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眼瞅着年底了，查探黑红棉之事并未找到关键证据。乾帝在金銮殿上大发雷霆，灵翰霆首当其冲受了责难。庆亲王爷出面求情，冰冻三尺非一日之寒，何况是根深蒂固的盘剥之事。乾帝虽消减了火气，却勒令灵翰霆在一个月内侦破此案。
夜间，灵翰霆正欲执笔书写，墨连玦登门拜访。
灵翰霆吩咐福管家斟茶，朝着墨连玦挑眉道，“缘何过来？”
墨连玦躬身拱手道，“是连玦思虑不周，黑红棉之事，到底还是牵连了岳父大人。”
灵翰霆依旧不卑不亢，云茶淡笑道，“可还记得唐县堤坝之事？”
墨连玦颔首，“自然记得。岳父大人可是查探到了关联？”
灵翰霆缓缓摇头道，“不，无须查探，必定是同一人所为。”
墨连玦沉吟片刻，抬眸拱手道，“是。连玦明白。”
灵翰霆欣慰点头，朝着墨连玦云手道，“下一局？”
墨连玦垂首勾唇道，“恭敬不如从命。”
翌日，军饷克扣和堤坝盘剥之事，在坊间大肆传播。传着传着，这两件事便被牵连在一起。乾帝被左御史搅扰得头痛，大手一挥，便两案并做一案，都交由灵翰霆调查。
灵翰霆欣然受命，将堤坝坍塌的资料从刑部提取出来，两相对比下，果然发现某些账册的字迹，出自同一人之手。账册的主子，依然是不明姓名之人。灵翰霆查探到此处，便搁置下来。主子虽是同一人，经手的官员却未必，鱼饵已经摆好，接下来，便是安心等着鱼儿上钩了。
腊月二十八，一抬红色的轿撵从丞相府抬出，灵暄云出嫁了。
灵珑和古灵儿站在府门口看着轿撵消失在路口，方要转身回府，忽见一匹骏马飞驰而来，马尚未停稳，那家将便翻身下马，躬身行礼道，“给夫人请安。国公夫人没了，特来通知亲家夫人。”
古灵儿微微挥手，那家将翻身上马，扬长而去。
灵珑微微凝眉，昨儿灵暄若便传来消息，说是国公夫人病倒要侍疾，连亲姐姐出嫁也不能得闲，未曾想说没就没了。
古灵儿悠然叹气，红事白事相撞，本不吉利。可眼前倒顾及不得，忙回静心阁换了套素色的衣裙，带着福嬷嬷赶往镇国公府。
镇国公府挂满了白绫，因着是头一日，守丧祭奠的人，皆是亲属。
古灵儿随着指引嬷嬷来到灵堂，但见灵暄若和梅行武直挺挺地跪着，烧了香烛祭拜后，少不得安抚道，“若儿，世子爷，节哀吧。亲家母的后事尚需料理，切莫太过悲伤。”
“伯娘！”灵暄若嘶哑着喊道，抱着古灵儿便大哭起来。
古灵儿忙拍着灵暄若安抚道，“乖，伯娘知道你难受，仔细哭坏了眼睛。”
灵暄若抽抽噎噎地哭着，匆忙进门的舅父舅母并表亲们闻者落泪，倒觉得这失了妇德的外甥媳妇，却也不是那般的可恶。
崔嬷嬷偏巧挤在人群里，朝着古灵儿屈膝行礼道，“老奴见过丞相夫人。老奴奉了皇后娘娘的旨意特来祭拜，还请夫人宽慰着世子妃才是，若哭坏了身子，岂不更添乱了。”
世子妃三个字，从崔嬷嬷口中喊出，便相当于皇后的意思了。
灵暄若眸光微闪，古灵儿少不得颔首道，“劳嬷嬷记挂。若儿，且起来吧。”
早有小丫鬟端着凳子过来，灵暄若脚步虚软地坐在凳子上，靠在古灵儿怀里只管哭。各路亲戚少不得宽慰，灵暄若强忍着哀痛哽咽道，“暄若失礼了。梧桐，带着夫人们去偏殿喝茶，用娘亲最爱饮的宁山茶。”说着，泪水又流了出来，却强撑着身子将客人朝着偏厅引去。
虽说是饮茶，众人看着灵暄若那般哀痛，茶再好，也失了滋味，不过略坐坐，便离了镇国公府。
古灵儿攥着灵暄若的手细细摩挲着，“若儿，申时到了，伯娘得走了，出殡再来。”
灵暄若起身相送，捏着裙角嗫嚅道，“伯娘，大姐姐她……”
古灵儿忙安抚道，“你大姐姐很好，国公府的消息尚来不及告诉她。”
灵暄若摇头嘱咐道，“伯娘，且瞒着吧。日后得了机会，若儿亲自上门探望。”
古灵儿替灵暄若拭着腮边的泪，挽着福嬷嬷离了镇国公府。
灵暄若哀戚地看着，待人影消失在眼前，唇角微微勾起，竟是笑了。
夜里，灵堂里出奇地安静，灵暄若将值夜的丫鬟打发去弄汤膳，盘腿坐在蒲团上，看着那灵位嗤笑道，“娘亲，可冷吗？那孩子从若儿肚子里出来的时候，也是冷的。啧啧啧，黄泉路上，倒是不孤单。有梅行文那蠢货，还有被您害死的亲孙子，这个年，该是很舒坦的吧？”
烛台被风吹得胡乱抖动，灵暄若将身上的外裙扯开，里面却是一件正红色的衬裙。她穿着那血红色摸着棺木叹道，“我本敬重你，你偏不消停。可到了，除了我，谁稀罕为你守灵。行武去了太子府，父亲在梅香屋子里，哈哈哈哈，打量我找不到一个小贱人，不但找着了，日后还能顶替你的位置，偏叫你连死都不能踏实……”
灵暄若张狂地笑着，将丧服扔在棺材上，身姿摇曳地远去。
烛火依然飘摇，可惜，只有那值夜的小丫鬟哆哆嗦嗦地守着。
灵暄若倚在榻上涂抹着桂花油，曹嬷嬷舔着脸子凑过来，“世子妃，这是给东院的药。”
灵暄若勾唇轻讽道，“用着吧。叫小蹄子再张狂。”
“嗳！”曹嬷嬷应声，却蹭着脚跟不肯走。
灵暄若眯着眼睛道，“曹寅的事儿，总得等到出殡后。不过，若然那小贱人怀上身子，到时候别怪姑奶奶翻脸无情。”
曹嬷嬷忙不迭地保证道，“世子妃放心。那药是奴婢专门从乡里红馆讨来的，兴头很足，却极损伤身子。定然不然梅香那小贱人好过。”
灵暄若清淡地“嗯”了一声，曹嬷嬷忙屈膝告辞。
灵暄若迷迷糊糊间，一只大掌悄悄伸进了她敞开的衣角，她冻得一机灵，忍不住一巴掌拍了过去，“作死！吓死我了！”
梅行武将那小手捧到唇边舔吻，“小妖精，可想爷了？”
灵暄若轻啐一口，单手撑着身子调笑道，“不去守夜？”
梅行武勾挑着灵暄若的薄纱里衣邪狞道，“小嫂嫂，你舍得吗？”
灵暄若娇媚地瞟了眼梅行武，“自然舍得。”可那柔软的小手却悄悄握住了梅行武。
梅行武眯眼嘶舌，和着衣服便扑了上去。
灵暄若再未踏入灵堂，对外则宣称太过悲伤，病倒了。
宾客们一早便听闻世子妃几次哭晕过去的事儿，倒有不少命妇放下滋补之物慰问。毕竟，镇国公夫人没了，日后这国公府的掌家之权，便要落在年轻的世子妃头上，巴结巴结总没有错处。
灵暄若吃着燕窝羹，见曹嬷嬷捧着野山参、鹿茸之物站在地上，抬眉吩咐道，“过几日送回区县吧。日后再有，也一并送回去。”
曹嬷嬷嘴里说着灵暄若孝敬之类的话，灵暄若不耐烦，挥手制止了。
曹嬷嬷本是镇国公夫人跟前的人，却因着儿子曹寅被梅行文打折了腿的事儿，怀恨在心。灵暄若小产恢复后，少不得调查梅香的去处。最后，竟在临城的青楼里逮了回来。原来刺激她小产的事儿，皆是镇国公夫人授意的。灵暄若想起曹嬷嬷有个瘫痪的儿子，略微一打听，却原来是梅行文醉酒打折了腿。她悄悄找了曹嬷嬷，曹嬷嬷倒得力，年前便将镇国公夫人送上了路。
灵暄若瞄着曹嬷嬷的背影，忍不住掀了掀唇角，镇国公夫人忒狠心了些，打折了腿，连个大夫也不给请。倒被她钻了空子，不过答应了替曹寅请太医，一条人命便折腾没了。
灵暄若得意地笑着，想着过会子便要出殡，少不得换了素净衣衫，将一张脸弄得惨白不已，这才摇摇晃晃地扶着丫鬟的腕子直奔灵堂。
京都虽大，消息却灵通。灵暄云想要探望妹妹，左夫人二话不说便允了。只灵暄云是新嫁娘，到底怕国公府介怀，思来想去，便找了灵珑作陪。
姐妹二人踏入镇国公府，奴仆虽穿得素净，却不见悲哀之色。
灵珑纳罕，待见了灵暄若面若桃花，倒显得今日的探望多余了些。
灵暄若挽着灵暄云满脸愧色，“大姐姐，若儿未能观礼，于心不安！”
灵暄云抚了抚灵暄若的脸颊轻笑道，“夫君斯文，婆娘容忍，姐姐一切都好，莫要惦记。倒是你，如今瞅着，竟瘦得要脱相了。”
灵暄若确实瘦了，脸色尖细，柳腰盈盈。可举手撩鬓时，灵珑分明瞧见那里衣的颜色，竟是鲜亮的橘红色。
灵珑莫名觉得古怪，静默无声。
灵暄若朝着灵珑打趣道，“妹妹，为何不说话，莫非有了婚约，便改了性子不成？”
灵珑忙躲进灵暄云怀里告状，“云姐姐且瞅瞅，巴巴地赶来看她，倒净是打趣，来了这会子，连茶点也不招待，改日再不来了。”
灵暄云轻笑，灵暄若点着灵珑的额头道，“贪吃的丫头。喏，不就来了。若喜欢吃，过会子带些回去。”
姐妹三人吵吵闹闹，忽闻丫鬟禀告梅行武回府了，灵暄云忙扯着灵珑告辞，对国公府的糟心事儿，灵暄云到底难以释怀。
灵暄若未曾阻拦，包了不少点心、药膳，这才将二人送上了马车。
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