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饮马度秋水，水寒风似刀。
平沙日未没，黯黯见临洮。
昔日长城战，咸言意气高。
黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。
——唐王昌龄塞下曲
两日后。
潼关道前。
战旗蒸蒸，如云蔽日。
一支长得见不到尾的精甲雄师，正在一位金盔金胄，红缨络顶，胯下白马乌盔的中年将军带领下，肃容整步而进。
这个白面微须的中年将军，在一顾一盼之间，总有一种说不出的精悍气质在内。时不时地他转头与身边的近身将领说两句话，对方也只能诺诺应是的份儿——即使从那位将军的年岁与着束来看，他的身职并不比这个中年将军低。
立时，这支队伍便在各自将校统卫的带领下，四散成团，分工而作。
而这中年将军则是徐徐下马，将马缰交与小校之后，便与那个同时下马的近身将领一道，手按宝剑，缓步向远处的一个高土坡行去。
片刻之后，立于土坡上的二人身边，已再无他人，那个近身将领便皱眉，低声道：
“大人，您真的要为那个死书呆子任雅相做副手么？”
那个中年将领正是萧嗣业，他听得此番言语，看了眼这个心腹爱将，不由莞尔道：
“你这是话，这副手都当了几年了，此时却来说这个……不觉得也太迟了些么？”
“大人……”
那近身将领皱眉，低道：
“这副手是当了几年，可到底之前也只是个挂了名儿的罢了。如今可是实打实地要行军打仗了。那么一个书呆子……您觉得能成事？
依乔生看来，大人还是仔细些的好。早早儿动了手，将该拿在手里的拿好了，莫叫他败了大人您的名头。
乔生大人不求名利，但求无过。
可若是这治军实权交在那么一个只知读书的书呆手上，怕是大人将来想求得一个无过，也是难了。”
萧嗣业表情淡然，好一会儿才轻道：
“你说这话便不是了。陛下既然钦点了他做都护，自然便说明他有他的本事。”
“大人！陛下这些年来，心思都只放在那个身上，哪里还有半点儿贞观遗风的治政手段？大人还是仔细些的好……”
乔生皱眉，便急了起来。
萧嗣业皱眉，向左右看了一圈才低声道：
“你这些话儿也着实不该说！”
“又有不该说的？”乔生似真的急了，竟微提了些嗓音：
“便是到了陛下面前，乔生也是要说的！这些年来大人军功无数，凭却被一个半点儿不知治军之事的书生压在头上？还不是因为大人出身兰陵萧氏，又是曾受前朝之君器重，所以陛下多番防备么？大人您……”
他话不及说完，因为一道匆匆而来的脚步声，让他不由自主地停了口。
“何事？”萧嗣业转过脸来，神色淡然地看着那个匆匆奔来，向着倒头便拜的小将领问。
那小将领却不多言，只是起身之后，拉开的衣裳，露出腰间一块青铜腰牌来，只给得萧嗣业看清楚了上面的字之后，便重新束起腰身，低声道：
“大人，晚上我家主人自会前来一会，还请大人务必拨冗一叙。”
萧嗣业表情平淡地挡在有些好奇的乔生面前，淡淡点了头道：
“我了，你且下去罢。”
看着那个小将领远离，乔生虽满肚子的好奇却也不好问，于是只得转头看着萧嗣业。
但他也没说。
……
是夜，子时过半。
潼关城中驿官之内。
最里进的小庭之中，一道微驼着背的身影坐在亭下，边饮酒，边看着庭中新叶初萌的样子。
“殿下！”
一道急匆匆奔入的身影打断了他独思之乐，向他一揖。
他也没生气，反而淡淡笑道：
“成了？”
“成了。”
那小侍露出一抹与他的主人极为相仿的笑容，淡淡道：
“正如殿下所料，雍王的人一现身，萧嗣业就接下了这一桩事头。方将传过话儿来，说是雍王见得萧嗣业之后，一跪二叩三哭，硬生生地是将萧嗣业的心都给揪到手心儿里了。此时二人已然在一处密议了。”
他点头，又转着手中的酒杯，淡淡道：
“那只玉瓶儿，可派上了用场了？”
“方将已然听得雍王着人去取了。只怕这一回，萧嗣业是要被雍王彻底收为己用了。殿下，您向来算无遗策，此番之举，也必然无差。
只是小的愚昧，实在不明白，为何殿下不肯主动现身，与雍王一道去见萧嗣业？
毕竟这萧嗣业日后于我大唐军中必是极紧要的存在……”
“他？可算了罢！”
他朗朗而笑，摇头点着那个小侍道：
“你的眼力，也不过如此了……他萧嗣业便是有几分领军的本事，却未必还能被父皇瞅在眼里呢！
别的自且不提，这论起领军来，他还不若父皇一直拴在身边不肯轻易放手的那个薛仁贵百一，甚至连那个一直被人看成是个白衣书生的任雅相，论十之一二……更不必说，他还是与父皇最怨恨的两个之一的萧淑妃一般，都是兰陵萧氏出身，且是族亲，更加有前朝侍君的背景在……
无论如何，父皇是不会重用他的。能做到目前这般地步，已是他一生之巅了。”
小侍一怔正欲再言，却又被他若有所思淡道：
“不过……你说得倒也不错，毕竟他算是军中一将，日后多少也有些可以使用的地方。只是……”
他垂首，半晌才轻道：
“毕竟他也是有几分精明的人物。所以只怕若是本王真如你所说出于他左右……反而会让他对本王更加多几分防备。
毕竟，雍王此时无他人可信，是故只得信于本王。
而他萧嗣业，功已近成，名已近就……
实在没有必要过于依赖本王。”
淡淡一笑，他再起身，徐徐几步走出之后才悠悠道：
“诚所谓不入其局，自不为迷者。他既然身处于本王之局外，自然也就比身在局中的雍王更易看透本王……
所以，还是防着他点儿的好。”
小侍点头，长出口气道：
“原来如此，果然还是小的愚昧。那殿下，既然雍王一朝无人可依，便必会依赖殿下筹谋。为何殿下又要给他机会，去见萧嗣业呢？”
“原因很简单，萧嗣业会成为他的助力，却绝对无法成为他的靠山。所以他注定还是要成为本王手中最大的一枚棋子的。”
他淡淡道：
“要做靠山，一要有权有实，二要有忠有义。萧嗣业虽有几分功名，却绝非大权在握之人。此其一。
而论起忠义来，一个能够为了片刻得失而计较再三的男人，只怕也未必肯为了一个尚且未知的结果，轻易去背叛眼前能够给他无上荣光富贵的大唐天子，本王的好父皇去。
所以……他注定不会成为雍王的依靠。雍王只怕也明白这一点，所以雍王真正要求的，不是萧嗣业这个人，而是他背后的一条路。”
“一条路？”
“一条路。一条通往大唐帝位的至高无上之路。”
“可是殿下不是说萧嗣业不足为靠么？”
“萧嗣业不足为靠，萧嗣业也不过是块击门石……他真正要的，却是用萧嗣业这块门石，来敲一敲另外一人的门。”
“谁？”
“大唐三军，现尽握于谁手？”
“……英国公李绩？！殿下是说……雍王打的是他的主意？！可是……李绩的背后……”
“没有可是。身处这朝堂之上，人人趋而往利来，人人趋而往利走。所谓忠臣，不过是因为身为人主的，能够给他们带来最大的好处而已。
所以自然今日李绩是要忠于父皇的。
但是……”
他又淡淡一笑道：
“但是若有朝一日，他有能力推举另外一位新的帝王诞生……你觉得，以李绩这样的人物，他会做？”
“那自然是别奉新主了！好歹也便于以后行军打仗，或者庙堂之议时，一应事务不必受人掣肘啊！”
“这个道理，你都懂了，雍王更懂。
所以他要赌的，便是这一点可能。”
“那殿下，您可不能让他如愿啊！毕竟李绩不是别人，那是李绩啊！”
“没错，所以接下来，你要替本王去办一件事……”
他向着那小侍招了招手，向他低语几句。
俄顷，小侍点头应声而退，只留他一人负手立于庭中，冷冷而笑。
……
同一时刻。
蒲州城中，权做行宫的驿馆之内。
寝殿之侧耳房里。
一身寝袍，面色微白的媚娘立在原地，静静地听着瑞安的回报，然后慢慢开口道弘儿如何？”