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唐永徽五年六月。
恒州大水，漂溺五千三百家。
是夜。
万年宫。
内殿之中。
李治怀中抱着睡在自己怀里的李弘，看着面前一份份的奏表，有条不紊地吩咐着每一项事情：
“着派工部，立支一应银款，相往恒州，且先得觅可安身之所，修缮清庵（简便的临时住所），理治一应相关诸物，以安顿灾民。”
“另再着旨户部，即刻拟个救灾表令上呈来，朕看一看，然后便着派相关大员赶赴灾地赈灾。”
“同时再传旨意，今番灾情重大，不特百姓受难，一应受难官员，亦当同受慰济，且可依品职大小，过往功绩，百姓之中声名，另再受慰济，以示恩宽。”
一旁亲自执了笔听旨的德安一怔，却道：
“主上，这大灾如是，却还要加赏官员……是不是……”
“当然要加赏，若无恩宽在前，如何严罚在后？”
一侧挺着大肚子坐在一边，正一边帮手李治看着各地奏疏的媚娘闻言，便轻声道：
“正因恩宽如是，一旦有人行事失格，则可斩之无容宽之地了。”
媚娘说完，李治便淡淡点头，轻声道：
“先行这恩宽之旨，再行一道警示之旨，旨中当言明，一旦有官员私中暗行肥私之事，抑或借此机会大发难财……
无论职位高低大小，一应杀无赦。再加注上一句话儿……”
李治坐正了身子，看着面前的德安，轻轻道：
“若于此番赈灾之事中有行私之人，从四品以下，钦差御史已然查明事属铁案，则可先斩后奏，不问官别高低，不理有否恩荫。从四品上，既正四品起，则一应报入大理寺严审。一旦审实，则当报入三公之中，轻则抄没官籍，为事者斩，三族四戚之中三世子孙不得入官为员。
重则……株灭九族。”
李治这一句话说出之后，当下惊得德安好一会儿不敢言语，半晌才讷讷道：
“可是……刑不上大夫……”
“放言朝中，此番之事，无论三公九卿，一品国公，甚至诸位亲王公主，一旦有于此事之上犯戒者，杀无赦。”
李治头也不回地抛下这句话，便再不多说，只是埋头皱眉研究着面前方将呈上来的奏表。
德安轻轻地倒吸口冷气，看着媚娘，目光似有些犹豫，却在看到头也不抬的媚娘，同时轻轻地摇了摇头之后，闭了闭眼，然后再睁开眼，目光坚毅，轻行一礼：
“臣遵旨。”
接着，便匆匆奔出殿外。
整个内殿之中，只剩下两夫妻对烛阅疏。
好一会儿，李治突然问：
“你不劝我？”
“先帝有句话儿，在生前便常常念叨，也曾于治郎为晋王之时，明示暗示地着媚娘提点着些治郎。”
“什么话？”
“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”
李治笑了，点点头，合起奏疏，伸手轻轻握了媚娘的手在掌手，目光温柔：
“生而为帝，实在不是一种快乐的事情，可有了你……”
他目光微垂，复又抬起，看着媚娘的目光更加明亮：
“实实在在，这苦处也变得快乐了。”
媚娘抿唇一笑，灯下如花绽放。
十日后。
万年宫。
大宝殿中。
早朝之上。
冠冕巍巍的李治垂目，看着面前伏跪于地，头不敢抬，却明明白白地透着一些不惧不畏之色的朱衣官员，再不动声色地扫了一眼旁边诸臣之列中，额上已闪着些水光的一名容貌原本是神逸非凡，傲气凌云的老臣，却慢慢合上眼皮，好一会儿，丰润如珠的唇间才轻吐一语：
“此番恒州之难，本已属天降之怒，朕心惶恐，更日夜恩求天若降难，则当于朕之身……
更有严令诏旨，恩宽于前，诸臣不得以诸等由头，私相使受……
奈何朕令虽严，天恩虽宽，却仍有不肖之徒，私使其利，更暗中高卖低买，以祸于民……
如今证据确凿，朕亦无可奈何。殿下金吾卫何在？”
“在！”
李治看着那个跪伏于地，头上却已隐现冷汗的男人，淡淡道：
“恒州州牧王应之，借职之利于大灾之前，以谋其私利，诚可谓火上浇油，罪不可恕。着令夺其官籍，没其家产，除其三族之恩籍（恩荫的资格），王应之当庭斩之，悬首恒州城前，以平民愤，以慰民心！”
轻而又轻的一句话，却惊得满朝朝臣个个变色，那个朱衣官员王应之，更是刹那间呆若木鸡——
是的，是有人警告过他不要这样做的，可他总以为……可他总以为……
“陛……陛下……”
他开始慌了，抬头，向前伸着手做乞求状，匍匐膝行了几步，又停下哀号：
“陛下……陛下……还请念在皇……”
“陛下！”
一道更加响亮的声音，却打断了他的话，王应之初时懵了一懵，但立刻认出了这个声音的主人，面上露出了一丝喜色，转头看着那个同时膝行出列的人。
没错，正是他原本根本沾不着边儿，却是他最后希望的姻亲柳奭。
“柳卿有何事？”
李治看着他，淡淡地问。
柳奭目不他移，坚定地看着李治，轻道：
“陛下圣明，更有恩宽之举，先赐恩福于前，更有警旨于后，却仍然抵不住这等小人为事。臣不才，与此人同列玉阶之下，究以为耻。
然念及此事事涉人众，当请陛下，务以国体为念，更应先降其职阶，再行处置为妙。”
当这一番话说出口时，一众氏族朝臣个个应是，只有关陇一系为首的诸臣，皆缄默不言。
同样沉默的，还有那些一直以来都冷眼旁观，不能做出什么表态的寒门官员。
李治看看那个突然之间面如土色，却终究还是长叹认命的王应之，转头又看了看垂目不语，如老僧入定的长孙无忌，原本正想张开的口唇突然闭紧，好一会儿才轻声道：
“柳卿所言极是。奈何此事事关重大，何况此贼如此狂妄，若削职再处，难解诸位良臣百姓之恨。来人，着执！”
“是！”
一声山海般的齐喝从阶下传来，打碎了王应之最后的平静，并且也惹来了柳奭的一连串哀求。
但是李治没有回应，只是淡淡地起身，看着仍然在做着努力的柳奭道：
“柳卿，为了一个罪子如此哀求，可为何故？”
一句话，便如雷霆一般，直直劈入了柳奭耳中，叫他立时清醒了过来。
好一会儿，他沉默着，绝望着，看着同样更加绝望的王应之，与同样灰败的其他王氏一族成员的脸色。以及在德安长声宣告“退朝”之后，鱼贯而出的关陇诸员离开后，仍然茫然地坐在原地的，太原王、河东柳诸位氏族官员的脸容……
突然之间，他似乎看到了一副场景……
那是去年秋末时，他一次偶然发现卧房门前的那株石榴花，只剩下一片枯枝败叶的样子。衬着灰蓝的天空，分外地叫人喘不过气来。
重重地，他向后一瘫，再也不能爬起来。
片刻之后。
大宝殿侧，尚书房外，小花厅内。
已然换了些轻便衣饰，预备着待会儿与同样易替了朝服的李治例行议事的关陇诸臣，个个面色凝重地看着坐在中央，垂目不语的长孙无忌。
好一会儿，同样身着朱衣的裴行俭才上前一步，轻声问：
“太尉大人，此番主上发难，明摆着是要打柳大人与皇后娘娘的脸，咱们是不是……”
“裴大人，主上发难这样的话，还是不要说的为好。”
长孙无忌缓缓张开眼，目光冷静地看着裴行俭，轻声问：
“王应之一案，你也是仔细审阅过卷宗与证物的，大理寺可有冤他？”
裴行俭犹豫一番，看了眼微有些不满的唐俭，这才窘迫地笑了声，轻声道：
“此番事关重大，唐公也是为了此案格外上心，甚至将那狄仁杰也临时抽调回京，火速侦办此案，又怎么会有错？”
唐俭点头，目光依然微有些不快：
“正是如此。毕竟王应之身居高位，又是柳中书的近姻戚，又是皇后娘娘的远房表叔亲，老夫才不得以将怀英也抽了回来。
早知裴大人对此案如此关怀，却实在不必再把他也叫回来的是。”
裴行俭明知此番自己所为实在不当——一切只因私心与柳奭交好，于是便尴尬一笑，垂首任唐俭讥讽，不敢多言。
好在有长孙无忌打了个圆场，淡淡道：
“毕竟也是不能怪行俭的。到底此案此时爆出来，着实蹊跷……如今后廷之局，大家都看得分明，皇后也好淑妃也罢，明摆着都是一个不能敌得过武媚娘的局面了。若是一朝前朝之间再被她做了什么手脚，拔了柳奭这个皇后娘娘最大的依靠，那便是东山倾之了……
皇后再不好，到底她也是皇后，轻易废立必然动摇国本。更何况咱们都看得明白，皇后一倒，那么淑妃也难保自身安全，后位一旦落入武氏手中，却是大难于我大唐。
是故还是应当尽力挽救的才是。”
唐俭为人老辣，何尝不知这些道理？方才发难，不过也就是因为知道裴行俭如此一问实在是有些私心，于今听得长孙无忌这样替裴行俭圆场面，自然也不好再追下去，于是也重重点头，忧道：
“是啊……其实今日朝上，无论王应之如何，柳大人是都不该出这个头的……如今他既然出了这个头，端就要看他能不能看得破这其中的名堂了。”
长孙无忌也重重点头，轻道：
“的确……就看他能不能看得破了……”
他的目光中，泛着一丝难解的焦虑，与无奈。
……
“看破？看破什么？”
同一时刻，万年宫中，媚娘寝殿内。
听到媚娘评议今日朝中之事，说一切端看柳奭有没有那个能力看破的时候，正剥着桃儿与弘儿吃的素琴不禁眨眨眼问。
媚娘淡淡一笑，合起手中书卷道：
“看破治郎此番的诛心之计。”
“诛心之计？”
“没错，就是诛心之计。”
媚娘悠然一笑，端起一杯茶水轻啜一口才慢慢道：
“如今对皇后而言，满朝之中真正能够倚靠的人，也只有她这位亲娘舅了。可偏偏她这位亲娘舅呢，为人颇有些傲骨……或者说颇有些气量不大的人物——
只看前番他入宫之时，曾多次因些小事得罪过宫中妃嫔，又那般不肯宽认便知了。
这样的人物，再加上他生性慎密，又心思敏过，难免就犯了多疑的毛病。
此番治郎之举，实在是一举两得，一来借着诛杀王应之之事，警示那些暗中还存着些念，想在这恒州大灾之上捞一笔，以为自己可以平安脱罪的居心不良之人，二来也是要震一震柳奭。
毕竟王应之之女与柳奭儿子的这门定亲，在此事之中却是他的一大软肋，他那样的性子，必然是不能不出头为自己的未来亲家求个情的。可一旦求了情……
那治郎也是必然不会答应的。一来有恩警两道旨意在先，天子一言，千钧之重，非同一般。何况此番天子之言，实在却是一番承诺，一番对天下百姓的承诺。若是出而不行，那日后便再难得民心之服。
如此一来，于治郎便有了一个最好的借口，可以杀一杀这太原王氏一门的风——一个朱衣官员因着些蝇头小利犯下贪渎之罪，更因冒犯天子之令而被当职而诛……这可是天大的污点，可以说几世的英名，都毁在了这么一桩事上。而柳奭为了能够将这种羞辱降至最低，必然会出面请求治郎，先去其职，再惩其罪……原本这也不失为一个折中之法。
只是治郎答应与不答应之间，却是两重的效果。”
素琴立时明白了：
“若答应了，那便等同说明主上对柳奭还念着些情份，对太原王氏一族也还有些恩面可言，皇后的地位一时也还算是无忧。
可若不答应，那便等同是在明着告诉柳奭，莫说是他柳奭，便是这太原王氏一族，这皇后的地位，也未必能保得这王应之多少不失其王氏一族的体面地被诛，是么？”
媚娘点头，含笑道：
“那么接下来便是柳奭了……素琴你想，柳奭既然是那样的多疑犹豫的性子……此番治郎拒绝他，他会如何做呢？”
素琴微一想，便立时一脸恍然：
“他必然是要试一试主上的心思，是不是真的不给他留了一点颜面的，还是因为王应之之事实在触怒龙颜了，才会如此叫主上愤怒的！”
“对，他必然会试的，而等他试着的时候……也就是他自投罗网的时候。”
媚娘轻轻一笑。
素琴看着媚娘这样的笑容，突然不假思索地问出一句话：
“主上之慧，天下无双，柳奭的性子与会做的决定，事态会发展的走向，应该早就明白了罢？”
说完这一句，她立刻吐了吐舌头，捂了自己的嘴。
媚娘看看她，但笑不语。
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