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力量存在着很多种不同的表现形式。
所谓力量，绝非仅指肉眼可以看到的有形之物。武装，肉体，爪牙，这些都是明面上一目了然的力量。然而力量一词绝不是仅止于此。恐吓，恶意，计谋，在桌子底下的东西往往比肉眼可以看到的更为重要。放在一个国家上那是指产能和资源，而人则是指群体——其背后群体所拥有的权力和能力。
看到那些窝囊废正收起平日的傲气，恼羞万分地看过来，看到这个情景哈达不禁心情愉悦地弯起了嘴角。那些废物冒险者正在惧怕着自己背后名为联合的力量。无论多么不高兴，内心有多么愤慨，只要自己一瞪就立马乖乖垂下头。他们除了默默祈祷这种事不会降落到自己头上之外，什么事也做不了。即便不是如此，这些家伙不过是区区的C级冒险者的实力也不过是刚到自己的脚边（B级）而已。
“喂喂，考虑得怎么样？我说啊，优柔寡断的话可当不了称职的冒险者……毕竟时间宝贵，我们还是不要在无谓的分歧上浪费彼此的时间吧。把钱还请了我们之间的事就一笔勾销，有借有还，没有比这更天经地道的事了吧？”
哈达在倒霉鬼面前比了比自己那硕壮的手腕。
“……你们认错人了，而且我真的没有借过你们的钱。”
即使故意压低嗓子，但是声音仍清澈如流水。不管怎么遮掩，这个娇小的身形都无法隐藏住自己身为女性的事实。把五官和身体全部遮盖的肥大衣服，这是魔法师们最为喜欢的打扮。如果她是一个作为魔法师如此打扮的话，他们可能在出手之前再三考虑。毕竟魔法师数量稀少，即使是菜鸟也能在队伍中起到不少便利的作用，通常都会作为被优待的对象。
但是面前这个佩戴着剑的家伙作为魔法师的可能性为零，当然她的身份，还有口袋里有没钱这点早已经被调查清楚了。
“这样可不行啊，”长着一头飘逸红发的马洛在倒霉鬼面前摇了摇手指，“信誉可是冒险者行走在世间的凭证。正因为备受信赖，所以委托者才会把重要的事情，视场合而言甚至性命都托付于我们……言而无信者只会招致破灭的下场，我想不用再三提醒你了吧？”
“没错没错，放心吧。只要你乖乖把口袋里的钱还给我们，向你保证以后我们就不再有所关联，一清二白，一刀两断。”
对马洛的话语表示赞同，哈达不停地点头同意。
“……说了，我根本就不认识你们，对此只能表示遗憾了。”
这种谈话对双方而言都不过是漫无目的的马拉松赛跑，只会让人产生厌烦罢——终于马洛忍不住了。
“啧，我可不想跟你一直扯这些有的没的。我可是知道哦，你就是当时东边的那些遭遇了吸血鬼的冒险者吧。作为少数的幸存者，执政官大人可是给你们这些参战了的家伙颁发了一大笔客观的抚慰金啊。还有教会，据说教会为了研究那个吸血鬼的迷惑魔法特意把你关起来……咳咳，是找你协助研究，最后也补偿了你一大笔钱对吧？”
不甘，惊讶，还混杂着懊悔。原本以为只是到处勒索的流氓，没想到从一开始目标就已经是自己。倒霉蛋的头颅微微扬高，细微的动作就足以让马洛他们判断对方的心理发生了变化。
“身为前辈，有些道理光是凭嘴巴是无法向晚辈道清的——”红发的马洛张开了双臂，“作为好好上一课的代价，把你口袋里面的钱都拿来。看到我们这位魔法师么，他可是以心慈手软而著称的人，平常杀死一只蚂蚁都会用上火刑的家伙，要是让你受苦什么的他可是会哭出来的，明白我的意思吧，艾伦·玛洛斯特？——喂，哈达，让她看看下场！惹怒前辈的话会怎么样。”
随着马洛的声音，大个子抓起凳子就往旁边的桌子随手一扔。砸到桌子上的凳子瞬间就全部变成细小的碎块四溅开去——正常而言木块是不会碎得如此均匀的，那个叫做哈达的大个子本身也是有着相应实力的冒险者，使用着某些特殊的技巧让这件事变成了可能。
“……”
艾伦依旧不为所动，马洛不屑地往地上吐了一口口水。
刚想继续发言的马洛，手臂突然被撞了一下。这导致他的发言，还有他所感兴趣的名为勒索的这一正在进行中的游戏被打断。如果是聪明的家伙看到这边的情况早就退避得远远的，会在这时候过来的人肯定不会是刚好出门忘记带眼睛。
是故意过来闹事的，如此判断的他极为不悦地扭过头去，想要看清楚到底是何方神圣够胆阻挠他的好事。
只见一名有着冒险者模样的男人站在自己身后，毕竟这里是冒险者聚集的地方所以他多半就是冒险者，看身上的装备大概是B级以下C级左右的样子。脸上露出有恃无恐的神情同样地看过来。
马洛皱起了眉头，对面毫无疑问是摆出了挑衅的神情。是忍不住出来英雄救美了么，这种不看看自己多少斤两仅凭一腔热血而行动的蠢货，即使在这个年头也变得少见起来了，马洛如此思索着用手搭上了那男人的肩膀用轻佻的语气套话。
“喂喂喂，这位小哥。撞到别人连一句道歉都不会说吗？”
“哈？你们在说什么蠢话。因为你们瞎嚷嚷的关系让原本难喝的酒都变得更难喝了……你们在干什么我根本没有兴趣管，但是那边——。”
马洛顺着莱尔拇指所指示的方向看去。只见酒馆老板正用手扶着额头一脸无奈地看着这边，在他面前还有变得一片狼藉的桌面。
“——是你们干的吧，我不错的兴致都被败坏了。”
“兴致？……在这里？”马洛环视了一眼这个破旧的小酒馆，随后一眼瞄到到莱尔挂在脖子上面的项链，那是证明冒险者阶级的纹章。他伸出手把玩了一下这个纹章。
“哟，这不是C级的冒险者小弟嘛。还真是抱歉呢，不小心打扰到你的雅致了。不过……”
马洛用夸张的动作耸着肩，同时把搭在莱尔肩膀上面那只手的力量加重。“你认为我们应该如何道歉呢？”
面对三人组的威逼，莱尔并没有表现出任何慌乱，只是神色平淡地瞄了他们一眼。
“能放开手么，要是让不认识的人看到我和你们这些人勾肩搭背，会被他人质疑我的品格的。说到底，我想找的并不是你们。”
“喂！你小子是什么意思，让你赶紧滚没听清楚么？还是想要吃点苦头——折断一两根骨头再走吗？”
脾气最为暴躁的大个子哈达立刻如同被点燃的炸药一样，抓住莱尔的前襟。
“哈达，冷静点冷静点。”马洛示意哈达保持克制，同时从边上的桌子拿起了一个被装满的酒杯。
“我们又不是强盗，遇到这种情况还是需要好好讲道理的嘛。”
一边作出调解的姿势，同时把手中的酒杯往莱尔的头上倒了下去。黄褐色的啤酒就这样顺着他的黑发慢慢流下，贴着皮肤渗入衣服中。
“作为道歉的一环，能请你原谅我吗？”
看到这个情景哈达没忍住笑了起来，他那粗矿的笑声在整个酒馆中回荡着。
马洛把酒杯放下来，同时用手向后摸索着——拿起了身后的凳子。三人组均露出不怀好意的笑容，等待着这个人先动手的一瞬。
然而事情并没有如同马洛设想的那样发展，莱尔只是无奈地叹了口气。并没有表现出多少愤怒，甚至还用舌头舔了一下划过嘴角的啤酒。
“这里不管哪种酒都是难喝得要命，该不会这酒不止掺了水吧……”
原本以为这家伙会有更为猛烈的反应，马洛用手拍打着莱尔的脸颊继续挑衅。
“喂，我说你难道把自己的兄弟留在了娘胎么，不敢反抗反抗的话就乖乖回去喝奶好了，呈什么英雄啊？”
“看到那边的空位置了么，是男人就过去那边和我们痛痛快快地玩一把，这样一来，放你走也不是不可以。”哈达用粗嗓子接着马洛的声音说下去，用手指了一下酒馆中央的空位，那里是专门留给酒后想要闹事的冒险者们斗殴的地方。
“这种无聊的把戏我劝你们在受伤之前就停住吧，反正我对你们也——”莱尔瞄了一眼被三人组围在中间的倒霉鬼，发现对面同样用天蓝色的眼睛看着自己。
蓝宝石般的眼睛还有隐藏在其下的美貌，对这个人有印象，想起来了的莱尔发出了轻微的声音。
“——我记得你，是那时候突然乱入的冒险者吧，记得好像叫做……”
接着莱尔的话，把脸藏在头蓬底下的人摇了摇头。
“……艾伦。我劝你不要躺这趟浑水比较好哦，因为他们可不是什么善男信女。”
“喂喂喂喂！居然敢撇开我们擅自对话看来相当有种啊，不过她说得没错，我们确实不是什么善男信女。”马洛在莱尔回应之前就打断了两人的谈话，“很抱歉在这个时候打扰这令人感动的再会。但是你知道这个女人干了些什么吗，在那个吸血鬼的事件中她可是帮吸血鬼杀了不少人啊，而且还厚着脸皮收下了教会的钱。我们可是非常看不过眼，居然连这种人都能拿到钱，这到底是把那些受害者家属的感受置于何方啊！这些钱应该用在更有意义的地方，而不是给这种杀人凶手随意挥霍。”
即使石块扔进水潭也会激起层层波浪，马洛随意捏造的话语却没有激起莱尔的任何反应，这让被称为哈达的巨汉极为不爽。
“这态度有够嚣张的，”哈达喘了一口粗气，“小子，别只忙着张嘴，让我看看你的手上功夫怎么样？！”
“等等。”声音好像漏气了一样，三人组中一直沉默不语的戴着面具的魔法师，终于在此时发言了。“这个男人的相貌……我想起来了，在戴洛夫那里看过他的画像，同样是那天被骑士团所救的家伙，是那一天幸存的冒险者。”
“噢！同为落难中人啊，难怪你俩会认识。喂，我说你应该也得到一笔不少的钱款吧。这笔钱比起用在像你这样只能靠人保护的胆小鬼身上，还不如给我们这些能够奋勇杀敌的前辈更好吧？”
“滚开，你们这群废物只是想在逃亡之前趁机捞一笔而已，就连留在这里都惧怕的家伙也好意思在这里大谈什么才叫胆小鬼？”
艾伦的声音中蕴含着怒气，对于她的指责马洛只是耸着肩膀笑着回应。
“那天我们可是被安排在西侧才没遇到那个吸血鬼哦。如果我们在场而不是加尔加多斯那种废物的话，早就解决了那个吸血鬼了。真是的，那算什么S级冒险者啊。至于你……因为来了一个连反驳都不够胆的臭小子，就把他当作英雄胆子肥起来了？”
看到马洛的暗示，早已按耐不住的哈达欣喜万分地握着拳头指着莱尔的鼻子。
“哈！臭小子，就让本大爷来教教你们什么叫做礼仪吧。你刚刚可是撞到了马洛，那可是连骨头都要折断的重伤啊。而且我们可是你的前辈，那个对待前辈这个态度看样子非常需要管教啊。倘若你愿意乖乖跪在地上恳求我们的原谅，倒也不是不可以让你断点骨头，把医药费赔偿干净就了事。”
“没兴趣。即使真的是断些骨头，有必要为了这个废物而这样大吵大叫么？”
如果是一般人遇到这种被诬陷的情况，肯定是反驳别人的言论再主张自己的清白，这样才是正常的做法。但是面前这个瘦削的男子却压根没有这个兴趣，就好像即使是真的也没所谓一般。
这个无所谓的态度瞬间点燃了哈达的愤怒，巨汉脸上的肌肉因愤怒而绷紧起来，露出了洁白而尖锐的——如同野兽一样的牙齿。
“喂喂，哈达，冷静一点冷静一点。就这样先动手不就是等于在说是我们的过错吗，即使教训后辈也是有相应的方法的。”
“但是！”哈达看着马洛别有暗示的眼神，不情愿地闭上了嘴巴。
“那么我们就先不打扰各位就餐，告辞了——”马洛做出准备离开的动作，随后突然转过身把桌边的酒杯抓起来掷向莱尔的面门。
“——才怪啊，把这家伙给我往死里揍！”
“哈哈！！就是这个，老子就是在等这个，先折断你双手的骨头我看你还怎么嚣张！！”
哈达哈哈地大笑，举起重拳就对着莱尔的下腹殴打过去。
莱尔用左手接住酒杯同时后退了一步，身体左旋躲过哈达的重拳——伸出右手抓着挥过来的巨腕——无视哈达那重大上百公斤的巨躯，直接顺着这个势头把哈达往身旁随意一扔。一路的桌椅被撞得粉碎，发出一阵无数碟子和木头被压烂的声音。
莱尔把手中的酒杯投掷出去，目标是不远处正吟唱的魔法师。酒杯撞上魔法师的面具碎了开来，被这个意料不到的攻击所命中的魔法师脚步踉跄地后退几步，蹲在地上捂住自己的头部。魔法的吟唱也自然跟着停了下来。
“哼。这么轻易地就中断了吟唱，连忍受痛苦的训练都没接受过啊。”
这完全是大意。魔法师压根就没想到哈达会像大型行李一样被扔出去，结果当他反应过来开始慌慌忙忙地念咒的时候已经迟了。意料之外的杯子让自己头疼欲裂，魔法师强忍着疼痛使用冥想的修炼法把痛觉从大脑中排出去。实际上只是过了几秒不到的时间，忍受住疼痛的魔法师用指尖迅速地在面前描绘着魔法的文字。
——炽热回荡，听从我灵魂之号召。
“你这个家伙，老子要把你烧成灰烬，大火葬咒……、呃！”
感知到一度中断了的魔力重新被连接上，根本没有正面回应的意思，莱尔只是对着魔法师的方向伸出一根手指。那名魔法师就如同断了线的人偶一样，笔直地撞倒在地。
——\<精神冲击\>。
从一开始就对这个魔法师没有兴趣。莱尔四处张望，终于在艾伦的脚边发现那个早已经倒在地上的飘逸红发。这让莱尔多少感到些意外，在他的印象中这个叫做艾伦的女人并没有足够的实力可以轻易制服这个男人才对。
（是当时没能展示出真正的实力吗，还是说事后变强了……算了，没什么好在意的。）
先是寂静无声，不知道谁先带头鼓掌的，接下来掌声雷动人群中爆发出了欢呼声。
“活该！那几个家伙早就应该被治治了。”“难得看到这么解气的场面，看到了吗，那几个家伙被揍得屁股尿流的样子。”“不过那个人的身手也够厉害的，怎么可能会是C级啊，哈达那几个傻子好歹也是B级的冒险者啊。”“等等，我认识他啊，上个月才刚被按在河边打的。”
在这个不大的酒馆中人群的密度并不大，莱尔除了看到站起来表示欢呼的冒险者，他还看到一两个悄然离开的身影。
原本就是不懂人心的怪物，话虽如此，莱尔还是懂得顺着气氛去行动的。无视人群的欢声，莱尔慢慢走到艾伦的跟前，抓住躺在地上的马洛前襟提了起来。
看起来还不太清醒的样子，隔壁好心的冒险者递了杯吐了痰的酒水过来，莱尔就这样满怀感激地灌到马洛的头上。
“清醒点了吗，呃……不知道什么名字的前辈？这酒就当我赔个不是啦，我们之间的误会就算两清了吧。”
“你、你小子这是什么意思……知道我是谁不，你是……不想活了？”
“哎呀，看来我何前辈之间的误会可不是一杯酒就能解开的呢。”
莱尔故作姿态地说出遗憾的语句——其实是模仿马洛刚刚的举止——同时用手势示意把东西拿过来。周围围观的冒险者们立刻就理解到这是什么意思，很快下一杯酒就在好心人此起彼伏“咳吐”的声音中，传递到了莱尔手中。
艾伦一看杯子里面的内容物，立马本能地后退几步拉开距离。
“不，等等！！我——！”
根本不给予马洛说任何辩解的机会，莱尔把手中这杯表层浮着浓浓绿霭色的酒水灌进他的口中。可以看到马洛的双眼所浮现出的无与伦比的绝望，满脸紫红以及反抗心瞬间被消磨殆尽的样子。
就连呕吐都不被允许，莱尔紧紧捂着他的嘴，确保马洛全部吞下去才松开手。
“咳，咳咳咳。呕，……妈的，呕！”
被释放了的马洛趴在地上拼命用手指扣着喉咙，想要把刚刚喝下的内容物吐出来。随后，莱尔一脚踩在他头上阻止了马洛四处乱动。
“你还满意吗前辈。我是衷心希望我们之间不会再有任何误会的。毕竟我即使再大量，也难免害怕被四溅的血弄脏呐，你懂我的意思吗？”
脚下的力度加重。马洛的脸色早就由通红变成铁青，即使被踩在脚下，他还是不服输地回应：“你、咳咳，你敢这样做老大可不会坐视不管的。”
“在回应你们找茬的那一瞬间起我就注定麻烦不断了，所以为了斩断这些无聊的事情，找上你们背后做担保的那些家伙也是理所当然，也算是顺便的事吧。”
对于莱尔来说，这件事刚好可以用来测试冒险者工会和骑士团的在城里的影响力以及其诚意，而且看他们的应对手段也能够可以掌握他们的行事风格。这对于日后必然会出现的交涉来说是极大的帮助。
但是对于周围围观的冒险者来说就不是如此了，他们只是看热闹的人，根本不认识莱尔也不知道他在打什么算盘。看到面前这个瘦削青年是想要找\<联合\>麻烦的样子，产生了不祥预感的冒险者们彼此面面相觑，虽然他们乐于看着马洛这个恶人被折腾，但是被卷入其中绝对是敬敏不谢的事情。
“喂，你们两个。”酒馆老板一脸不高兴地推开其他冒险者走过来，“赶紧离开吧，这里虽说能提供地方让那些酒鬼互殴一下，但可不是专门用来打架的地方。你看损坏了那么多桌椅和餐具，计算起来可是一笔不少的数目，我可不想再增加什么损失了。”
“得了吧，那些破破烂烂的东西又能值多少钱。”
“你给老子闭嘴，真是的。反正我这里损失很大，一会儿他们来人报复在这里打起来的话更加受不了。我可没老好人到这个地步——赶紧给我滚，知道吗？”
听到酒馆老板毫不客气的逐客令，莱尔挠了挠头发。
“我还以为你会让我赔清数目才会放我走呢。”
“我也是这样想的。但是我早就看那群家伙不爽了，这也算是出了口恶气吧。而且不管你到底是有什么目的或者是不是真的疯了想自杀，都赶紧给我离开这里。真是的，麻烦的事情没完没了。”
刚刚在众人起哄时候悄然离开的那些家伙多半是跑去告密了吧，即使自己不去找他们，恐怕所谓的联合也会自己找上门的。这样一来莱尔就没必要执著于脚下的那几条可怜虫了。
酒馆老板用下巴暗示着柜台的方向——那并非大门口，而是完全相反的方向。
从后门离开吧。酒馆老板的眼神是如此示意的。