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木行周铺货花了两日时间，比不得陈郄，他沿路叫卖的多，但顺路买的也多，等回到南安县，身边带着的货物远比在江南时候的还要更多上几分。
等铺好了货，便能寻机带着东西往西南百族里去售卖，如纺织更为容易的布匹，能卖给部落贵族的来自江南的精致金银首饰，也有家家户户都需要的食盐。
换来的会有甘蔗制成的糖，眼瞅着日后就能卖起高价的翡翠料子，还有被蛮夷们藏得极深的银子。
蛮夷手中有银矿，这是谁都知道的，所以才能跟南安县往来这般顺利与频繁。
木行周摸着胡子，想着自己这一回能赚到的银子，都忍不住笑起来。
然而这笑意，在听了陈郄一句话之后，就消散了开来。
陈郄笑着跟一有空就来见她的木行周说：“我想进他们的地盘里看看。”
这个他们，说的就是西南蛮夷聚居之地，木行周娶了一位土司的女儿，陈郄也自然不会张口闭口就是蛮子。
可要去见他们，木行周沉吟一番，才道：“陈姑娘，百族如今内乱，外人是不好去的。”
陈郄知道木行周的打算，是想借着自己妻子的身份，想将料子过一道他的手让他赚上一笔或者两笔后才转交到她手中。
只是她来，还真不只为翡翠一事。
陈郄道：“也没法子。我之前得一本游记，说是百族里有一种树，每到一定时日便会从树干上吐出泪水凝结，便想知道这到底是为何物。”
木行周是知道这现象的，道：“此物又有何用？”
知道也不可能告诉你，陈郄却是说上这种东西了，“之前在中原，夏日里也有树上吐泪凝结的，那些在铺子里卖着的，说是叫琥珀的东西，据说就是这些泪珠被泥土掩埋千万年才得以形成。”
因陈郄是要做翡翠买卖的，木行周难免往珠宝的方向去想，忙道：“陈姑娘的意思，是这些东西要找到了，就能做出琥珀来？”
陈郄噗嗤一笑，“木老板说笑啦，你也是见过琥珀的人，那琥珀的硬度跟这树干上流出的树脂如何能比？这要做出来，那得是神仙了。”
木行周想想也是，就道：“姑娘要是想要琥珀，只管花银子去买就是，又何必非来看那树胶？”
陈郄靠着椅背杵着头，跟木行周随意说话，“琥珀也好，翡翠也好，也无非是卖给有钱人当个摆件，要说想要，我也能轻而易举的拥有，可拥有了呢？”
木行周有些傻了，想要一样东西，拥有了自然就是满足，满足之后就是想要另一样了，就像他停不下赚钱的脚步一样，也不知陈郄问这话是什么意思。
陈郄却是道：“拥有了也就拥有了，看够了也就丢在一旁。就好似饿着肚子的时候，想着只要顿顿有包子馒头吃就好，可真等包子馒头能吃饱之后，就想着要是能读书识字知明理该多好，等着能读书识字知明理了，又想着要能入仕为官教化世人多好，等着入仕了又觉得要能步步高升手中握有更多权柄，能替天下万民求生该多好。”
“不过这是男儿的志向，我一个姑娘，也没旁的乐趣，就想着手里有了琥珀，知道它从何而来，如何而来就好。”陈郄笑着道。
其实就是跟自己的想法一样，无非他是想赚银子，陈郄到底是读书人家出来的姑娘，有些文人癖好，见着一个东西就有些入迷，想要研究下去。
“可既然中原里也有树胶，又何必非得在这里来找？”木行周又不解了。
陈郄放下了撑着头的手，看向木行周，“可中原里的树，一棵树上也结不出几个来，反倒是游记里所言，西南百族的地盘里，有树一割开就能流出许多。我要研究，就得要许多的材料，自然就只能往西南来了。”
木行周听得眼皮有些跳，虽然他坑了傅三爷许多年，可万万不想陈郄也学傅三爷沉迷于一道，然后耽搁大事的，就赶紧道：“陈姑娘心里有数就是好事，可万不可因噎废食呀。”
陈郄笑出声来，“木老板大可放心，我就是好奇好奇，赚钱这等大事，可永远都得排在第一位的。”
木行周松了一口气，还知道赚钱就好，但还是忍不住道：“研究这有什么用呢？”
陈郄不笑了，正了脸色，反问木行周，“当初我三舅舅跟木老板买翡翠之时，许多人都在想翡翠不如西北玉石，我三舅舅研究这有什么用。木老板以为这话如何？”
翡翠不顶西北玉石用，所以就算如西北矿山那般开采出来流出的血是一样的，也没人会在乎，最常被人说的就是如此有什么用这一句。
可他不信，不信翡翠比那些个玉石要差，所以将翡翠雕刻成物，运往中原，终于坑到了一个傅三爷。
被坑的傅三爷，找到了一个愿意给翡翠铺路的陈郄，千方百计替翡翠谋一条出路，这算得上是有什么用这几个字能说的？
木行周立马起身对着陈郄拱手，“是我狭隘了，还请陈姑娘见谅。”
陈郄道：“木老板也客气了，尺有所短寸有所长，谁都不是万事皆知，我们能知道的，也不过是心有所属。”
自己关系的，知道得就多，不关心的，便知道得少，也并不是什么稀奇事。
木行周重新坐下来，心也静上许多，道：“陈姑娘说的是。”
能说出这种道理的，也难怪就是女儿身，胆子也那么大。
“要陈姑娘真想去，倒是可以随我和吾妻一道前往，吾妻娘家乃是土司，虽是管辖的地界不大，但在百族里也多少有几分颜面，能在其中通融通融。也恰好我打江南买来的东西，将送往百族买卖。”木行周想通了，就跟陈郄递出了邀请。
如此正中下怀之举，陈郄却之不恭，但又面露难色，“只是会前往的也不只我们姐妹三人，不知木老板可有为难之处？”
不只陈郄三姐妹，还得有刘喜玉一行，陈郄几个姑娘总得有血脉相亲的男子相陪，中原里的规矩就那么麻烦，但也不能不遵守，否则日后就能成杀人的刀子。
“也不是不行，只是两百护卫带着，就怕有些招人眼，让人以为有别的企图。”木行周道。
两百护卫是少不了的，陈郄笑着道：“木老板多虑了，只要小公爷身份不暴露，护卫们穿得随意些，想来也算不得什么。”
毕竟是跟着土司女婿一道的，西南蛮夷跟中原虽然敌对，可也没互相仇恨百姓，只要他们乔装成百姓，这事儿就好说了。
实则，他们本也就乔装成百姓而已。
此事定下，除刘喜玉之外的人都吓了一跳。
傅家表妹缠着陈郄着急道：“姐姐还真要去啊？你之前不还说那些个蛮子不讲道理，这一去不是羊入虎口？”
就是陈九姑也跟着劝道：“妹妹，所谓非我族类，其心必异，此事还是谨慎的好。”
陈郄的想法，许多时候她们都是不太明白的，就比如这一次的明显冒险。
可有些事情在没有定下之前，是不能说出口的，陈郄就笑着道：“自古富贵险中求，要处处都安稳，安全是安全了，可安全的日子未必有不安全的日子好过。”
见着傅家表妹神情里还有不赞同，陈郄又道：“九姐是不怕的，我们日后还要劳烦她长途奔波，她能见到的知道的，会远远比我们的多。可我们就不一样了，妹妹。此回要回京，也不知再能出京是几时，若不能趁着这机会，见更多的世面，这一趟就白来了。”
世道对女子的束缚何其重，重到女子无大事都不可回娘家，即便那家只在前后街，更别说出门游历，要几生有幸才能遇到这样的父兄，这样的夫君，能不守规则，愿意带着妹妹或者妻儿见识这天下山水。
傅家表妹一下子说不出反对的话来了，只有出了京城，一路走来，才知道自在的难得，这自在比起当初在祖地之时尤胜，要舍弃都已经觉得艰难，别说这一回去，就更难了。
也难怪这一路，说是赚银子，却总是不急，反而要在处处都流连，只因为此一回日后再难有，所以都不想早回京。
傅家表妹有些伤感了，道：“那就去呗。”
反正有两百护卫五十家丁护送，就是蛮子们在内斗，他们避开了就是。
刘喜玉这里，贺恒正与刘喜玉说道：“要进入蛮子的地盘，能有个引路人再好不过，木行周当初运道好，得娶土司的女儿，又在蛮夷之间行走为商，这身份再合适不过。只可惜我身为人子，只怕相貌早已被人记清，不能随小公爷一道前往。”
不只他不能随行前往，也不敢让士兵随行，毕竟蛮人中要有机灵点的，看出随行之人有军中出身，难免那些个不讲理的蛮子多想，在陛下无令之前惹起边关之争，就是他们贺家的失职了。
刘喜玉也不急，“此回只为探路，许在安南停留将至明年，贺兄也不用急，在安南县安置妥当，可先行回梧州城。”
贺恒不太想回去，道：“小公爷急需用人，恒岂能却步。”
刘喜玉也不勉强，就道：“那就劳烦贺兄了。”
“不敢不敢。”贺恒忙道。
两盏茶后送客，无为回头来见刘喜玉，笑着恭喜道：“陈姑娘果真聪慧，知晓主子心中所想。”
素节在旁边道：“什么聪慧，她不就为了翡翠料子么？木行周愿意，那也是看在主子面上，怎么能进个蛮子的地方，就全是她的功劳了。”
无为暗骂了句蠢货，连哄自家主子开心都不会，难怪每回都被收拾，嘴里却是道：“进蛮子的地方哪有那么容易的？主子虽是身份高贵，可在蛮子眼里哪懂这些，只会打打杀杀罢了。有木行周甘愿引路，那也是他跟傅三爷有许多年的交情在里面，也是看在陈姑娘是傅三爷的外甥女才答应的，你胡扯些什么呢！”
素节其实就是为了跟无为斗嘴，但无为说得厉害，他又不好再还嘴真闹大了，便小声嘀咕，“那也该看在傅家姑娘面上啊，人家还是傅三爷亲女儿呢。”
可就是傅三爷的亲女儿又不会给木行周带来银子，说到底情义是一回事，商人嘛，还是在商言商。
刘喜玉嘴角一翘，心里好似有些甜蜜。
旁边无为一看，就知道自己说得又对了，不禁在心里叹气，也亏得自家主子身边有个自己啊，不然这辈子无人相知，他又做不来事张不了口，可不得憋死，更别说娶媳妇了。
不过又不对，日后有另外一个人也能相知了，他也能轻松不少。
如此，两百护卫都换上了当地人的衣裳，只带了刀在身边，陈郄又与每人发了一盒蛮子制作的驱虫油涂抹至露出肌肤之处。
驱虫油不只驱虫，还有清凉之效，虽是味道重，有些刺鼻熏眼，但相比起炙热都算不得什么。
将之图满手脚，再往太阳穴处揉一揉，还可提神醒脑。
素节用了这东西，感觉到一片凉爽，忍不住跟陈郄来支主意，“这可是个好东西，比咱们中原的清凉膏还好用，等我们回京城的时候，也弄些回去卖。”
陈郄笑了，“清凉膏也一样有驱虫提神醒脑之效，味道又好闻得多，这驱虫油哪比得过清凉膏？你脑子清醒过头了吧。”
素节顿时瞪眼，“可好闻没这驱虫效果强啊！”
陈郄拿起这清凉油看了看，不由得叹了口气，“素节道长啊~”
这尾音拖得，素节下意识就接上了，“嗳。”
回头发现是被陈郄戏耍了，忍不住又瞪了陈郄一眼，“我跟你说正事儿呢！”
陈郄也正经了脸，“西南边陲多山林，林中多瘴气，这瘴气为毒，可这毒从哪来？”
素节跟着两个道士没事儿就在朝阳观里修道，这些个还是明白的，“这边多毒虫毒草，想来这瘴气之毒是从其中而生。”
陈郄就点头道：“素节道长说得有理，这毒草可避，毒虫避不得，所以有人做出了这驱虫油来防身。也有此地常年炎热，这驱虫油里又加了别的药材在里面就有了清凉效果。可京城也好，江南也好，又哪差这些东西？觉得热了有冰，就是用不起冰的，也还有清凉膏抹一抹，味道好闻又不重头，要避蛇虫，也能在屋外撒雄黄，或者是每日勤些收拾屋子就行。哪一点用得上味道重又擦着难受的驱虫油？”
中原的毒虫，哪比得过西南的毒虫，所以这门生意不会有多好，谁也不愿意一出门就带着一身的刺鼻味道，否则还怎么与人说话。
素节顿时就无话可说了，这东西虽是方便，可陈郄说的太有道理了，也就道：“那就多少买一些，朝阳观还在山上呢。那周围可到处都是虫蛇。”
陈郄便点了头，素节这才满意，回了刘喜玉那头。
木行周一下子又赚了一笔，心里不知多开心，跟陈郄说话就更和气了，“陈姑娘可都准备好了？”
陈郄道：“可启程了。”
木行周便骑马在前领路，此时出了南安县，也要先去拜访自己的老丈人，自然也要带上妻子与给岳家的礼物。
在去百族地盘里的行程，陈郄全权交给了他，他也要好好的筹备。
他自娶了妻，在百族里行走就顺利了许多，所以对岳父十分敬重，如今他要带着外人进去，带去的礼物少不得要更重几分才行。
这也因他做生意能做得风生水起，也都是有岳父在的缘故，他才有机会崛起，人总是不能忘本的，日后摊子大了，赚的银子多了，就更不能忘本了。
木行周眯眼盘算着，想着日后的好日子，心里的想法就更多起来。
诸人有诸人的盘算，木行周想着赚更多的钱，给岳父回报更多，刘喜玉这一头，无为担心的就是，“木行周要先往他岳父所居的逍遥城，等过了逍遥城，就是别的土司的地界，陈姑娘说一切都听木行周的指派，就怕于我们行动不利。”
刘喜玉摸着木行周送来的翡翠挂坠，道：“本来也没想一时就成，去的时候不行，回来时候也可行，一次不行，也可二次、三次。”
无为本想再说，刘喜玉就打断了他开口的机会，“这一回，她没带马车出来。”
这个她说的是陈郄，这个马车也不是装衣食住行所需的马车，而是没带做买卖的马车。
无为眼神一亮，“也就是此次不行，也还有第二次的。”
明面上是敬木行周几分，不欲跟木行周抢生意，实际上呢。
实际上，她这一去必然也会跟人谈生意，谈好了生意，必然就有第二回，纵然第二回都不行，还有绯州的洪家能供货物，也能有第三次、第四次。
无为都开始怀疑，陈郄与自家小公爷认识并不久，却能跟小公爷肚子里的蛔虫一样，不说一字能查其心，可真是天生的配对，也难怪小公爷这么多年谁都没看上，一看上就看上了这么一位。
再想到当初陈郄院子里的那株长生天，一切好似并非没有缘由，果真是上天赐下来的缘分。
陈郄骑在马上，打了一声喷嚏，掏出帕子揉了揉鼻子，心里琢磨着这么热的天也不至于受寒，难不成是该修剪鼻毛了？
等回马车里拿出镜子来看，也没发现失礼，陈郄就顺势在马车里坐了会儿。
马车的车窗打开着，虽是热，但也有风能串进来。
傅家表妹打着扇的手还没停，跟着陈郄道：“也不知为何，取个名字叫逍遥城，可一点都跟蛮子沾不上边。”
陈郄借着傅家表妹的风，提醒道：“出了安南县，蛮子这两个字就不能再说了，得说是百族。”
百族，也非一族之名，实在是整个西南土司太多，虽然不至于有百族，但是以中原人三说五，五说多的语言习惯，就成了百族了。
蛮子乃中原人对化外之民的蔑称，千年下来，就是再言语不通，也知晓这两个字的含义，她们是去求财的，不是去征战的，所以这两个字出了南安县就不能再露出半个来。
傅家表妹也是随口说了出来，一时间没有想到这一层，听陈郄点明了才反应过来，连忙道：“多谢姐姐提醒了。”
此时周围都是自己人倒无妨，要是被木行周身边带着的那群人，或者是在其他人面前露出这两个字了，以蛮夷人的脾气，这可真能打起来。
陈郄道：“也不独是这两个字不能再说，等进了逍遥城开始，都要谨言慎行。蛮族多好斗，可也不是没有聪明人，且聪明人还不少，不然也不会这么多年都跟中原相安无事。”
“他们内斗他们的，我们是外人，最容易被拿来当棋子，横竖也不是各自的人，谁都不会心疼，下起死手来就更狠。这种可能真碰到了，木行周一个女婿也不成，毕竟他岳父亲近中原，真遇到事情了，那话也没人听了。”陈郄看着窗外往后退的风景道。
此时刘喜玉也敲打着膝盖，“传闻西南百族善养蛊，要打仗打不赢了，也还有使毒一道。你们可知何为养蛊？”
素节抢先答道：“就是把所有毒虫关在一起，然后等它们互相残杀，留下最后一个据说就是最毒的了！”
刘喜玉点头，又问：“你看今日这百族相争，像不像是在养蛊？”
百族里自己人养蛊，是把所有毒物关在一个地方让它们互相残杀，可他们自己在这瘴气横生的地方，是不是也是被养着的蛊？
无为的反应从来都比素节要快，脸色顿时惨白下来，“主子的意思是，这西南要出一个王了？”
刘喜玉道：“至上一个西南王已过数十年，再出一个也该到时候了。”
无为明白过来，许这才是皇帝要自家小公爷出京前来查探的真正原因，其他的都在其次了。
若是再有一个西南王，无为眨眼间就好似看见了未来，蛮人自己也是蛊，互相残杀然后互为养料，养出来的西南王必然就是最强的那一个，不管是武力还是智慧，陛下若此时没有用兵的心思……
也的确不好动兵，相比南边，北边才更麻烦，才是最重要的心腹大患，南边只要一个稳字就可行了，可若是稳了，那就是在养虎为患，是在给所谓的西南王休养生息又朝一日将兵甲对上中原的机会。
难怪，小公爷离京之前，会带上那一个在朝阳观本从来都被无视的人。
“那主子要我们做什么？”无为小声道。
刘喜玉收回了敲着膝盖的手指，“什么都不用做。”
那就是一切照旧了，想来那颗钉子藏了这么多年才拿出来用，也该有些效果。
无为应声道：“是。”
旁边素节还没回过神来，“是什么是呢？纵是出了一个又怎么样，大不了趁着他出不了大气之前把他做掉就是。”
无为翻了个白眼，能不动手自然就不动手，要杀个厉害的人又哪不容易。
他们好歹是修道的，也知道天命这回事，许多时候要老天不让一个人死，这些阴谋小道全然无用，还不如走正道，放出一只虎来，让他们堂堂正正的相争。
老虎相争不在一时，想要修生养息就没那么容易。
等老虎老时，便是争出输赢，下面的小老虎们也长成了，这又是一番风雨。
所谓制衡，这也算是一种制衡了。
陈郄躺在马车里还在由着傅家表妹扇风，出马车的一趟的陈九姑就捞开帘子走了进来，在陈郄耳边道：“妹妹，你让我盯着的人，出了南安县不久就不见了。”
陈郄眼睛眨了眨，起身问：“马车里没人？”
陈九姑道：“有人是有人，可外面的人少了一个，自然就是里面的人少了才补进去的。”
“哦。”陈郄又靠了下去，“我知道了。”
至于知道什么，并不是该说出来的。