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灵珑享受着冰儿和翠浓的揉捏，简直不要太自在。楚芊芊却眼神痴迷地看着画中的美人儿，险些跌落两滴泪水。
那丫鬟见灵珑昏昏欲睡，忙推了推楚芊芊的肩膀，小意规劝道，“小姐，时辰不早了，明日书房有课，咱们也该回去歇下了。”
楚芊芊胡乱地点点头，只一双眼睛盯着那画作不放，竟是哧哧地自语喃喃道，“原来本小姐是这般的美人儿，原来本小姐比蔓蔓和芳芳还要美，本小姐是御史府最美的女子了……”
楚芊芊反反复复地叨念着，状似癫狂，凭那丫鬟如何轻言细语地规劝，自是不肯离开那画架子。
灵珑睁开眼皮扫了扫那画，翠浓会意地点点头，直接起身将那画像卷了起来，双手交到那丫鬟手里，沉着脸色道，“且快些带你家小姐回去，仔细我家小姐走了困倦，倒用这画像点纸钱玩。”
楚芊芊顿觉惶恐地回神儿，忙将画像抱进怀里，匆忙地颔首告辞，带着小丫鬟屁颠屁颠地走了。
冰儿见楚芊芊跌跌撞撞地护着那画像出去，险些笑倒在软塌上。
灵珑却嗔怪地瞪了一眼翠浓，哼，她才不爱点纸钱玩呢，索性慵懒地挥了挥小手，彻底睡了过去。
选秀的时日越来越近，找灵珑作画的小姐便越来越多。灵珑每日忙着作画，倒是从上书房繁重的课业中解脱了出来，况且有银子可赚，她这小心肝里甭提多畅快了。
这一日，翠浓将枢密使家的千金送出门，但见冰儿熟练地点着银票，不由挑眉笑道，“小姐，她们这会子被您的画像诓骗了，若然日后不能当选，啧啧，这滋味，怕是不好受啊。”
灵珑晃荡着小脚喝着果子茶，微微凝眉道，“只莫要闹腾本小姐，她们是失意还是得意，本小姐倒顾不得了。横竖她们付了银子，本小姐尽心作画，成与不成，倒与本小姐并无挂碍的。”
翠浓调笑道，“若然有人得了失心疯，倒怪罪小姐将旁人画得更美艳呢？”
灵珑眨眨眼，开口吩咐道，“冰儿姐姐，快，将各家小姐塞得银子细细记下，省得日后纠缠不清。”
冰儿将银票收入匣子内，挑眉问道，“小姐，记那些何用，横竖银货两讫，难道还想着日后找补不成？”
灵珑摸着下巴，贼兮兮地笑道，“姐姐只管细细记下，日后找补倒也不惧。索性将画买回来，挂到妆点楼去。本小姐倒不信，都是要头要脸的小姐，竟还能容忍自个儿的画像挂到妆点楼里叫卖，嘿嘿，到时候若再想买回去，这点子小钱却再再不能够了。”
灵珑神气活现地打着小算盘，冰儿和翠浓却忍不住失笑摇头。她们不过是玩闹，倒不相信有小姐真舍得将那画作拿出来折腾。若不是灵珑这会子忙乱，那些小姐恨不得灵珑能为她们多作几幅画像，即便日后留在闺阁内自赏，也是极好的。
梅兰阁里忙乱了好一阵子，待选秀女的画像终于收集完成了。灵珑在每张画作的左下角标记上烘漆色的草体灵珑字样，且将每个卷轴用滴蜡封装起来，这才交给了凤仪宫派来的内侍。
凤仪宫内，皇后将待选秀女的画像一张张翻开，眉间轻笑道，“素英，灵珑丫头定是赚得盆满钵满了吧？”
崔嬷嬷喜笑颜开道，“可不是，这会子怕正拉着丫头数银票呢。啧啧，娘娘，这帮小姐们为了此次选秀，真真舍得下血本，倒是素英之前小瞧了她们。”
皇后将画像摊在桌子上，唇角微讽道，“这点子银子便是血本了？呿，若然灵珑那丫头稀罕头面首饰，你且瞧着吧，满京都最金贵的玩意怕都会流入那个丫头手里。”
崔嬷嬷本以为皇后夸赞灵珑持家，少不得应承两句。但见皇后的表情颇有几分喜怒难辨，连忙垂眸看着脚尖，倒是不敢随意搭腔了。
皇后慵懒地靠在椅背上，微微叹息道，“本打算在首轮便淘汰些出去，倒不拘美丑，只咱们说一便是一，说二便是二，到底要让亲厚太子的朝臣之女多出头才行。可容妃偏偏选了灵珑来作画，你瞅瞅这些个画像，张张皆是美人儿，卷卷皆是风情，本宫就算有心偏袒，皇上那里却不好交代。”
崔嬷嬷小意地为皇后揉捏着肩膀，柔声开口道，“娘娘，灵珑小姐并不知情，若然知晓，定然不会违背娘娘的意愿的。”
皇后眯眼颔首道，“她年幼，自然想不到这一层。本宫恼恨的是容妃，她若吩咐了御画坊，本宫倒可以从中做做手脚。可如今……”
崔嬷嬷微微沉吟片刻，思索开口道，“娘娘可是担心宫试？”
皇后几不可察地叹了口气道，“宫试变数太多，想要掌控谈何容易啊！”
且说容妃得知待选秀女的画像已经到了凤仪宫，才要携了陈嬷嬷去打探，偏巧赶上墨连玦和墨世钧入宫探望。
容妃将二人引入殿内，细细闻嗅着醉香楼的松花小点，不由调笑道，“嗯，本宫许久未曾吃过醉香楼的松花小点，这会子倒真有些馋嘴。只本宫偏偏不吃，且听你二人分辨分辨缘由再说，没得为了一包点心，倒累得本宫鞍前马后的道理。”
墨连玦微勾唇角，墨世钧却朗声笑道，“瞧娘娘说的，偏巧路过醉香楼，想着娘娘素来爱吃这松花小点，顺便带了一些过来，何来什么缘由呢。”
容妃掩了帕子，颔首轻笑道，“得了，本宫可不是那些个年轻的小姑娘，岂是那般好哄骗的。有何事便与本宫直说，弯弯绕绕地耗费时间，仔细本宫失了耐性，倒将你二人冷在这里，自行耍玩去。”
墨世钧摆摆手，连忙告饶道，“伯娘，您好狠的心，侄儿这几日抓心挠肝地焦灼，您不体谅侄儿，怎的还要弃侄儿而去呢。”
容妃见墨世钧逗趣，索性双手一摊，唉声叹气道，“钧儿，莫要混喊伯娘，仔细凤仪宫得了消息，倒将你的小像埋进泥土里踩两脚，到时候伯娘就算有心，也爱莫能助咯。”
墨世钧颓然地软在椅子上，苦撑着笑脸道，“伯娘，钧儿的小像早被踩了许多次，这会子想多踩几脚，怕是很难捡拾了。某些人若不嫌弃费事，钧儿倒是不妨碍，索性钧儿命硬，倒任凭他们闹腾去。”
容妃暗骂墨世钧调皮，墨连玦却起身拱手道，“画像之事，多谢娘娘成全。”
容妃轻笑摇头道，“靖王爷不必如此，灵珑那丫头颇得本宫喜爱，与她赚点子小钱，本宫倒乐见其成的。”
小钱？几百万两银子也算小钱吗？
墨连玦想起灵珑背着小手、仰着小下巴的嘚瑟样儿，忍不住勾了勾唇角，但见容妃似笑非笑地看着他，忙敛了神色垂眸道，“娘娘虽如此说，到底碍了凤仪宫的事儿，选秀之事怕会风波再起。”
容妃端起茶水喝了一口，悠然浅笑道，“无碍，横竖凤仪宫待本宫从未和善过，倒不拘这点子小事。倒是你与世钧，既不想婚配，便得想办法提防着皇后乱点鸳鸯谱才是。”
墨连玦微微颔首，墨世钧却邪狞勾唇道，“伯娘，您只叮嘱九哥便是，有娘亲在，世钧倒是不惧的。”
容妃失笑，庆亲王妃那般火爆的脾性，皇后倒真的不敢轻举妄动，否则，若被庆亲王妃当众下了脸面，面子里子怕会一并碎成了渣渣，这般得不偿失的事儿，以皇后的算计，定不会犯蠢的。
容妃见墨世钧得意，不由摇头道，“瞧把你能耐的，你只祈祷王妃姐姐没有瞧中哪家姑娘，否则……”
否则，他家的老子爷定会打断他的双腿，押也会将他押入洞房的。
墨世钧嗔怪地瞟了容妃一眼，欲哭无泪。
容妃却转脸朝着墨连玦嘱咐道，“你与世钧皆会参与此次选秀，这阵子少进宫，莫要授人以柄才是。”
墨连玦颔首道，“娘娘说的是，本是得了父皇召见，日后定会多注些意。”
容妃默默点头，未曾挽留墨连玦二人多坐，带着陈嬷嬷朝凤仪宫而去。
夜里，灵珑冥想静坐一个时辰后，才要歪在榻上睡去，视线却不由转向了冷宫的方向。她起身略坐坐，本想披了大氅去探望，想着古灵儿和墨连漓的嘱咐，到底还是悻悻然地躺回了榻上，只这会子失了困倦，只得闭了眉目听着寒风的呼啸声发愣。
风越吹越大，越刮越猛，连窗户也被震颤得咯吱作响。
灵珑趿拉着鞋子起身，本欲将窗户关紧，却忽然听见一声声沉入心神的呻吟之声。那呻吟声微弱且低浅，破碎且残败，虽完全失了调子，凄凉和悲哀之气却越发沉重了些。
灵珑心内翻腾，略微迟疑片刻，到底还是扯过了衣挂上的大氅，推开窗户纵跃而去。
灵珑飞得极快，起初还能感觉到寒风的肆虐，渐渐地，那风声却越来越小。待她距离冷宫越来越近之时，方才还猎猎作响的风声，竟然奇迹般地停止了，连树梢叶片间，也恢复了纹丝不动的状态。
灵珑无暇理会，全息运起飞仙步，直接朝着最内部的庭院飞去，却在仅有两个屋脊的距离时，旋身落在了屋顶上停靠。只因她听到了佟妃似有若无的呻吟声，听懂了她话里的意思。佟妃说院子里有人，叮嘱她要小心隐匿。
灵珑深深地呼口气，将内息敛至胸腔内，顺着屋脊落在地面上，溜着墙角来到了佟妃所在的院落。
院落里静悄悄的，灵珑却隐约分辨出三个人的呼吸声。她朝着墙垣的瓦片看了一眼，垂眸思索片刻，到底担心弄出声响，不得不转回隔壁的院落，乖乖趴伏在屋顶之上。
灵珑堪堪落定，佟妃却悠远地看了她一眼，随即用眼神瞟了眼她的右手边。
灵珑微微凝眉，垂眸看去，但见大树掩映下，有一处被剥离了瓦片的墙垣。她心内纳罕，却来不及细想，足尖轻点间便落在了墙垣上，随即将身子荡在外墙，只余一双眼睛看着院内的动静。
寂静，死一般的寂静。
佟妃沉寂了声响，灵珑才知晓这无人造访的庭院里，往日间是何般的寂静。
灵珑抬眸盯着那男子的背影，顿觉莫名熟悉。但见佟妃支支吾吾地开口，那男子终于有了动作，竟是从身旁之人的手里拿出一包粉末，洋洋洒洒地散在空气中。
灵珑小心翼翼地闻嗅着，尚在分辨之际，佟妃却已经痛苦难耐地呻吟起来。
灵珑眯眼去看，片刻功夫，只余躯干的佟妃便被蛆虫占满了，眼睛和嘴巴早已紧紧闭起来，那蛆虫却慢慢爬进她的鼻腔内，翻搅，撕咬，衬着那般痛苦的呜咽声，令人不敢去看。
灵珑的眼睛酸酸涩涩的疼，却分毫不敢转移视线，因为她害怕，她害怕下一刻钟，痛苦不堪的佟妃便彻底离了这人世间。
灵珑圆瞪着眼睛看，那男子却凝眉向后观望。
灵珑顿时心颤，忙将内息收敛起来。可那男子的样貌，却深深落入了心底，在灵珑惊诧的眼神里清晰地呈现着。是他，是当今皇帝墨苍玄，而他身侧的人，正是太监总管康汉。
灵珑立时心惊肉跳，却是死死咬紧了唇瓣，狠狠抓挠着墙垣，再不敢泄露丝毫的气息。
乾帝阴冷地扫视着四周，但见周围并无异动，这才朝着康汉微微抬了抬手。康汉微微躬身，从怀里取了一包药粉撒了进去，那蛆虫立时便被驱散，叮叮咚咚地洒落下来。有的落入水里，有的则落在院落里，灵活的蠕动着身子。
乾帝微微凝眉，下意识地后退一步。康汉忙将药粉散在乾帝周围，那蛆虫挣扎了一会子，到底还是失了动静。
而佟妃的脸早已坑坑洞洞地冒着鲜血，如糊制血面具的玩偶一般，惊惧且心颤。
少时，佟妃终于睁开了血糊糊的眼睛，却朝着乾帝笑眯了眼睛。
灵珑分辨不出那眼神里的情绪，却是莫名地怒瞪着乾帝。
乾帝接过康汉递过来的帕子擦拭着双手，随即便将帕子盖到了佟妃脸上，肆意轻讽道，“佟妃，你这般丑陋，朕觉得看一眼都会污浊了眼睛，但朕还是来了。你当日说那孩子是朝臣之女，朕便以选秀的名义将所有朝臣之女都宣进宫来。你猜，那孩子会不会被选中？”
佟妃支支吾吾地说话，乾帝却朗声大笑道，“佟妃，朕一定能找到那孩子，到时候，隐士家族便只能为朕所用了，哈哈哈哈……”
灵珑攀附在墙垣之上微微凝眉，隐世家族，乾帝竟然打着收复隐世家族的主意。可是那孩子是谁？隐世家族的后人吗？
灵珑这厢尚在沉思，乾帝摸着下巴邪笑道，“佟妃，朕前些日子出宫时，在乡野间得了一个美人儿，那美人儿像极了当年的你。娇嫩，妩媚，尤其是那怯生生的小眼神，朕见着了便心痒难耐，竟恨不得日日宠着她腻着她，连她的嚣张跋扈也觉得可心可意。只可惜，她虽像极了，却并不是你。你懂星象，懂许多稀奇古怪的玩意，那孩子却不懂。”
乾帝话语微顿，却忽然大笑道，“好在那命定之人便要出现了，朕只盼着早日找到她，让她为朕续命，让她保苍玄兴盛，就算她要那后位，朕也会毫不犹豫地给她，都给她，什么都给她……”
佟妃吭吭哧哧地出声，似讥笑似嘲弄，灵珑只见那丝帕微微浮动，下一刻，乾帝的巴掌早已扇向了佟妃的脸面。
丝帕飘然落在地上，佟妃那张越发狰狞地脸，便显现在了眼前。佟妃被打得偏移了头颅，脸上的坑洞鼓鼓地冒着鲜血，而鼻腔间的嗤笑声却越来越粗重，越来越肆意，到后来，竟似阴鬼传声般荡漾在空气中，让人听了莫名地发颤和胆寒。
乾帝嫌恶地皱了皱眉，将满手的污浊胡乱的抹在康汉的外袍上，随即鼻尖轻哼，摔了衣袖踏步离去。
康汉亦步亦趋地跟在乾帝身后，却在闪身离开之际，鬼使神差般地朝着灵珑所在的位置瞄了一眼。那一眼，一闪而逝，灵珑却吓得将头颅藏在了墙垣之后。
良久后，院子里终于恢复了寂静。
灵珑从墙垣后冒出头来，翻身便落到了院落里，脚步沉重地朝着那口大瓮而去。
佟妃眼神纯净地看着她，咧唇而笑，脸部的伤口却被牵扯得越发严重了。
灵珑从怀里掏出帕子递过去，忽然忆起佟妃没有手臂，忙凑近身子为佟妃擦拭着脸上的血迹，只那帕子方一靠近佟妃的脸面，立即便被鲜血浸湿了。
灵珑无奈，将外袍脱下来继续擦拭着血迹，随即小心地为佟妃涂抹伤药，一双小手却难以自制地颤抖着。
这血洞，早已穿透了佟妃的脸面，想要痊愈，怕是难上加难了。
灵珑深深地叹了口气，无意间瞥了眼那瓮中，下一刻，竟是啪嗒一声落下泪来。