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彩虹桥——
在这景色旖旎飘渺如世外仙境的卡塔特山脉上，有这样一座桥。长度超过千米，宽度约为十米，弧度微朝上拱。在阳光下呈缤纷七色，薄如蝉翼，这便使站在上面的人会有一种腾空行走的错觉。
这里，便是卡塔特山脉的入口处。
尽管整座桥意境十分优美，却由于它几乎可以忽略不计的厚度缺乏脚踏实地之感，所以总是让人感到会随时失足从高空跌落。桥下，是缓缓移动的白云和一望无际的蓝天。即使是居住在卡塔特山脉的龙术士和守护者们，也偶尔会在经过时为此困扰。能够完全无视这种危机感觉的人，恐怕只有自洪荒时代起便栖息于此地的龙族本族人了吧。
负责把守此桥的是一位正值壮年的守护者杜拉斯特。他是个忠实寡言的男人。留着深棕色的短发和整齐的小胡子。身上穿的是轻盈的银色铠甲。腰系一根金带，上面挂着一大串锁钥和一把剑。头盔上插着苍鹭之羽。
此刻，在彩虹桥末端站岗的杜拉斯特转动视线，看见了刚从桥上经过的乔贞。
乔贞没打算跟他交谈，想就这么保持一路疾行的状态快些回到住处。可是杜拉斯特却在对方经过自己身边时叫住了他。
“龙术士乔贞阁下，欢迎你回来。”
“嗯。”乔贞一愣，似乎对这个久远的称谓有些生疏。但他没有回头，亦没有留步。与杜拉斯特擦肩而过的时候，蓝灰色的眼珠始终平视着前方的山峰。
在最近两年多的时间里，别人都是称呼他为肖恩的——虽然这里的大部分人都知晓他本名叫什么。
应该没事了吧？真没想到这家伙竟会主动跟我搭讪。如此在心底想道的乔贞刚想加快脚步走开，从后方响起的杜拉斯特的声音又一次传进他耳里。
“听说你到人界寻仇去了，大半年都见不到你。事情圆满解决了吗？你的脸色可不太好。”
“那是我的私事。”乔贞停下来了。他略微转过脖子，让对方能看见他的右脸。
“你不打算回答我吗？”
“不打算。因为我说过了，那是我的私事，与你无关，好像也不需要向你汇报。”他加强了语气。
“是吗？”
“还有，我脸色之所以不好，其原因便是你过于泛滥的好奇心。”
“那真是抱歉了。我会如此询问也是职责所在。”
杜拉斯特一边机械性地陈述着，一边凝注龙术士混沌深黯的双眸。他的话让乔贞差点失笑了。
“职责？我怎么不记得有这回事。”乔贞质疑道，“你的职责便是守护好这座此处与外界连接的唯一桥梁、当敌人大胆到进犯卡塔特山脉时第一时间将消息通传给上面知道就算完成任务了。并不包括对往来者进行盘问惹人厌这一点吧？”
乔贞此刻非常恼火。这番带有明显攻击性的言论根本不像他这样性格的人会说出来的。至于导致乔贞态度反常的缘由，杜拉斯特无从得知。乔贞心中的苦闷，只有他自己知晓。
“相信我，若非两位龙王对我作出要求，我是决计不会问你那么多的。你刚才有句话说对了，这压根就不归我管。在打探他人隐私这方面我并没有兴趣。”杜拉斯特好像执行任务一般说着。
龙王？乔贞把眉一挑。原来是那两个老家伙要他截住自己的吗？
“看来他们对我离开那么久相当不满意吧？”
这回，杜拉斯特没有回答。正如他一贯的作风，不该说的话绝不多说一句。
在不发一言的守护者面前，乔贞也沉默了。想必不久以后，当得知这位被寄予厚望的龙术士回来时，火龙王和海龙王还会亲自召唤他到龙神殿，再从头到底盘问一遍吧。想到这里，乔贞不免感到一阵反感。
似乎是觉得气氛有些尴尬，不好收场，杜拉斯特只能叹了口气，说道，“那两位大人的心思岂是我能胡乱揣测的。”
乔贞看着他的眼睛，“杜拉斯特，我并非有意针对你。但我不需要传话筒。有什么事，就让他们亲自来问我。”
守护者点点头，“你的话我会向二位族长转达的。”
乔贞没再理会他，离开了杜拉斯特守护的彩虹桥范围内。他走得很急，心情随步伐越来越紊乱。他看见远处有三两个守护者仿佛一直在往这边看，嘴里絮叨着些什么。当注意到乔贞瞪他们的眼神时，立刻装出一无所知的样子。
在人界不论什么时候都要想法子应付两位龙王派来跟着他的密探，尽管那已经是自己的线人了——可必要的样子还是得做。更不要说，龙王有时候还会更换不同的密探和乔贞联系，以便于随时掌握他的动向。而他也不可能把每一个密探都买通。自从杀死赌徒遇见第一个引荐他到卡塔特山脉的密探之后，光乔贞接触过的探子就有五六个。这些人都是自愿为龙族效命的术士。一半以上的人他甚至连对方的名字都问不到。如今，他回来了。原以为自己受到两位龙王的器重说不定能在这儿享受到一些特权，却发现真正的情况完全不是这么回事儿。乔贞感到自己处处受制于人，连一个看门的家伙都能随随便便地拦下他，对他问东问西。这个龙术士，当得可真没意思。
对于会造成这一现状的原因，乔贞非常清楚。自己目前仍是唯一的龙术士。火龙王与海龙王会对他格外看重甚至到恨不得时刻监视他的地步，倒也不足为奇了。
为了使自己足够强大到与龙族签订契约，为了使自己足够成熟到控制体内与生俱来的异能，为了获得龙术士的力量替枉死的家人报仇，他在山上进行了两年地狱式的训练。其他术士倾尽一生都不一定能取得的成果，他只用两年时间便速成了。这其中的艰辛旁人自然无从想象。他默默地听从龙族训练师的指导一复一日地进行魔导修炼。每日度过的都是枯燥、单调，比死还难受的日子。在修行的那段时间内，连一个朋友都没交上。胸腔内的心脏只为一个目标而跳动。他从一个一心求死的厌世者，衍变成只为复仇而活的机器。没有人可以走进他的内心，他也从不试图去走进别人的内心。然后，他成功了，首位龙术士风光诞生。可他却在整个龙族都需要他效力的时候因为一己私欲离开了卡塔特，这一去就是大半年之久。他会回来也并非自愿，而是在龙王的密探不厌其烦的催促后，才想起自己对卡塔特仍有未尽的责任还没履行。他一回来，便和在守护者中享有“最忠诚”声誉的、简直是卡塔特守护者模范的杜拉斯特差点闹翻——乔贞这些年在山上所呈现给人们的那一面，实在无法让人对他产生好感吧？那些不了解乔贞、仅凭这些负面印象便对他摇头皱眉的人，绝对不在少数。
可是现在，乔贞不希望有任何人打扰他。抛开龙王那令人窒息的重视，抛开其他人对自己投来的异样目光，放空大脑，进入什么都不去想的麻木状态——乔贞希望自己能够做到这些。
带着难以平复的愤懑心情，他回到了坐落于卡塔特山脉主峰“龙之巅”半山腰的住处。
屋子里的陈设很有异域风情，也很洁净。铺在门口的地毯具有非常夸张的菱形图案，木制壁炉架上方贴合在墙壁上的是精美的火焰树镂空装饰图。家居呈土黄及红褐色调，将气派与矜持结合在一起，显露出一股低调的奢华感。这里所有的摆设都是龙王命人布置的，与乔贞本人的审美毫无瓜葛。
关门声很响，几乎是朝门框砸过去的。乔贞一回房便坐到床上，想躺下来闭目养神一会儿。可他刚坐定，就有人叩响了他的大门。轻柔的敲门声说明对方极富礼貌。尽管如此，屋主还是不悦地啧了一下嘴。
和乔贞前后脚抵达此处的这个人，一定对龙术士非凡的感知力毫不在乎。他知道乔贞能够轻而易举地发现他，却依旧紧紧跟随，而乔贞也对他的跟随表示默许。这恰恰证明来者是他潜意识里并不想驱赶的人。果不其然，从半开的门缝里，出现布里斯背光的修长身影。契约签订双方，对彼此之间的气息都很熟悉。
“有事？”
“你终于回来了。”
乔贞在回到卡塔特以前没有知会布里斯，回来后亦没有跟布里斯打一声招呼。尽管布里斯表现出来的态度似乎是对此毫不关心，但毕竟还是无法做到完全不在意。不然也不会主动寻上门来了。
“人界的事情办得怎么样？”
布里斯本来不打算问。乔贞——自己的主人，他做什么事，取得怎样的成果，按理说都和自己无关。可是他外出的时间实在太久了，居然超过了半年，好在这半年基本没有接到过异族大规模活动的消息；其次，乔贞在彩虹桥差点和杜拉斯特吵起来这件事已经在山间传得沸沸扬扬了。布里斯觉得自己必须过来瞧一瞧。当亲眼看见乔贞后，他庆幸自己来对了。乔贞开门时的模样给布里斯带来极大的惊讶。他整个人看起来都很不妙。看别人的时候，那双蓝灰色的眼眸喷射出激烈的凶光。虽说他们从未深交，可乔贞的反常态度还是引起了布里斯不小的关注。
正如布里斯想的那样，乔贞感到很烦躁。他刚刚接受了受龙王所托的杜拉斯特的盘问，如今还要将那些切断别人多管闲事念头的严厉申明再重复一遍说给从者听。奇怪，在他的印象里明明这两人平日都不是这么多话的……乔贞的脑海中，对自己的从者以及彩虹桥守护者有着冷漠到近乎于冷酷的印象。不过，自己跟他们本来就不熟，会对他们有这样清晰的主观印象才是最奇怪的吧。
“现在不是时候，布里斯。”乔贞站在门口，阻挡布里斯进入，并用阴郁的眼神凝视着对方，“我不想谈任何事。”
“包括和杜拉斯特动口的事么？”
“连你也要对我指手画脚？把我当什么了，一个受审的犯人？”乔贞无法控制自己愈发激情的情绪，怒道。
“别误会。这只是个谈资。你应该明白的，寻找话题之类的。你不说也没关系，我早就料到了。”
“什么？”
“还有，你如果还有脑子的话，最好告诉我你到底是怎么想的。惹两位族长不高兴、或者和那些早于你很多年便在此生活的守护者发生冲突，对你没任何好处。作为共享契约的一员，我只想来提醒你这点。”
在他说话期间，乔贞惊愕的眼神时不时地瞟向他。布里斯的语气非常淡漠，脸上没有任何表情。为了掩饰心中的不安，乔贞特意把视线转向别处。
“……莫非你是在担心我？我能有什么事。”
“我不想恭维你，不过老实说，这世上能伤到你的人恐怕还未出世。当然，上位的龙族除外。这其中就包括我。但若谈到交际问题，你现在的成绩恐怕是不及格。让我猜猜，会让你摈弃平日里的冷静变得那么具有攻击性，八成和你这次外出的经历有关。我确信我没猜错。”
“你这家伙，要不要那么一板一眼。真叫人不愉快。”面对心直口快的从者，乔贞略有些无奈。不过布里斯那毫无顾忌的坦率的说话风格，从某种程度上说反而更令人愿意接受吧。
“虽然我知道你不喜欢我，我也同样不喜欢你，但，我不想跟你弄得太僵。”
这还真是越来越直言不讳了啊。乔贞转动眸子朝布里斯望过去，发现对方正一脸坦荡地看着自己。
“同感。”
他确实不想和这条跟自己签订契约还未满一年的海龙杠上。无论再怎么不爽，他和这个岁数比自己大上不知道多少倍的龙族在死前至少还将合作很长一段时间。况且仔细想想，乔贞发现自己对布里斯其实并没有多大不满。
“达斯机械兽人族最近真没什么动静？”乔贞打算换个话题，冲淡略显凝重的气氛。
“完全没有是不可能的。”布里斯答道，“前阵子分别在布鲁日、佛罗伦萨和布达接到过异族出没的报告。不过都只是单个异族外出觅食的事件，并非成群结队、有目的性的攻击。几起袭击事件都已经解决了。那种程度只需要第三和第四等级的术士就能摆平，还远不到你出动的时候。”
“你说话的风格和那两位老人家真是越来越接近了。”
“嗯？”布里斯轻挑眉梢，首度从面无表情的状态中脱离出来。
“……没什么。”乔贞想了想，主动挪动身体，离开自己一直占据的房门，为站在外面的从者让了道。
“不，我不进来了。该说的都已说完。我要走了。”
说完这些，布里斯就离开了。高瘦的身姿迈着矫健的步伐，迅速消失在乔贞的视线中。
关上门，乔贞在屋里四处转了转，然后重新回到床上。这回终于可以踏踏实实地躺下来了。他深呼吸一次，望着天花板的纹理发呆，就这样一动不动地看了好一会。和布里斯交谈过后，鲜少会触发的急躁心情总算得以好转。他渐渐发现或许自己以前误会了布里斯。他并非对任何事都漠不关心，只是他早已习惯两位龙王长久以来的霸道和强势，亦不想踏入龙族与守护他们的守护者之间复杂的关系网中，因此才会变得寡言少语而给人留下孤高的印象。能设身处地地为剥夺了自己此生全部自由的那一方的其中一个族人考虑，这对乔贞来说也算是鲜有的体验。
对了——
乔贞忽然经由这番感慨，想起一个一直以来都被他无意忽略掉的、从不曾认真思考而现在必须去想的问题。
龙族的两位首领乃至整个族群，都将自己看作一个木偶人，必须按照他们的意愿在他们的掌心上起舞。乔贞自己在被如此对待的同时，布里斯对他们而言又算是什么呢？
无形的契约，早已将他们的命运捆绑在一起。布里斯的族人们，究竟如何看待这个不得不委身于下贱人类的族人呢？自己的某些不理智行为，会不会使布里斯在他人心目中的印象受到贬损？乔贞忽然发现他没必要将布里斯过分排斥在自己的世界外。他们二人，既是互相制约的关系，更是互相依赖的、共枯共荣的关系。
无谓地苦思一阵后，他感到自己有了些睡意。但是大脑却始终拒绝与现实世界脱节。阻止乔贞入眠的是一个留着蜜黄色波浪长发的少女形象。思念涌上心头，让他倍感痛苦。
回来的路上之所以情绪不佳的根本原因亦是在此。乔贞对自己与某位少女邂逅并与之相恋半年最后无疾而终一事，始终没有对任何人透露半字。
歌蕊……歌蕊雅……
她是自己无法再面对的人。她一定会恨自己。因为乔贞以一种最不礼貌的方式离开了她。不告而别、没有留下任何解释，粗暴地单方面断绝两人一切来往——这真是毫无新意的做法。很多从女人身边抽身离开的负心汉都会这一套吧？歌蕊雅，她会把自己划入到那些家伙的行列中去吗？
想要忘记她，可是无法做到。乔贞明白，内疚和思念将会成为他生命中的一部分，永远伴随自己。因对她放不下心而无时无刻都在牵挂着她，却又因无法与之相守而只能离开她与她分隔两地。真正了解这种无奈的人，只有自己。
指骨发出吱吱咯咯摩擦的响声。乔贞侧过枕在枕头上的脑袋，紧紧闭上眼。继而拉扯被子，把整张脸埋了进去。
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“随后，两位龙王果然召见了我。我重拾冷静，尽可能地呈上最完美的答复，终于使他们不再追究我在人界逗留过久的过错、以及冒犯了忠心为他们效命的杜拉斯特的行为。但我知道光靠嘴皮子说还不够，实际行动必须跟上。和平不会长期驻留。在之后的日子里，达斯机械兽人族又有过几次规模不大的入侵，一旦超过普通术士所能抵挡的范围，我便会披挂上阵。布里斯大部分时间留守在卡塔特，只有在敌人非常棘手的时候才会跟我到人界一同执行任务。我低调做人，小心翼翼地取悦龙王，不违抗他们对我下达的任何命令，积极出战。卡塔特山脉充斥着并不信任我的龙族，和对我采取观望态度的守护者。我会这么努力，既是为了在不属于自己的地盘中占有立足之地，也是为了布里斯不遭人闲话。付出的努力终有回报。两位族长对我越来越满意，我的地位一天比一天更稳固了。然而，日子却过得很空虚。我不明白自己还要保持这副虚假的模样活多久。外出执行剿灭异族的任务，有两次是在英格兰国境内。但我一次也没有接近伦敦。我想象不出歌蕊雅对我的不辞而别究竟会表现出何种程度的愤怒和失望。我不敢面对她……”
“那你后来又是怎么跟她再遇上的？你说她死在你手上——是你误杀掉的？还是别人杀了她，你没能及时赶到救场、眼睁睁地看着她在你怀里死去？”似乎还对这段悲剧的爱情故事的结局抱有一丝希望，礼查小心地问。
乔贞没有直接回答小说家的疑问，也没有对他丰富的想象力发表任何看法。他平静地说着，“我跟她再见面是在1028年。当时我在威尔士执行任务。就在扫尾工作完成准备回去的时候，我的线人避过龙王亲信的监视，时隔多年再一次联系上了我。他给我捎来一个惊人的消息，足以改变我的人生。你还记得他吧？”
“就是你第一次下山时龙王安插在你身边的那个密探？对，对，我有印象。他叫什么来着？他每次带来的都是重磅消息，我觉得他的名字有必要记录下来。”
“抱歉……他从没告诉我他叫什么。他常说，自己只是个生活在阴影和谎言中的男人。这一点我能理解他。我们这种人，既然比一般人有能力，就总得牺牲点什么。”
礼查只能点点头，“好吧，那你继续。”
“他的样貌苍老了很多，也比以前更加敏感谨慎。我花了点心思甩开龙王安排给我的新密探。布里斯也不在场。那是我跟他能够抛开面具说真话的时刻。重逢后，他告诉我，巴彻利家族还有人活着。1019年的那场屠杀，他们家逃出去一个孩子。这个消息点燃了我体内休眠已久的复仇欲望。”
“真的假的？你就没怀疑过他的话？他之前还说巴彻利家族都死光了呢。”
“都死光？——不，我可从未如此下过定论。你可以回忆一下我是怎么跟你描述的。我绝非有意误导你。但我从来没有把话说死过。克努特杀死的那批人中间的确包含了我的仇人，不过不是全部的。”
礼查对于乔贞故意在叙事时隐去一些细节的做法完全无法抱怨，毕竟这样做能够在讲述的过程中为接下来的故事发展保留一丝猜测的余地，留下点悬念。面对这位不知该不该称其为圆滑的委托人，礼查只能干瞪着眼，等他揭晓谜底。
“事实上，他们家的长男逃了出来。这听起来是不是有点熟悉？”乔贞苦笑道，“巴彻利家族的长子，和塞恩斯伯里家的长子，都是幸存者。命运决定了这两人会在某一天相遇。约舒亚·巴彻利，那是他的名字。我要找到他，让他说出真相，让他亲口告诉我当年为何要加害我们。”
“这些和你的爱人又有什么关系？”礼查很自然地把话题引到歌蕊雅身上。
“因为约舒亚·巴彻利最后一次出没是在伦敦北郊的一处庄园。寻找仇人，就势必重回伦敦。我和歌蕊雅，就是在那种情况下再次见面的……”