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大唐显庆二年闰正月。
尚有几个时辰的光景，才能走到下个驿馆处，可偏偏车队里已然传来了媚娘低呼不适的声音，于是整个车队只得都停下来，静待上意。
好在天气乍暖，倒也不是很凉，此处又是宽敞官道，一来无忧安全，二来也颇有些日光暖意照着，自然军士与随侍们都也乐得休憩片刻。
只是毕竟随帝出行，总还是得打起了十二分的精神，小心着左右的情形。
而车子里，却远不似外面这样的闲适。
李治紧张地抱着面色苍白的媚娘，目光微忧地看着面前的御侍医秦鸣鹤，好一会儿看他收了脉丝，才急忙低声道：
“秦卿，皇后脉象如何？”
“陛下不必过于担忧。娘娘虽则脉浮，却非是因为疲惫之故。臣观娘娘玉脉，此胎似仍是男子。自来男婴孩便多费母体精神，却不是什么怪事。”秦鸣鹤说完之后，又看着李治着急的模样补了一句道：
“不过毕竟娘娘体弱，这样的长途舟车，也多少会对贵体有伤。若是可行的话，便请陛下降恩旨，今日早早休息，以待臣与娘娘调理好了身子之后，再行东进也不迟。”
李治点头称是，于是身边德安立时便传旨下去，着令金吾卫大统领薛礼前行驾前听用。
不多时，一个白衣银枪的英俊将领便打马而至，接着翻身下马，按剑响甲一路行至李治驾前，乃单膝叩地，叉手大礼道：
“臣薛礼，参见主上！”
金冠玉簪，墨发玉颜的李治伸手，掀开帘子，由着德安轻轻扶下来，与薛礼立在一处，停了停之后，才挥手示意。
薛礼只得紧随着李治向前走了几步，远离了车驾之后，才听得李治轻道：
“薛卿，若是此时就近定营安歇，可有什么不妥？”
薛礼一怔，下意识地往车驾方向扫了一眼，立时便收回垂目，叉手行礼过头顶红缨道：
“主上若是身体疲累，却可就近定营无妨。只是娘娘……”
李治转头看着他：
“皇后何如？”
“主上，只是娘娘身怀龙嗣，此时若贸然于这等荒山野岭间驻扎，只怕那些不净之物会有伤贵体……”
薛礼说完这句话，见到李治微一皱眉，立时便赶紧补道：
“自然，臣知有主上龙威相护，娘娘断然不至被不净之物侵身。奈何主上一旦安营，必然有众大臣需得入内。何况这野岭之间虽则风景秀美，却饮食起居怕是多有不便。若是平常倒也罢了。偏偏娘娘身体如此，怕是要多歇几日。此去不过五里，便入了河东道，入了蒲州地界。到了那里，毕竟也方便一些。”
李治闻言，却微一思忖道：
“蒲州……朕记得，燕然都护任雅相，其老母便是长居于此……据说他也是个孝子，常常归来此地探望母亲，是也不是？”
“主上明察，不过……”薛礼迟疑了一下，还是据实以报：“不过在蒲州城内所居的，却并非任大人之母，而是其长姐。”
“长姐？”李治这次却是真的吃惊了，转头看着他道：“可朕也是见过那位老人的，她看来，却是比雅相年长了太多了啊……”
薛礼点头道：“正是如此。那位老夫人，其实却是任大人的义姐。当年任大人落难，全靠义姐才得活命，所以礼之若母。他又本便不爱言语解释，朝中诸臣见他与这位老夫人如此亲厚，多少都误以为是他母亲了。实则却是他的义姐。”
李治闻言，怔忡片刻然后才道：
“罢了……朕竟是不知。既然如此，那也正赶好的是碰上了事了。”
李治停了停道：
“前些日子，任卿刚刚上表请归家探视其家眷病事。此时算来，应该还在蒲州城中罢？”
“若算起来……正是。”
“倒是有趣了……”
李治转头，看着薛礼道：
“前些日子，舅舅还向朕说起玩笑话，说薛卿这般的人才，朕却只是牢牢地锁在身边不放上前线……只是舅舅却不知，于朕而言，若英国公为固世长城，则薛卿必为镇世宝剑。轻易是不可出鞘的。
所以朕一直想着问问薛卿，若是薛卿来选的话，却还有哪些武将可用呢！”
薛礼按剑微思之后，笑问李治：
“原来主上是想着臣评议一番这任大人，看他可为大用否？”
李治点头，淡淡道：
“你说要入蒲州城中定歇，朕倒也是觉得妥当的。只是既然赶巧便走到了这儿，又知道这任卿是个如此重情义的君子，自然想多多听一听薛卿之意，看他是否合用。”
薛礼点头道：
“若是任大人，那却可为用。且不提他本便是燕然都护府之主，对西突厥战事便极为了解，只论他为人处事，却是谨慎仔细，更加小心周密。主上，别的自且不提，只说他义姐一事，便可知他为人不喜张扬。
而往往是这般看似平庸无声的人物，胸怀更有大乾坤。”
李治淡淡一笑，却看着薛礼道：
“原来薛卿是想说……头狼不号，是么？”
薛礼哈哈爽快一笑点头。
李治点头，道了声明白，便淡淡道：
“那便有劳薛卿，前行安顿诸事。朕自与皇后缓驾而至。”
薛礼应声而退，转身便离开了李治的视线。
而在离开李治视线之后，他做的第一件事，却是叫来了自己的近身小侍，低声吩咐道：
“传我的话儿，务请英国公晚上营中一聚。”
小侍应声而去。
……
是夜戌时正。
李治驾临蒲州城，城中上下，自然一片欢腾。
然而李治生性尚俭，加之媚娘身体违和，自然便着令早歇。
于是往常向不宵禁的蒲州城，今日竟在皇帝皇后双圣驾临的大喜事下，宵禁了。
但宵禁，禁得住百姓，却未必能禁得住那些有心人。
就在临时被征为行宫的蒲州城驿宫之内，一处小宅院之后。一道黑影随着先后进入小院的薛礼与李绩，也悄悄潜入了。
……
是夜子时过半。
大唐都城，长安皇城之外。
雍王府中。
被急急召来的杞王上金，表情平静地看着身边沉默着的雍王素节。
“你觉得父皇此举可有何深意？”
上金淡淡一笑，却摇头道：
“不对罢？”
素节一怔：
“什么不对？”
“你想问的，却不是这个罢？”
上金淡淡笑道：
“其实你想问的，却是此番父皇与那个女人淹留于蒲州城中这几日……是不是可以做些什么事情出来罢？”
素节闻言，转头看着上金，好一会儿突然笑道：
“果然还是你懂为兄。如何？是不是个好机会？”
“兄长的好机会，是指什么？”
上金悠然一笑，伸手端了茶水过来，细品两口才道：
“是对那女人下手，还是对她肚子里的那块肉下手，又或者……”
“铮”地一声轻响，上金合了手中茶盖，转头若有深意地看着素节：
“是要对那个自以为将国储东宫坐稳了的乳臭小儿下手？”
素节一怔，好一会儿才轻道：
“你想对太子……可是他……平日里都被那些太子太傅，还有父皇和那个女人看得紧紧的，哪里有咱们动手的余地？何况他国储新立，正是备受关注的时候，咱们此时动手……”
“兄长以为上金的意思是要除掉他么？”
上金摇头失笑，放下茶碗，叹道：
“兄长……你我都是生于这帝王之家，也都经历了那种种不堪……难道兄长还不明白，在我们这样的身份，这样的地位而言……真正能毁掉我们的，向来不是一杯毒酒，而是一句流言？别的不提，咱们的父皇当年是为了什么能够得天之幸，立而为储的？不就是因为先帝废太子，咱们的那位好皇伯承乾废太子自己败尽了自己的名声，才给了父皇这个机会的么？”
素节目光一亮，随即又黯然：“可他只是个小孩子，又有什么可以败的？”
“乳臭小儿便品德不彰，才是最可怕的。而且……”
上金淡淡一笑道：
“正因为他是乳臭小儿，才要拿这样的事情来说一说话儿……因为他年纪小，必然是会被别人所原谅的。
可是他可以原谅，他背后的母亲，却不能原谅了。这一点，兄长清楚，上金也再明白不过。不是么？”
素节沉默，好一会儿才轻道：
“可即使如此，他被人照看得那般模样，咱们要下手，也是不容易。”
“兄长动手自是不易，可若是别的人，却未必便不容易了。”
“别的人？别的什么人？”
“兄长，父皇此番选了那个叫任雅相的做了协将……理由为何，兄长可曾想过？”
“理由？他不是燕然都护么？自然理当从行。不过此番父皇特特地点了他的名，也是着实奇怪……”
“兄长，您真的还没想到么？”
“想到什么？”
“他的副将。”
“副将？啊……”
素节突然瞪圆了眼，轻道：“萧嗣业！”
“对。正是他。”
上金淡淡道：
“明白些说……萧嗣业领兵打仗的本事，对突厥的了解，都是远胜于那个闷葫芦任雅相的。毕竟他当年是亲随前朝杨广治下诸大将习得治军之法的人物。在先帝时，他便颇得重用。为何偏偏到了咱们父皇手上，却不敢大用了？”
素节沉默，好一会儿才轻道：
“因为……他也是兰陵萧氏……而且还是本王的……”
“没错，因为他还是淑妃娘娘最亲的也是唯一的堂兄，当年在族中，最疼爱淑妃娘娘的，也是他。所以他才是父皇此番真正想拿来用，却又不得不使着任雅相这么一个闷葫芦防着的人。也正是兄长你的机会。”
素节转头，看着上金，淡淡一笑：
“不错……虽说现在本王年岁大了，可当年初见这位堂舅时的情形……本王还是记得的。他……
对本王，是真的很好。”
慢慢地，他的嘴角勾出一抹淡淡笑容，仿佛在应和着上金嘴角的笑意一般。
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