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太g县不过是个方圆二十里不到的小城，城内却商号栉比，商贾云集，殷实富庶，素有“金太g”的美称。这得益于太g客商勤劳节俭，推崇经商之道，崇尚礼义，以诚为美俗。
这一日，无心和于沁来到太g，还没进城，便觉路上车水马龙，来往商贩甚多。待进到城里，更是人声鼎沸，热闹非凡，除了街道两旁店肆林立，空地上还有不少张着大伞的小商贩在吆喝，所售商品琳琅满目，种类繁多，行人还价之声不绝于耳。两人连日来骑马赶路，日夜兼程，此时均觉困乏交加，饥渴难耐，便决定先去寻个旅店投宿，休整片刻再出来打听晋王酒具的线索。
可令他们没想到的是，他们一连询问了好几家旅店，店小二均回答客满，疲倦之下，不免十分失望。于沁嘟起小嘴，郁闷道：“这里的旅店生意也忒出奇的好了，竟然都是人满为患，难道我们今晚要露宿街上不成？”
无心不忘发扬苦中作乐的精神，开玩笑道：“我觉得露宿街头挺好啊，于大小姐要不然趁此体验一下叫花婆子的生活？”他回想起自己小时候，和姐姐度过不少倒街卧巷的日子，那时候觉得辛酸难忍，时至今日早已释怀。
于沁并不知晓他过去的生活，当下不快道：“我才不要体验当什么叫花婆子呢，要去你自己去。话说回来，这里的旅店生意也忒好了，无一不是人满为患。商贸往来繁华如此，我看就连开封府也不一定能比得过啊。”
无心却不这么认为，他说道：“其实不然，平时这里应该不会有这么多人，我看此事大有蹊跷。”
于沁惊讶他的言论，问道：“你怎么知道？你来过这里？”
无心摇了摇头，说道：“我也是第一次来这里，但是你仔细看那些人的装扮，他们并不是商贩。”
于沁顺着无心的目光看过去，但见街上来来去去的甚多汉子，腰间都配有刀剑或持有其他武器，穿着各异，显然都是些江湖人士。
无心道：“这么多江湖人士现身这里，不知所为何事，说不定与我们要查的事有关，我们先找个地方歇下，再作打算。”
于沁点头称是，两人走了半日，忽然淅淅沥沥的下起雨来，两人急忙跑起来找地方躲雨，转过一条街后，见一间酒馆中几乎坐满了人，此时雨大了起来，两人实在没地方可去，便把马栓在外面，进去找了两个空座坐下。
店小二迎上来问道：“客官，是打尖还是住店。”
无心拍掉身上的雨水，听到店小二问是否住店，惊喜问道：“你们这儿还有空房？”
店小二道：“客官你正好赶上了，有一间地字号中房刚刚退了。”
于沁问道：“只有一间？”
店小二道：“两位客官郎才女貌，天生一对，住一间不正好吗？”
于沁闻言大怒，用力一拍桌子，斥责道：“男女有别，我们两个不住一起。”
店小二高声道：“真是奇了怪了，明明两个一起投的店，还怕别人知道你们住在一起？你们不住，排着队想住的人还一大把呢。”
于沁气不打一处来，愠怒道：“你……你……休得胡言……”她正欲向店小二发难，无心却轻轻地拍了拍她的肩膀，只见他向旁边使了个眼色，示意她暂且打住。她向周围一看，只见原本满堂各自吃喝的江湖人士，现在都齐刷刷地看向这边，目光极为不友善。
无心微笑道：“小二，那就麻烦你替我们收拾好那间中房，我们要了。等到有别的房间空闲出来的时候，再给我们预留一间。这是押金，先给泡上一壶茶，炒上几个拿手的小菜。”说完把一锭银子递给店小二。
店小二见了忙双手把钱收下，点头哈腰地帮他们把行李拿到房里放好，然后准备来一壶茶，一碟南瓜子，一盘熟牛肉，一盘河鲜和几个素菜。
菜盛上来后，两人腹中早已饥肠辘辘，当下也顾不得形象，狼吞虎咽起来，不一会儿就把饭菜清得干干净净。恰在此时，却听到隔壁桌一个四十来岁，满脸络腮胡子，长相极为彪悍的汉子叫道：“何老怪，这里不是你们黄河水龙帮的地盘，不好好待在你的黄河边上，跑来这里干什么？”
另一桌一个留有两撮小胡子，长相像极河里鲶鱼的老者冷笑道：“哼，我黄河老怪想去哪就去哪，你管得着吗你？再说了，这里也不是你们虎啸堂的地盘啊，你胡老三带着这么多弟子，来这里又是想干什么？”
于沁瞧着酒馆里气氛古怪，心想这下有好戏看了，当即打起精神来旁观，无心向她附耳低语道：“那络腮胡子是河东虎啸堂堂主，外号‘虎啸西山’的胡单，因他家中排行第三，所以人们也叫他胡老三。那边那个老者是‘黄河老怪’何袅，又叫何老怪，是黄河水龙帮的帮主，平时率领帮众在秦晋一带的黄河边上活动，与虎啸堂在河东有利益上的冲突，因此两家向来不和。”
只见那胡老三脸上不悦道：“哼，我虎啸堂北上办事，路过此地，没想到碰到了几个只会在船底做些见不得人勾当的水贼，真是倒霉。”
何老怪反讥道：“北上办事？是办些偷鸡摸狗、浑水摸鱼的事吧？”
胡老三大骂道：“他吗的何老怪，球大个东西，你想干架是吧，信不信老子当场把你撕成两瓣？”
何老怪闻言大怒，掌上运力往桌子上一拍，瞬间把桌子震成两片，桌子碎屑往四周飞去，旁边的江湖汉子只得纷纷避让，何老怪挽起袖子骂道：“吃草长大的瓜皮，想打架我们奉陪，我怕你奶奶个腿，小的们，给我干掉他们。”话音刚落，和何老怪一桌的黄河水龙帮帮众纷纷亮出兵刃，虎啸堂的弟子见状也不甘示弱，同样亮出兵刃相向。
两拨人的打斗一触即发，酒馆里不嫌事大的江湖汉子在一旁起哄叫好，怕惹事上身的则起身离去。酒馆老板和店小二躲在柜台后面瑟瑟发抖，嘴里不停念叨：“这咋说打上就打上了呢？我的祖宗们哦，可别把小店给砸了。”
于沁是第一次碰上江湖械斗，心底下有些担心，她问无心道：“我们要怎么做？”无心则淡定地问道：“现在正是打听消息的好时机，我们静观其变就好。别怕，有我在他们伤不到你。”见无心如此说，她便放下心来，边嗑瓜子边观察两边人群的动静。
不曾想黄河水龙帮和虎啸堂两拨人对峙许久，两边帮众、弟子不停地叫骂，却谁都不敢先行动手。等了许久，于沁瞧着他们只顾打雷不见下雨，觉得无聊道：“他们说了这么久，怎么还不动手，这样僵着好没意思。”
无心笑道：“他们嘴上说的是一回事，心里面却担心对方留有后手。这里不是他们的地界，万一失手就难以全身而退，所以闹事得讲个占理，他们都在等着对方先出手呢。”
便在此时，忽听得门外有人哈哈哈的笑了几声，走进一个满脸堆笑的人来。这人衣着寒酸，一件蓝色皂子皱巴巴，被洗得翻了白，人却生得肥头肥脑，挺着个大腹便便的肚子，满面红光，左手提着个酒壶，右手拿着半只烧鸡，时不时咬下一块鸡肉用酒送食。他进店后大摇大摆走到黄河水龙帮和虎啸堂两拨人中间，又一次哈哈的笑起来，拱手道：“难得今天有这么多英雄齐聚一堂，两位何必为了点小事大动干戈。”
何老怪斜眼看了一下那汉子，冷冷说道：“我道是谁呢，原来是‘鬼笑穷’刘一手。怎么？我们两个帮派之间的事情，你也想来插一脚？”
刘一手笑道：“插一脚自然是要的，有热闹怎么能少得了我刘一手呢？”
胡老三哼道：“那你是要站到哪一边啊？别怪我没有提醒你，站错了边小心小命不保。”
刘一手打着哈哈道：“两位千万别会错意了，我来不是为了帮你们打架的，而是来请两位就此罢手的。”
胡老三冷言道：“刘一手，你算老几，居然敢来管老子的事？今天我就是要吃定黄河水龙帮了，你能拿我怎么着？”
那何老怪也冷眼道：“既然不是来帮忙的，就快滚一边去，刀剑无眼，以免伤了你性命。”
这刘一手脾气极好，遭两人辱骂一点也不生气，依旧满脸笑容地说道：“你们的恩怨我自然管不着，不过你们来这想办的事情我就得管了，俗话说得好，三个臭皮匠赛过诸葛亮，既然大家到这儿来的目的都相同，何不联手共取富贵呢？”
胡老三和何老怪俱惊讶不已，齐声问道：“你知道我们来这所为何事？”
刘一手笑道：“两位为这自然是为了黑风寨上的宝贝了，不知我说得对不对？”胡老三和何老怪皆沉默不言，刘一手知道自己说中了，便继续说道：“两位虽然都是扬名已久的英雄，不过试问你们可有十足的把握拿下黑风寨？”
胡老三和何老怪你看着我，我看着你，都没有回答刘一手的问话，显然他们的答案是否定的。刘一手的目光在他们两人的身上来回扫了几遍，两人都刻意回避刘一手的目光，刘一手笑吟吟道：“这黑风寨势力庞大，为害晋中一带已久，今天难得天下英雄好汉齐聚于此，如果我们能联手组成义军，荡平黑风寨的事还不是手到擒来。届时既可以为民除害，扬名立万，又可以共享宝贝，不伤和气，比现在在这里互斗自伤元气不是更妙？你意下如何，严老大？”刘一手最后一句话却不是朝着何、胡二人说的，而是面向了坐在门口角落里的一个披斗篷、戴斗笠的汉子，此人尖嘴猴腮，一道刀疤划过他的左脸，长相十分凶神恶煞。他见刘一手问他，冷哼一声算是回答。
胡、何二人顺着声音看过去，不免大惊失色，惊呼道：“‘一见送终’严罗？”刘一手嘻嘻一笑，不理会二人惊恐之情，转向酒馆最靠里一张桌子上的人，拱手问道：“夏大侠，柳女侠，你们的意见呢？”众人随着他的目光看过去，那张桌子上坐着一对中年夫妻，男的面色憔悴，形容枯槁，一副病怏怏的样子，女的面色红润，体态丰腴，仿佛男的精气神都被女的吸过去了，而他们穿着却又相反，男的衣着华丽，脸上画着妆彩，女的粗布麻衣，身上无半点饰物，两人这身行头，透着说不出的诡异。那女妇人微微笑道：“有鬼笑穷刘老板在此，这事就麻烦你多操劳操劳了。”
“‘断魂鸳鸯’夏朗才、柳女貌也来了！”胡、何二人又是一惊，心中暗自庆幸刚才没有动起手来，这里藏有这么多江湖好手，要是被他们来个坐收渔利，自己和门下弟子、帮众可就出不了这个酒馆了，想到此处凶险，冷汗直流。
刘一手呵呵笑道：“小弟不才，愿为各位英雄出些跑腿的功夫，我已在前面醉仙楼备下酒席，还请各位英雄赏脸前往，共商攻打黑风寨的大计。”
何老怪捋了一下他的小胡子，说道：“既然各位英雄出面说情，我黄河水龙帮不能不给面子，好吧，今日之事就此作罢，小的们，随我去刘老板处讨杯酒解渴。”其帮众一声喏，收好兵刃，随着何老怪走出门外去了。
胡老三命门下弟子收好兵刃，说道：“何老怪怕死，他奶奶的，此架是打不成了，我们今天就放他们一条生路。现在老子心情不错，我们也向刘老板讨杯酒喝去。”说完带领门下弟子往门外走去。
等两拨人马走得差不多了，坐在门口的严罗拿起放在桌上的斩马刀，把斗笠往下扯了扯，遮住自己的眉目，起身离开了酒馆。夏、柳夫妇吩咐店小二来结过账，完了路过刘一手的时候夏郎才说道：“听说刘老板向来喜欢结交朋友，就算把家财散尽也要接待好朋友，如今他摆下酒席，我们夫妻俩怎么也得去捧个场。”说着一前一后离开了酒馆。刘一手一直在门口赔笑相送，等众人都走完了，他才拎起酒壶和烧鸡，大摇大摆走出酒馆。
原本坐满人的酒馆，瞬间变得空荡荡的，只剩下无心和于沁还留在原位。