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“果然天府之国，鱼米之乡！”
一进汉中，吴用就不禁感叹。
四面环山，到处秀水。汉中境内大小河流，多达五六百条！
气候适宜，土地肥沃，物产丰富，人杰地灵，不愧“汉家发祥地、中华聚宝盆”之称。
抬头四望，满眼都是林木花草。
楚河使劲深吸了一口气。“啧啧，香甜呢！舒服呢！”
汉中，正是地球上，同纬度地区，最适合人居之地。
……
正值秋收，农田里，到处是忙碌的百姓。
吴用想更多地了解汉中的风土人情，走到田边，同百姓攀谈。
但是，百姓都很警觉，见几人都是外地人模样，且齐国远等人相貌不善，百姓全都避而远之。
好不容易遇到个爱说话的老汉，和吴用聊了起来。
“老伯，今年大丰收啊！”
“是么。”
“收获这么多粮食，要交多少税啊？”
“税？么有税么。”
“哦，免税几年啊？”
“几年？一直么有税么。”
没有赋税？！
吴用十分惊讶。
农耕时代，朝廷和地方官府的收入，几乎全部来源赋税。而农民最大的负担，也是赋税。
调整赋税，是统治者最常用的手段。
增加赋税，可以快速敛财圈钱；减免赋税，则是收买民心的最有效的办法。
刘芒也常用赋税手段，每收复一地，大多用减免赋税政策，稳定民心。
减也好，免也罢，大多不过两三年。要养兵、要征战、要预防灾害，常年减免赋税，哪个统治者都受不了。
汉中竟然怎么可能没有赋税？
没有赋税，张鲁哪来的钱？怎么过日子？
吴用很想深入了解，但是，老汉却不肯多说了。
……
成固城，是除南郑外，汉中另一个主要城池。也从东北方向进入南郑的必经之地，可谓南郑之门户。
成固城外，几个娃儿在玩耍，一边蹦跳，一边唱着歌谣：
沔河水，汉中土
汉中土，生五谷
汉川五谷敬天师
天师保佑无疾苦
吴用暗自感叹：张氏的天师道，对汉中百姓的影响，太深了。
旁边，一群更大些的孩子，也在玩耍。
大孩子们，玩得夸张。
用树枝草杆，打扮成稀奇古怪的模样。
一个扮相凶恶的孩子怪叫道：“哇呀呀！我是鬼……”
其他几个孩子吓得惊恐万状，四散奔逃。
“呔！天师来也！”
另一个孩子，明显是游戏的主角，威风凛凛杀到！
抓起一把土，向扮鬼怪的孩子撒去。
扮鬼怪的孩子，满头灰土，却不肯认输。“我是水鬼，不怕你的天师土！”
“不对！土克水，你输了！”
“我没输！土克木，水克土！”
“你说得才不对！土只能克火，你输了！”
几个孩子争犟不休，谁也说服不了别人。
领头的扮天师的孩子大叫道：“都别吵了！反正天师最大，天师驾到，你就输了！”
吴用更加感慨了。
小孩子们争辩的，是五行相生相克之说。
阴阳五行，正是道家学说，甚是玄妙，也十分深奥。孩童们说得虽然不对，但小小孩童，都能张开闭口论五行，道教在汉中之影响，可见一斑。
……
“加亮先生，您可来了！”
走上前来打招呼的，是单雄信的亲信伴当任杰。
吴用出发后，刘芒收到单雄信的密报。立刻用飞鸽传书回复，说已派吴用赶往汉中，汉中之事，由吴用单雄信酌商处置。
飞鸽振翅，远快过人的双脚。
吴用还没到，飞鸽早已飞到。单雄信赶紧派出伴当，在几条必经之路上，等候迎接吴用。任杰在成固，已经等了几天了。
任杰简单向吴用汇报了情况，眼睛却时不时瞄着齐国远等三人。
“先生，汉中不比中原，到处是天师道的耳目。这几个兄弟……呃……相貌忒容易引人注意，怕是……”
吴用懂任杰的意思。“我也不想带他们进南郑。只是，这几个兄弟，大有用处。有没有合适的地儿，暂且安顿他们？”
在汉中，单雄信混得很开，这不算事。
将楚河、齐国远等人安置在成固，吴用只带着僮儿，跟着任杰，赶到南郑。
……
单雄信和吴用，早在盐池时，就打过交道。吴用官职虽然不高，但在刘芒起兵之初，就追随左右，深得刘芒信任。
单雄信早就备好美酒佳肴。一边叙旧接风，一边互通情况。
洛阳日益繁荣，洛阳军连战连捷，老单听得心手直痒。“唉！吴先生啊，快让主公打过来吧！窝在这儿，整天听的，都是天师无所不能，天师无所不在，我都要疯了！”
“是哦，这一路，吴某也是长了见识。也只有单当家能把持得住，换个人啊，怕是都被拐得信了道。”
“哼！老单宁可死，也不信他的邪道！”
吴用感慨万千，指指脑袋。“汉中百姓，已被天师道洗了脑了！”
“嘿嘿，洗得了别人，却洗不了俺老单！”单雄信笑了起来。“俺有妙计，谁也别想洗了俺的脑子！”
“哦？有何妙法？”
“女人！他的道再好，也没女人好！哈哈哈……怎么样？这招不错吧？先生要不要预防一下？”
“哈哈哈……”吴用大笑，连连摆手。“重任在身，单当家还是先说说汉中上下人等的情况吧。”
“先生想知道哪些情况？”
“咱们要争汉中，益州刘裕也在争。汉中主要人物，有谁心向洛阳，有谁心向成都？”
“心向成都刘裕的，好多。心向洛阳的嘛……”老单遗憾地摇摇头。
张鲁以教驭民，汉中大权，牢牢掌握在他的手中。
汉中兵权，由张鲁之弟张卫张公则掌握，手下将领有张俊、刘整、杨昂、杨任等。
尤其是张俊、刘整二将，甚是厉害。
张俊统兵有方，刘整智勇双全，号称汉中第一猛将。两人对张鲁，极为忠诚。
其他官员中，谋士阎圃，有谋略有见识，深得张鲁信任，力主张鲁既不要归附洛阳，也不要投靠益州刘裕。不偏不倚，则刘芒刘裕，谁也不敢轻易进犯。
杨松杨柏两兄弟，是倾向刘裕的代表。
汉中属益州，与成都方面，交通更为便利。在汉中，知蜀而不知汉者，不在少数。
解决汉中问题，不容易啊！
“我准备先见见阎圃。”
“好，我来安排。”
“哦，对了。我听百姓说，汉中没有赋税？”
“呵呵……”单雄信冷笑两声。“的确没有。不过，人家有别的办法……”