术伤害的还有和德隆一起参与过比萨任务的培尔特！以禁断的催眠黑魔法侵蚀密探的大脑，妄图借此操控他们，这样恶劣的事难道是能被允许的吗？！”火龙王的手用力往下一拍，扶手发出了惨叫，“你真以为自己可以瞒天过海？”
阿尔斐杰洛始终低着头，对于火龙王狗血淋头的怒骂，他只能咬紧牙关默默地忍受着。
“这十二年间也不见你有任何悔过之念主动向我们坦白，现在更是背着我们擅自离开卡塔特私会密探，接二连三地犯下不可饶恕的错误！”火龙王继续大声责问着连一句辩白都说不出来的首席，“你就这样迫切地想要和那些密探交朋友吗？说，你到底有何居心？”
前一刻还充满了不服和倔强的眼神，彻底涣散成了害怕和恐惧……再这样下去，难保不会被扣上谋反的帽子。阿尔斐杰洛与生俱来的美貌顿时扭曲起来，脸颊惨无人色。
在怒气冲冲的火龙王和一脸不满的海龙王眼里，背脊始终挺直的首席突然间弯下腰，双膝与地面重重地碰撞。
“……两位族长大人，我确实有错在身，但是请你们无论如何也不要怀疑我对卡塔特的忠心。”
在强权的压迫下，几乎是以瘫倒的动作跪在地上的阿尔斐杰洛，英俊的脸庞由于悲痛而扭曲，双肩剧烈地颤抖着，这似乎意味着他在为自己以前做过的错事切齿悔恨。
审视着因为羞耻而失态的阿尔斐杰洛狼狈的模样，海龙王用比火龙王稍微缓和但同样不容人反驳质疑的尖锐语气说道：
“你的忠心，我们自然看在眼里，所以才给了你连乔贞都不曾有过的待遇。可是看看你是怎么回报我们的？你又什么时候真正反省过自己的错误，进而有所收敛？藐视身为首席的自己理应恪守的准则，为了收买心腹不惜用上了禁忌的黑魔法，行事如此不计后果。你利用假期到人界做些了什么，我看也不是简单的享乐吧！阿尔斐杰洛，你让我们太失望了。”
海龙王浅蓝色的瞳眸里原本就很细长的眼黑，由于愤怒，变得愈加尖利如针。他以苛责的目光凝视着匍匐在地上的男子，眼神里隐隐有些无奈的意味。其实在过去，对密探使用催眠手段的龙术士又何止阿尔斐杰洛一个。如果真要细究，真正清白的人恐怕也是屈指可数吧。就连为人忠厚老实的乔贞都曾经犯下过这样的错误。但是与为了追查仇家而催眠监视自己的密探、延长在人界逗留时间的乔贞相比，只是单纯的以勾结密探为目的而滥用黑魔法的阿尔斐杰洛的行为，则更让人无法原谅。
当然，龙王也不能光凭一己之见就治阿尔斐杰洛的罪。尽管他涉嫌催眠德隆和培尔特，但是当年出征比萨的龙术士有那么多，根本没有十足的证据表明这件事就是阿尔斐杰洛所为。一旦阿尔斐杰洛拼死抵赖，哪怕独断专行的龙王强制给他定罪，也很难使众人信服。所以，只要不承认就可以了。
但是那样一来，反而对阿尔斐杰洛更加不利。怀疑的种子已经埋下，间隙已经生成，阿尔斐杰洛即便真的无辜，他在龙王心目中的印象，也必定会大不如前。同理，既然他们不可能完全消除对自己的怀疑，那么现在再作辩解也只是枉费口舌，没有一点必要。阿尔斐杰洛骨子里的骄傲，也不容许他为了求得别人的原谅而低头解释。他根本就不屑于为自己开脱。
而若要追究起让始终压抑着不满的两位龙王彻底爆发的导|火|索，则是阿尔斐杰洛这一次妄图以黑魔法修改守护者杜拉斯特的记忆、以便自己能自由进出卡塔特的恶劣行径。这项过错是毫不存疑的。
可是从愤怒的程度来说，比起因失望而怒不可遏的龙王，阿尔斐杰洛反倒更胜一筹，甚至到了恼羞成怒的地步。他天生骄傲自负的性格，使他对自己原本隐瞒得很好的秘密竟然早就被人获悉这一点难以做到释怀，不仅如此，他们还好像是在施舍自己、给自己面子似的故意不在第一时间戳穿。现在阿尔斐杰洛内心的愤怒，简直已经达到了令人恐怖的程度。
并不是以自己的意志俯面跪在地上的红发男人，一双怒火滔滔的双眸死死不动地盯着地板，凶光尽显的眼神恨不得在铺着红毯的大理石上射出洞来。无数的想法灵光乍现般地来来去去，剧烈地冲击着他的大脑，无论如何也想要为自己的落网找出合理的解释。
关键的人物还是杜拉斯特。在龙王罗列的黑魔法受害者名单中，这个男人被忽略了。谁都知道，往返卡塔特与人界必经彩虹桥，作为守桥者的杜拉斯特明显应该是被重点照看的对象。既然有了德隆和培尔特的例子作为警告，难道早已经看穿一切的龙王就没有对杜拉斯特的大脑进行检查吗？如果他们没做，那么此事被查出来也只是时间问题；如果已经做了，又为何从头到尾都不见他们提及？
“不替自己辩解两句吗，还是准备俯首认罪？”火龙王用好像对待工具、傀儡一般的眼神，冷酷无情地看着屈膝跪地的阿尔斐杰洛，“充其量只不过是一个人类而已。不管怎么说你只是受了我族的庇护才得以苟活至今。没有我们龙族对你的提携，你什么都不是。你所谓的荣誉和成就，全都是拜我族所赐。竟然狂妄到藐视我们定下的法则、恣意妄为的地步，你未免也太不自量力了！”
“——”
凝视着地板的紫色双眸，涣散的视线瞬时凝聚起来。阿尔斐杰洛将低垂的头缓缓抬起，目光平稳地朝遥遥在上的台阶探去，直到他看清火龙王的眼神。
和当时一模一样的、提防家贼般的眼神。最早接触这眼神正是在那一年、作为指挥者的自己带队从比萨全员无恙地回到卡塔特的时候。忆起往事，阿尔斐杰洛的脸颊泛起了苍白的微笑……他们那时候就知道了。他想。德隆、培尔特等密探跟随龙术士们回来的那时候他们就知道了。但是他们却隐忍不发整整十二年。难怪火龙王当时会用那样的眼神看着我。
阿尔斐杰洛不辩解也不推诿地跪在那里，看似愿意将一切的罪过都承担起来。对于火龙王的痛骂，他也没有任何表示，依然沉默着。
“阿尔斐杰洛，你应该知错了吧？”海龙王的声音在大殿里响了起来，“数次挑战龙族制定的规矩，按个人的意志率性而为，作出让我等大失所望的事，使自己的名誉蒙羞。尽管如此，你仍然是我们非常重视的人才，为我族作出了杰出的贡献。我们不会放弃你，也很愿意给你重获荣耀的机会，但首先，要让我们看到你有痛改前非的觉悟和行动。而在那之前，你必须接受处罚。”海龙王以不温不火的口吻，向跪地等候裁决的首席进行严肃的宣判，“有功则赏，有过必罚。从今日起，收回你使用假期的特权，其他待遇照旧。这段时间你就不要出门了。”
一句话，就能左右他的命运。既能将他捧上天，也能让他狠狠地跌到地里。
阿尔斐杰洛自始至终都沉默着。这时候的他根本已无暇顾及自己暴露的原因到底是什么。不过，上午和乔贞探讨的有关任务疑点的线索，就在海龙王宣判声落下的那一刻，彻底熄灭了诉说的意念。就好像赌气般的，将自己掌握的情报咽进了肚子里。阿尔斐杰洛用平静到可怕的眼神，看着那两个只需努努嘴就能将自己的权利轻易剥夺的长者，无言地接受了他们加注给自己的相当于禁足的惩罚。
长时间的沉默之后，无声地凝视着彼此的人中间，终于有一方忍受不住了。火龙王突然烦躁地拍了拍扶手，挥袖驱赶失宠的首席。
阿尔斐杰洛缓慢地起身。才跪了这么一会儿，两腿就已经发麻到失去了知觉。胸腔里的那颗心更是冷得好像不属于自己。他不清楚自己有没有在退下前行礼，只觉得脑子一片空茫，什么也感受不到。他的视线垂下，盯住大理石地板的纹路慢慢往前移，那是他很长一段时间里一直看着的东西。他拖着双脚往殿外走，仿佛花了好多年。圣洁的光从穹顶的彩窗投照下来，映白了他的红发，却连一丝温暖都给不了。
一位守护者和他擦身而过，径直奔向了大厅内，好像有急事要汇报给龙王，因而步履急切，连向首席鞠躬施礼都忘记了。
麻木地迈着脚步继续往神殿外面走，恍惚间，阿尔斐杰洛只听到失踪这个词，和培尔特、席多这两个人名。之后，他就什么也听不见了。
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他梦见善良的女仆为他端来牛奶，杯口蒸腾出白雾般的热气。他喝了，甜美的味道在喉中流转，随后就不省人事。
昏沉沉的大脑始终没有苏醒的迹象，刺激着脑膜和头皮的噪声却越来越响，令人焦躁难耐。鞭子猛力抽打后背，腿脚粗暴地踢踹肉体，还有男人粗声的吆喝与怒斥，所有的苦难都深深烙印在他的脑海里。
现在，也有人给他送来了热牛奶，以及更多别的东西。“首席大人。”从暗处响起一个带着礼貌的轻柔男声。
他听出这是克莱茵的声音，却不知道对方是什么时候进来的。
床上的那团东西全无反应。“首席大人。”克莱茵又叫道，语音加重了一些，“该吃早餐了。”
阿尔斐杰洛呻|吟着睁开眼睛，眼前却不见任何人的影子，只有浓浓一片的黑暗。
床单乱作一团，皱褶遍布。用力夹着它们的脚趾，已经发麻到没有了知觉。
“要我扶您起来用膳吗，大人？”
这个曾受到过阿尔斐杰洛催眠黑魔法盘问的男人，虽然用他的实际言行证明了他和白罗加并无勾结，阿尔斐杰洛却依然无法信任他。
“放到桌子上。”他轻声说。即使隔着裹覆全身的被褥，他也能嗅到牛奶的香气。“你可以出去了。”
恭敬的守护者按阿尔斐杰洛的吩咐照做了。他将餐盘就近放在了床头柜上，而不是客厅的餐桌，以便闷头大睡的首席一起床就能享用。阿尔斐杰洛却没有领下克莱茵的这份好意，一直侧躺在床上，没有一点要起身进餐的意向。
克莱茵离开后没几分钟，一阵重拳砸在了门上。这一次来的人可不像克莱茵那样有礼貌，不仅没打一声招呼就推门进入，直冲卧房，还大力掀开了盖住阿尔斐杰洛全身的被褥。
失去了庇护后，大面积的阳光瞬间如洪水般涌了进来。早已经习惯黑暗的阿尔斐杰洛的眼睛，一时间有些不适应刺眼的强光照射，痛苦地紧闭起来。红金色的睫毛犹如两瓣合拢在一起的枫叶，轻微地颤抖。
“喂，起床了！”
床边站着一个属于尼克勒斯的高大身影。他的鼻音在头脑混沌的阿尔斐杰洛听来有些发闷。
将充当遮蔽物的被子掀到一边之后，尼克勒斯看到了他。他就像个躺在母体子宫里的婴儿，蜷缩着手脚，闷在封闭的房室，看起来那样的脆弱无助。一直到尼克勒斯推了他的肩膀，他才终于舍得动一下，从双臂抱膝的侧卧姿势慢慢坐了起来。
睡姿一整夜没换，阿尔斐杰洛浑身的骨头又酸又痛。他撑起僵硬的身子靠住床背，脑袋歪斜地枕在上面，微微张开的嘴巴呼出较为紊乱的气息，眼睛从垂到前额的纷乱发丝的间隙里斜睨着尼克勒斯。
曾经横行在战场上的霸气早已经无迹可寻。无论是他无力垂落的肩膀，还是失魂落魄的眼神，和平日里的那个英姿勃发的首席形象相差甚远，根本看不出一点点英勇和自信的痕迹。现在的阿尔斐杰洛就仿佛一个失去了灵魂的躯壳，倾斜着坐在那里看着前来探望自己的从者。看到他这副丧家狗般落寞颓废的样子，尼克勒斯很不满意地皱起了眉。
“你昨天干嘛去了？”
“连你也要管我。”
阿尔斐杰洛用好似醉鬼一般的微熏的眼神看着逼问自己的从者。眼眸深处的不信任感和敌意被尼克勒斯捕捉到了。
“现在就我们两个，你该对我说实话。”
“照我说，你也该走，就像克莱茵。”阿尔斐杰洛的语气有点厌烦。
“你怎么像全身长了刺似的。”尼克勒斯轻声咒骂。
“以后再说。等我想谈的时候再说。”阿尔斐杰洛的态度稍稍让步。眼中的紫光闪烁不明。至少现在，他无法面对尼克勒斯。
“这可不侯你的心情，总不能让我白跑一趟。”尼克勒斯全身溢满了几欲爆发的怒气，向前走了一步，“要谈就今天谈。现在，马上！”他高大壮硕的身形给白鹅绒的四柱床投下了一大片阳光无法穿透的阴影，将阿尔斐杰洛的身体团团裹住。
自己的从者向来很没耐心，这个特点和他曾经拥戴过的对象雅麦斯真是像极了。阿尔斐杰洛犹豫了一下，终于将自己的猜测说出口，“你出卖了我。”暗哑的声音有点发狠。
他的话让尼克勒斯的大脑停止工作了三秒。“你睡糊涂了吧？”
怒吼的海龙，听到主人在床上冷笑。
“能感受到我的气息的人只有你。”
尼克勒斯好像吃东西噎住了一样顿时哑然。愣愣地瞪大蓝眸对着阿尔斐杰洛，看了他好一阵子，尼克勒斯才总算摆脱失语的状态，调动起语言功能。
“你该不会怀疑是我告诉龙王你不在的吧？就因为我是你的契约者？”觉得对方的断言十分可笑的尼克勒斯失声笑了起来，“我脑子坏了才会这么做。”
“你的脑子就没好过。”
阿尔斐杰洛毫不客气地出言讽刺，差点让尼克勒斯愤怒地当场离去。但是一想到就这么走了太对不起自己此番过来的决心，尼克勒斯还是忍住了郁结在心底的怒火。不管怎样也不能白来。而且就他的性格来说，他也非常讨厌别人拿他没做过的事冤枉自己。因此，澄清是必须的。
“这么告诉你吧，与你契约相连的我，的确是唯一能感应到你去处的人。但我没有那样做的动机。”他把双臂抱在胸前，尽可能用平和的语气对床上的男人说，“如果是在战场上失联，那我会找你的。可我又不是先知，预料到你昨天会溜出去。你告诉我，我干嘛要费心感知你的气息在哪儿呢？”
尼克勒斯脸不红心不跳地说着在他看来很有道理的话。不过，他并没有撒谎。昨晚早早就睡去的他，直到不久前醒来才知道阿尔斐杰洛出事了。他在两个悄声议论的族人嘴里听了个概况，才发现事情早就传得沸沸扬扬。虽然对身为阿尔斐杰洛从者的自己竟然最后一个知道的窘况有点惭愧，但是一听说这件事，他就飞也似的往主人这边赶了。不过说起来，龙王在阿尔斐杰洛外出期间没有询问尼克勒斯也是挺不可思议的。看来他们是想测试阿尔斐杰洛究竟要过多久才会有所醒悟、自己回来吧。
或许是在心里认同了尼克勒斯的说法，阿尔斐杰洛敌视他的目光渐渐柔和了下来，警惕地自问一句，“那会是谁？”
“某个多嘴的守护者呗。”床头柜上的水果糕点看起来秀色可餐，尼克勒斯随意地在床沿坐下，拿起一块糕点啃了起来。
“不可能。”阿尔斐杰洛极快地否认。
“话别说得太满。”嘴里塞满食物的海龙说道，“你虽然搞定了杜拉斯特，但是在下桥的时候，难保不会有其他的守护者看见你。”
阿尔斐杰洛眯紧紫眸，回想了一下。“我已经确认过周围没有人。”
“事实证明你看漏了。”尼克勒斯吮了吮手指头上的黄油，觉得有点口渴，又把牛奶给喝了。等杯子见底后，他轻巧地说道，“你过份高估了自己。”
阿尔斐杰洛前一刻好转的态度，在尼克勒斯这句话落下后，再度变得恶劣起来。
“走开，”他的手暴躁地挥舞在空气中，就像被狂风刮得胡乱摇摆的树枝，“如果你是来羞辱我的话，还是再过几年吧！”
回头望着不可理喻的主人，尼克勒斯愤怒地用牙齿咬住下唇，“我真是疯了才会来看你！”
说着，他从床上跳起来，宽阔的身影抽身往大门移去，脚步在地面踏出重重的声响。阿尔斐杰洛的身边瞬间腾出一大块空白，让他惴惴不安的心忽然产生了一个巨大的空洞。
“尼克勒斯……”阿尔斐杰洛迟疑地叫道，语调有些生涩，臀部往床边移动了两下，身下的床单更显凌乱，“我、我有点不对劲……”
他口齿不清的呼唤推迟了尼克勒斯离开的脚步。
“……外面怎么样？”视线不停游移着，最后停留在了止步于卧房门口的从者脸上，这名地位不稳的红发首席带着求助的表情，问道，“人们怎么说我？我要知道现在情况如何。”
观察着这个无端猜忌自己、怒斥自己的主人此刻惊魂不定的模样，尼克勒斯叹了口气，回答，“雅麦斯似乎很高兴。他的死党也都落井下石，尽说奉承话讨他欢心，一副小人得志的嘴脸！”尼克勒斯撇嘴冷哼，努力不去想刚刚高德李斯和马西斯等人在他过来的路上拦截他时对他说出的挖苦。“你催眠杜拉斯特到人界和密探私会的事，已经传遍了每座龙山每片龙海。同情你，鄙视你，嘲笑你的人都有。有人对你的行为感到不解，也有人满嘴风凉话，巴不得你倒霉。大多数人持观望态度。最郁闷的当属那个一直跟着你下界玩耍的守护者了。”他适当地提出，“你好歹也当了十几年的首席，积攒的威望还有点用，能让一部分质疑你的人暂时闭嘴。不过关禁闭的时间一长，我可就吃不准了。”
“龙王打算什么时候解除对我的责罚？”阿尔斐杰洛关切地问。
“没听到风声。族长是真的生气了。恐怕得有一阵子。”
“外面那些声音呢，又是怎么回事？”门外始终有杂乱的脚步声来来回回。凭借比常人优秀的听力，阿尔斐杰洛早就觉察到了。听起来离屋子有点距离，但是一直不间断地回响着，难免让人心生烦躁。
“六个守护者正在巡逻，堵住了你所有外出的通道。”尼克勒斯告诉他，“据说他们会不分昼夜地轮班执勤。未经族长的许可，任何人都不能靠近这里。正因为我是你的契约者，那些家伙才没敢拦我。”
换而言之，现在的阿尔斐杰洛等于是被关在了这栋豪华的居所里，强制性地和外界断绝了联系，连一步都不能离开了。
如今所受的待遇和过去相比，简直就像是划开了一道不可逾越的鸿沟。才不过短短一日光景，阿尔斐杰洛就从威风八面的首席变成了一个被软禁起来的犯人。所有的人都知道自己的境遇……雅麦斯——他当然乐于见到自己陷入低潮期，也许正躲在某个角落偷偷地祈祷自己再也无法翻身吧。整个卡塔特恐怕他会是笑得最开怀的一个。一想到这里，阿尔斐杰洛就愤恨得咬牙切齿。很快，用不了多久，其他的龙术士也都会知道。白罗加，修齐布兰卡，乔贞……这些人都会知道。阿尔斐杰洛只觉得脸颊滚烫，他再次想起火龙王用看着一个贼的眼神冷视着自己的场景，再也无法克制的怒火在胸中激荡着，这股怒火迫使他吼道，“他们以为凭几个守护者就能困住我吗！”
尼克勒斯一声仰叹，“神啊，你睡醒了没有？什么时候才能有点悔悟的态度？你快反省吧！”他让拔高的声音趋于轻缓，“还有，我刚才就想说了，纠结于谁出卖了你根本没有意义。错了就是错了。你必须让两位族长看到你在忏悔。”
头脑简单的从者腰身一变，好像一个理智的长辈似的劝说着情绪失控、发起小孩子脾气来的主人，角色的互换带来的强烈反差感，让尼克勒斯忍不住无奈地苦笑了一声。
似乎也是意识到不能再任由内心的狂躁感支配自己的情绪了，阿尔斐杰洛安静地自行住口，让呼吸平稳下来。对他而言，自己竟会落到要靠尼克勒斯这个神经大条的家伙劝告的地步，也是让他感到很屈辱的一件事。
“他们不应该关我。我对卡塔特有大功。”阿尔斐杰洛目光执拗地盯着墙上的一点。
“也有大错。”海龙走回来两步，“现在告诉我吧，你找德隆、培尔特到底是要干嘛？”
“……”紫罗兰眼眸朝从者看了过去。虽然阿尔斐杰洛很快就恢复了以往的处事态度，但是对着尼克勒斯的那双眼睛，仍旧充斥着戒备的光芒。
会认为他会对自己推心置腹的自己也真够蠢的。看着阿尔斐杰洛投注过来的视线里那抹无法拭去的疏离感，尼克勒斯恍然明白过来，他们之间所谓的信赖，也不过就是那么回事儿罢了。
嘴角挂上一丝苦笑，尼克勒斯准备离开，刚往外跨出房门，又似乎想起还有些话没说，步子停顿下来。
“对了，还有一件事也一并说给你听听好了。”尼克勒斯清冷的语调里挂着淡淡的鼻音回旋在室内，“你很关注的那个叫培尔特的密探，已经和卡塔特失去联系。不知道被异族杀了还是怎地，就好像人间蒸发了一样不见了。还有一个叫席多的家伙也在差不多的时候失去了音讯。这家伙似乎和你搭档过不止一次吧？”他特地停在这儿，朝坐在床边的男人看了看，希望对方能给点反应，可是他缄默不言的主人没有回应他的愿望，始终不吭一声。尼克勒斯只好自讨没趣地抬手刮了刮鼻翼，耸肩说道，“不过比起那两个失踪的小老鼠的下落，在卡塔特还是你的事更引人关注。”
阿尔斐杰洛一句话不说，将面颊裹进了一个冷漠的面具。但是他的手却握着床柱，发力的指尖隐隐有些颤抖，看起来就像个无助的小孩。
“我要走了。没那么多时间和机会再来看你。”尼克勒斯撇着嘴，“你最好给我赶紧振作起来，越快越好。”他望了他最后一眼，在果断地抬脚离开之前，这么宣示道，“我向你保证，你要是再这样跟瘟鸡似的自怨自艾，我就倒向雅麦斯身边，和他握手言和，再一起嘲笑你。”